Найжорстокіша доля рано чи пізно повинна відступити перед тією нездоланною бадьорістю духу, яку вселяє в нас філософія, - подібно до того, як сама неприступна фортеця здається під наполегливим тиском ворога. Салманассар [3] (судячи з священного писання) змушений був три роки в облогу Самарію, але все ж вона впала. Сарданапал [4] (див. У Діодора [5]) цілих сім років тримався в Ніневії, але це ні до чого не привело. Сили Трої виснажилися через десять років, а місто Азот, - Аристей [6] в цьому ручається словом джентльмена, - теж в кінці кінців відкрив Псамметиху [7] свої ворота, які тримав на замку протягом п'ятої частини століття.
- Ах ти гадина! ах ти відьма! ах ти мегера, - сказав я дружині на ранок після весілля, - ах ти чортова лялька, ах ти підла, мерзенна тварина, клоака пороку, червонопикий виплодок гидоти, ах ти, ах ти ... - У ту саму мить, коли я встав навшпиньки, схопив дружину за горло і, наблизивши губи до її вуха, зібрався було нагородити її яким-небудь ще більш образливим епітетом, який, будучи виголошено досить голосно, повинен був остаточно довести її цілковите нікчемність, - в ту саму мить, до свого превеликий жах і подив, я раптом виявив, що у мене захопило дух.
Фрази «захопило дух», «перехопило подих» і т. П. Досить часто вживаються в повсякденному побуті, але я, bona fide [8]. ніколи не думав, що жахливий випадок, про який я говорю, міг би статися насправді. Уявіть - зрозуміло, якщо ви володієте фантазією, - уявіть моє здивування, мій жах, мій розпач!
Однак мій добрий геній ще жодного разу не залишав мене остаточно. Навіть в тих випадках, коли я від люті ледь в змозі володіти собою, я все ж зберігаю деяке почуття власної гідності, et le chemin des passions me conduit (як лорда Едуарда [9] в «Юлії») a la philosophic veritable [10] .
Хоча мені в першу хвилину не вдалося з точністю встановити розміри спіткало мене нещастя, проте я вирішив будь-що-будь приховати все від дружини - принаймні до тих пір, поки не отримаю можливість визначити обсяг настільки нечуваної катастрофи. І так, миттєво надавши моєї спотвореної сказом фізіономії кокетливий вираз добродушного лукавства, я поплескав свою дружину по одній щічки, чмокнув в іншу і, не сказавши ні звуку (про фурії! Адже я не міг), залишив її одну дивуватися моєму дивацтва, а сам легким па-де-зефір випурхнув з кімнати.
І ось я, що являє собою жахливий приклад того, до чого призводить людини дратівливість, благополучно сховався в своєму будуарі живий, але з усіма властивостями мерця, мертвий, але з усіма нахилами живих, - щось протиприродне в світі людей, - дуже спокійний, але позбавлений дихання.
Так, позбавлений дихання! Я цілком серйозно стверджую, що повністю втратив дихання. Його не вистачило б і на те, щоб здути пушинку або затуманити гладку поверхню дзеркала, - навіть якби від цього залежало порятунок мого власного життя. Про зла доля! Однак навіть в цьому першому нападі всепоглинаючого відчаю я все ж знайшов деяку втіху. Ретельна перевірка переконала мене в тому, що я не остаточно втратив дар мови, як мені здалося спочатку, коли я не зміг продовжувати свою цікаву бесіду з дружиною.
Мова у мене була порушена лише частково, і я виявив, що, варто було мені в ту критичну хвилину знизити голос і перейти на гортанні звуки, - я міг би і далі виливати свої почуття. Адже дана висота тону, як я зрозумів, залежить не від потоку повітря, а від певних спазматических рухів, вироблених м'язами гортані.
Я впав у крісло і деякий час вдавався до роздумів. Думи мої були, зрозуміло, вельми маловтішні. Сотні неясних, сумних фантазій тіснилися в моєму мозку, і на мить у мене навіть промайнула думка, чи не покінчити з собою; але така вже збоченість людської природи - вона воліє віддалене і неясне близькому до певного. Отже, я здригнувся від думки про самогубство, як про найстрашнішому злочині, одночасно прислухаючись до того, як смугаста кішка досить муркоче на своїй підстилці і навіть ньюфаундленд старанно виводить носом рулади, розтягнувшись під столом. Обидва ніби навмисне демонстрували силу своїх легенів, явно глузуючи над безсиллям моїх.
Охоплений то страхом, то надією, я нарешті почув кроки дружини, що спускалася сходами. Коли я переконався, що вона пішла, я з завмиранням серця повернувся на місце катастрофи.
Ретельно замкнувши двері зсередини, я зробив гарячкові пошуки. Бути може, думав я, то, що я шукаю, ховається десь в темному кутку, в комірчині, або причаїлося на дні якого-небудь ящика. Може бути, воно має газоподібну або навіть відчутну форму. Більшість філософів до сих пір дотримується вельми нефілософскіх поглядів на багато питань філософії. Однак Вільям Годвін в своєму «Мандевилі» [11] говорить, що «невидиме - єдина реальність»; а кожен погодиться, що саме про це і йдеться в моєму випадку. Я б хотів, щоб розсудлива Новомосковсктель подумав, перш ніж називати подібні відкриття межею абсурду. Адже Анаксагор [12]. як відомо, стверджував, що сніг чорний, і я не раз мав нагоду в цьому переконатися.
Як я вже сказав, мої зусилля виявилися марними. Шафа за шафою, ящик за ящиком, комору за коморою - все піддалося ретельному огляду, але все марно. Була, правда, хвилина, коли мені здалося, що труди мої увінчалися успіхом, - риючись в одному несесері, я ненароком розбив флакон гранжановского «єлею архангелів» (беру на себе сміливість рекомендувати його як дуже приємні парфуми).
З важким серцем повернувся я в свій будуар, щоб вигадати якийсь спосіб обдурити проникливість дружини хоча б на той час, поки я встигну підготувати все необхідне для від'їзду за кордон, - бо на це я вже зважився. У чужій країні, де мене ніхто не знає, мені, можливо, вдасться приховати свою жахливу біду, здатну навіть більшою мірою, ніж злидні, відвернути симпатії натовпу і накликати на нещасну жертву цілком заслужене обурення людей доброчесних і щасливих. Я вагався недовго. Володіючи від природи чудову пам'ять, я цілком вивчив напам'ять трагедію «метамор» [14]. На щастя, я згадав, що при виконанні цієї п'єси (або, у всякому разі, тієї її частини, яка становить роль героя) немає ніякої потреби в відтінках голосу, яких я був позбавлений, і що всю її слід декламувати монотонно, причому повинні переважати низькі гортанні звуки.
Кінець безкоштовного ознайомчого фрагмента.