У природі ніщо не відбувається "просто так". Якщо щось має в ній місце, значить, цьому є свої причини. Тому справжньому біологу необхідно постійно задавати собі питання "навіщо?", Щоб дійти до суті біологічних явищ, розкрити їх біологічний сенс.
Повернемося до наших первоцвітам і задамо собі питання: "навіщо вони цвітуть так рано навесні?". Іншими словами, "у чому біологічний сенс даного явища (ранневесеннего цвітіння) цієї групи рослин?".
Для початку згадаємо, що рослинам для нормальної життєдіяльності необхідне сонячне світло. Саме на світлі в зелених органах рослин відбуваються процеси фотосинтезу, коли з неорганічних речовин (води і вуглекислого газу) утворюються органічні речовини - вуглеводи, які потім рослини використовують для свого розвитку. Таким чином, достатня кількість сонячного світла є необхідною умовою нормального розвитку рослин. Все життя рослин проходить в постійній боротьбі за світло.
"Прозорість" вільного від листя весняного лісу різні види рослин використовують по-різному. До ранньоквітучих рослин належать і всім знайомі берези (різні представники роду Betula), осика (Populus tremula), вільхи (сіра і чорна - представники роду Alnus), ліщина, або ліщина (Corylus avellana). Це вітрозапилювані види. В голом весняному лісі ніщо не заважає вітрі переносити пилок з чоловічих квіток цих рослин (зібраних в "пилять" сережки) на жіночі, що складаються з одних маленьких липких пестиков. Коли на деревах і чагарниках розпуститься листя, вона вже не пропустить вітер в ліс, і він буде шуміти лише в верхівках дерев.
Однак найбільш повно використовують сприятливі весняні чинники (достатні освітленість і зволоженість) невеликі рослинки, що виділяються в групу ефемероїдів. Слово "ефемерний" асоціюється з чимось гарним, але скороминущим, недовговічним. Повною мірою це відноситься і до ранневесенним ефемероїди. Вони відрізняються надзвичайною "поспіхом" - з'являються на світло одразу ж після сходу снігу і швидко розвиваються, незважаючи на весняну прохолоду. Через тиждень-другий після появи на світло вони вже цвітуть, а ще через дві-три тижні у них з'являються плоди з насінням. Самі рослини при цьому жовтіють і вилягає на землю, а потім надземна частина їх засихає. Відбувається все це на самому початку літа, коли, здавалося б, умови для життя лісових рослин найсприятливіші - досить тіла і вологи. Але ефемероїди мають свій особливий "графік розвитку", не такий, як у багатьох інших рослин. Вони завжди активно розвиваються - ростуть, цвітуть і плодоносять - тільки навесні, а до літа абсолютно зникають з рослинного покриву.
Під час весняного достатку світла вони встигають "урвати" свою частку, необхідну для того, щоб отцвесті, отплодоносивших і накопичити запас поживних речовин для майбутнього року. Все ефемероїди - багаторічні рослини. Після того, як на початку літа їх надземна частина засихає, вони не гинуть. У грунті зберігаються живі підземні органи - у одних бульби, у інших - цибулини, у третіх - більш-менш товсті кореневища. Ці органи служать вмістилищем запасних поживних речовин, головним чином крохмалю. Саме за рахунок заздалегідь запасені "будівельного матеріалу" так швидко і розвиваються у ефемероїдів навесні стебла з листям і квітками. Зрозуміло, за такий короткий вегетаційний період (так ботаніки називають час, протягом якого рослини активно розвиваються, на противагу діапаузі - періоду спокою), та ще й при несприятливому весняному температурному режимі, не можна накопичити велику кількість поживних речовин, необхідних для розвитку високих і потужних стебел і великих листків. Тому всі наші ефемероїди мають невеликі розміри.
На цьому перелік пристосувальних особливостей ефемероїдів не закінчується. Після вегетаційного періоду перед ними постає ще одна проблема - поширення насіння. Згадаймо, що дерева і чагарники до цього часу вже одягаються листям і літні трави заглушають останні жовтіють листочки ефемероїдів. Вітру в лісі вже практично немає, тому поширення насіння з його допомогою (як, наприклад, у кульбаб) в цей час року тут не буде ефективним.
Для того, щоб насіння поширювалися з шерстю тварин (як, наприклад, у будяків або череди), рослини повинна бути досить високими, щоб "начепити" плодики на що проходять тварин. Низькорослим ефемероїди до вовни "не дотягтися".
Для того, щоб визріли соковиті ягоди, які б потім могли поширюватися лісовими птахами і звірами (як у костяниці, вовчого лика, жимолості лісової і т.д.) у ефемероїдів просто немає часу. Згадаймо, що ягоди достигають у лісових перерахованих рослин тільки в другій половині літа.
Висипати насіння просто "під себе"? Але в цьому випадку молодим рослинкам, які проростуть з насіння, не витримати конкуренції з дорослими батьківськими рослинами, які вже міцно зайняли тут місце під сонцем.
Рослини - ефемероїди вирішили цю проблему дуже оригінальним способом. Для поширення насіння вони "пріпахать" грунтових комах, і в першу чергу - мурах. На Плодики або насінні у цих рослин утворюються особливі м'ясисті придатки, багаті маслом. Ці придатки називаються елайосомамі і служать для залучення мурах. У рясту, наприклад, елайосома виглядає білою шишечкой на чорному гладкому насіння. Самі ж рослини, що поширюють свої насіння за допомогою мурах, називаються Мірмекохорія. Плоди і насіння Мірмекохорія дозрівають зазвичай на початку літа, коли мурахи особливо активні. Вони розтягують насіння по своїх гнізд, втрачаючи частину їх по дорозі.
Крім ефемероїдів до Мірмекохорія відносяться багато інших трав'янисті рослини нижніх ярусів лісу (до 46% від загального числа характерних для цих місць зростання видів). Це - показник того, що цей спосіб поширення насіння в подібних умовах є досить ефективним. Мірмекохорія, як правило, мають низькорослі, слабкі або вилягаючі стебла, що полегшує доступ мурах до насіння і плодів. До них відносяться такі відомі всім рослини, як копитняк, незабудка, різні марьяники і звездчатки, роговик і ін.
Тепер ми вже знаємо, що серед рослин виділяють різні групи за часом цвітіння (наприклад, первоцвіти, літньо - і осеннецветущие види); тривалості вегетаційного періоду (напр. ефемероїди з дуже коротким вегетаційним періодом і тривалої діапаузою); способу запилення (вітрозапилювані, комахозапилювані) і поширення насіння (Мірмекохорія).
Існує також поділ рослин за життєвими формами, тобто формам, в яких рослини знаходяться в гармонії з навколишнім середовищем протягом всього життя. Найбільш звичну класифікацію життєвих форм ви можете привести самостійно - це поділ рослин на дерева, чагарники і трави. Однак в цій "повсякденному" класифікації між життєвими формами не можна провести чітких кордонів, тим більше, що багато рослин протягом свого життя остоянно змінюють життєву форму. Тому ботаніки часто користуються іншою, більш науковою класифікацією життєвих форм, запропонованої датським вченим К. Раункиером. Відповідно до цієї класифікації рослини діляться на життєві форми по розташуванню бруньок відновлення, з яких розвиваються нові органи (пагони, листя, квіти) рослин.
Розташування бруньок відновлення характеризує пристосування рослини до перенесення несприятливого пори року. У тропічних умовах несприятливих є період посухи, в наших - період холоду (зима). Розташування бруньок відновлення рослин розглядається щодо землі або снігового покриву.
первоцвіт ранньоквітучих рослина ефемероїд