Дивовижний світ диких тварин
"Шириною стадо було миль двадцять, не менш - іншого його краю нам розгледіти не вдалося, а довжиною так і всі шістдесят миль, коли не більше. Цілих два графства суцільно одні бізони! Може, сто тисяч, може, мільйон, а може, і сто мільйонів. Звідки мені знати! " Так описав стадо бізонів в канзаській прерії один з перших поселенців, і це аж ніяк не мисливська побрехеньки. Першопрохідці американського Заходу були приголомшені, побачивши незліченних полчищ бізонів, які рухалися всюди, куди сягало око, і часом затемнявших сонце пилом, яку піднімали їх копита. Таке видовище викликало в глядачах майже побожне почуття, і це зрозуміло: ніякі інші чотириногі з усіх коли-небудь жили на Землі не збиралися разом в таких колосальних кількостях. Але в майбутньому, швидше за все, побачити подібне нікому вже не доведеться.
Стада бізонів давно зникли з американських рівнин, а їх деякі вцілілі нащадки живі тільки завдяки тому, що люди стали їх оберігати. Однак гігантські стада, що представляють собою одне з найбільш незвичайних явищ в житті тварин, в незапам'ятні часи бродили і по інших континентах, про що свідчать, наприклад, малюнки доісторичних людей у французьких печерах. Подекуди великі стада поки ще збереглися. Так, на рівнинах Серенгеті в Східній Африці щорічно в період дощів до ста тисяч гну збираються разом перед початком тривалих міграцій до зеленому пасовищах. У русі це гігантське стадо, одне з найвеличніших видовищ природи, здається якимось єдиним організмом, а не просто безладним збіговиськом тварин, що опинилися в одному і тому ж місці в один і той же час. Стадо немов би володіє індивідуальністю і особливим життям.
Але, власне кажучи, що таке стадо? Словник визначає це поняття так: "Група тварин, зазвичай великих, тримаються разом". До стаду копитних таке визначення, безперечно, підходить, але точно так само воно підходить і до зграї вовків, прайду левів, одвірка тунців. Натураліст Олдо Леопольд дав більш точне визначення стада: "Будь-яке велике скупчення або відособлена група копитних". Але навіть і це визначення не висловлює тієї найважливішої взаємозв'язку між тваринами, яка перетворює стадо в єдине дисципліноване співтовариство. Адже стадо - дійсно єдине ціле, яка зобов'язана своїм виживанням окремим входять до нього тваринам, які в свою чергу власним виживанням зобов'язані всій групі. Американський еколог Д. Р. Маккаллох в своїй роботі про карликовій вапіті пише, що "безпека стада забезпечується єдністю всієї маси тварин, що біжать в організованому порядку. Під загрозою опиняються лише особини по краях, але навіть вони захищені численністю здіймала копит, хвилеподібним рухом всієї групи і безперервними переміщеннями всередині неї. Все це дезоріентірующе впливає на спостерігача ".
Стадо забезпечує окремим тваринам і активний захист, а не тільки пасивну, закладену в чисельності. Ціле, окремими частинами якого вони є, в сукупності володіє більшою силою, а не просто знижує для кожної окремої тварини ймовірність стати здобиччю хижака. Стадні тварини на зразок бізонів і карибу нерідко об'єднують зусилля, щоб знищити або хоча б відігнати нападників ворогів. Відомі випадки, коли індійські буйволи, кинувшись на тигра, проганяли його з пасовища і навіть гналися за ним і вбивали. Європейські благородні олені по черзі несуть охорону стада від ворогів: поки стадо пасеться, роль дозорного переходить від однієї тварини до іншої, так що захопити їх зненацька неможливо.
Печерний малюнок, що зображає зубрів (Мадленська культура, Нио, Франція)
Стадо, крім того, збагачує процес навчання молодих тварин, передаючи їм колективний досвід всіх своїх членів, поки вони грають, пасуться, а виростаючи, починають оскаржувати положення старших в стадної ієрархії. Безумовно, колективне знання стада, що стосується пасовищ і шляхів міграції, є абсолютно необхідною умовою виживання. У пошуковому процесі еволюції вид як ціле витягує з стадного способу життя довгострокову користь. Що мешкають на рівнинах стада завдяки великої зосередженості самок в одному місці і обов'язковим бійок між самцями за право спарювання отримують незрівнянно більше шансів на передачу і закріплення в потомстві сприятливих властивостей, ніж їх мало б в такий незахищеною середовищі самотнє тварина або навіть член сімейної групи. Найбільш пристосовані тварини виживають, приносять потомство, і нове покоління успадковує кращі властивості стада, причому кожна особина, що продовжує цей процес, несе в собі вже накопичені з нього відсотки.
