Термін «взаємодоповнюючі кольори» вельми популярний в мистецтвознавстві. Завжди відзначається виняткова роль цих квітів у створенні колірної гармонії.
Зазвичай ними називають три пари: червоний - зелений, синій - оранжевий, жовтий - фіолетовий, не беручи до уваги, що кожне з цих родових назв включає в себе великий діапазон колірних тонів і не всякий зелений є взаємодоповнюючі до всякого червоному.
У кольорознавства взаємодоповнюючі квітів визначається як здатність будь-якого кольору доповнити інший до отримання ахроматичні тони, тобто білого або сірого, в результаті оптичного змішання.
Обчислено, що додаткової буде кожна пара квітів, довжини хвиль якої відносяться між собою як 1: 1,25.
Будучи ж зіставлені, ці пари представляють найбільш гармонійні поєднання і взаємно підвищують насиченість і світлин один одного, не змінюючи тон кольору.
Контраст можна визначити як протиставлення предметів або явищ, що різко відрізняються один від одного по якостям або властивостями. А суть контрасту в тому, що, будучи разом, ці протилежності викликають нові враження, відчуття і почуття, які не виникають при розгляді їх окремо.
Контрастують кольору здатні викликати цілий ланцюг нових відчуттів. Наприклад, біле і чорне викликають деякий шок від раптового переходу від білизни до чорноти, удаваними змінами розмірів і світлини, виникненням просторового ефекту і т.п.
Контраст - важливе формотворне засіб, створює відчуття простору. Колірна гармонія, колорит і світлотінь неодмінно включають в себе елементи контрасту.
Леонардо да Вінчі був першим, хто описав контраст: «З квітів рівної білизни і одно віддалених від ока той буде на вигляд чистим, який оточений найбільшою темрявою, і, навпаки, та темнота буде здаватися більш похмурою, яка буде видна на чистішою білизні, кожен колір краще розпізнається на своїй протилежності ».
Контрасти поділяються на два види: ахроматичний (світловий) і хроматичний (колірної). У кожному з них розрізняються контрасти: одночасний, послідовний, прикордонний (крайової).