Стадний спосіб життя ведуть переважно копитні тварини, про яких і йдеться у цій книзі. Їх латинська назва Ungulata походить від ungula - "копито, кіготь". Вони щипають злаки та інші трави, об'їдають кору і листя з дерев і кущів, підбирають і зривають горіхи, фрукти та насіння, викопують кореневища і бульби. Хоча деякі з них - наприклад, кабани - не дотримуватися строго вегетаріанської дієти і іноді поїдають невеликих тварин, набагато частіше вони самі служать здобиччю хижаків. Майже всі копитні стали швидкими бігунами, так як втеча найкращим чином забезпечує їм можливість вижити в кишить ворогами середовищі існування.
На малюнку зображені провідні стадний спосіб життя копитні ссавці. Вони згруповані за відповідними родин, і в кожному сімействі показані представники входять до нього видів. У коней і їх родичів - непарнокопитних (в лівому верхньому кутку) - поздовжня вісь кінцівки проходить через центральний палець. У парнокопитних вага тіла лягає на два середніх пальця кінцівки. Парнокопитні - найбільш різноманітний і численний загін копитних, автохтонні представники якого були знайдені на всіх материках, крім Австралії та Антарктиди. Число видів в його родинах дуже по-різному: бики включають щонайменше 111 загальновизнаних видів, а сімейство вилорогів - тільки один
Ноги копитних тварин спеціалізовані для виживання в різних умовах і для захисту від різних хижаків: 'поставлені навшпиньки' копита оленя і буйвола дозволяють розвивати при бігу велику швидкість; широка, забезпечена мозолястою подушкою ступня верблюда пристосована до пересування по піску; подовжені пальці і сильно витягнуті копита ситатунги допомагають їй ходити по болотах; губчаста тканина, що утворює подушечку на копитах гірського козла, забезпечує можливість бігати і стрибати по крутих обривів; міцне, але легке копито коня створено для стрімкого бігу
Приблизно шістдесят мільйонів років назад, в еоцені, предки копитних починають поділятися на два чітких загону: Perissodactyla (непарнокопиті) і Artiodactyla (парнокопитні). До теперішнього часу в загоні непарнокопитних залишилося три сімейства - тапіри, що мають на передніх ногах по чотири пальці, а на задніх по три; носороги з трипалими кінцівками і коні, що мають на передніх і задніх ногах тільки по одному пальцю. До парнокопитним, що налічує 171 вид, відносяться антилопи, олені, бики, барани, козли, верблюди *. свині, пекарі і вилороги.
Абсолютно ясно, що копитні, незалежно від того, парне або непарне у них число пальців, еволюціонували в бік їх втрати і розвитку все більш легких ніг. Іншими словами, їх ноги пристосовувалися до швидкого пересування. І тепер копитні є одними з найбільш швидких істот на Землі.
У копитних розвинулися і інші корисні особливості. Черепа у них мають подовжену форму, завдяки чому в носових порожнинах розміщуються численні складки нюхового епітелію, і тварини здатні розрізняти багатющий спектр запахів. Очі у них розташовані з боків голови, що обмежує поле бінокулярного зору, але збільшує поле бічного. Оскільки копитні харчуються майже виключно рослинами, вони легко обходяться без бінокулярного зору, яке абсолютно необхідне м'ясоїдних. Навпаки, їм потрібно якомога ширший огляд навколишньої місцевості, щоб вчасно помітити наближається ворога. Хоча порятунок вони знаходять головним чином в членах, у багатьох з них розвинулися роги, службовці для ієрархічного домінування над собі подібними і для захисту від хижаків.
У тварин, провідних стадний спосіб життя, склалася багата система спілкування, дивно тонка і виразна. Ритуали, за допомогою яких стадні тварини відзначають свої пасовища і захищають їх або стверджують своє право на спаровування, кидаючи виклик тим, хто його вже має, а також біологічні механізми, що визначають початок шлюбного періоду або міграції, - все дуже давні і мають одну мету: виживання. Характерна для цих тварин територіальність забезпечує стадо кормом; міграція служить тієї ж мети і, крім того, допомагає уникнути несприятливих кліматичних змін. Шлюбний період відрегулювати так, що молодняк з'являється на світ в найбільш відповідний час.
Дієвість цих поведінкових систем доводиться здичавілими стадами, що складаються з нащадків тварин, колись одомашнених людиною, але потім повернулися до дикого існування і зуміли вижити. Якимось чином древні стадні інстинкти зберігалися весь період одомашнення і відразу заявили про себе, ледь тварини повернулися до життя без людського втручання і опіки. Велика рогата худоба, коні, кози, свині - всі вони час від часу поверталися до дикого існування, і воно регулювалося тими ж шлюбними ритуалами, територіальністю та іншими особливостями життя стада, які виробилися у їх диких предків.
Однак в більш широкому сенсі вплив людини на стадних тварин аж ніяк не так вже слабо. Адже всім їм, від уже стоїть на межі зникнення толсторог Скелястих гір і до поки ще численних африканських гну, загрожує тенденція людини розширювати місця свого проживання за рахунок тварин. Виживання ссавців, які ведуть груповий спосіб життя пліч-о-пліч з людиною, багато в чому залежить від його здатності зрозуміти, що зникнення стад, як великих, так і малих, завдає шкоди йому самому.
Одинокий бізон на пустельних просторах американської прерії