Аквакультура має історію довжиною понад 4000 років і по праву вважається однією з індустрій майбутнього.
Історії невідомо, хто, коли і на яких берегах вперше зрозумів, що складний і небезпечну працю рибалки, що залежить від погоди і удачі, можна з успіхом замінити розведенням дарів морів і річок як галуззю власного господарства. Історія аквакультури налічує вже більше 4000 років, а можливо, практика розведення «водних джерел живлення» виникла ще за часів неоліту - і вона по праву вважається однією з індустрій майбутнього.
Жителі морських узбереж теж споконвіку почали створювати морську водне господарство. У період Римської імперії в солонуватих лагунах Адріатики успішно розводили кефаль. Зробити море городом здавна намагалися жителі Тихоокеанських островів, використовуючи для утримання і вирощування риб невеликі морські затоки і бухти. В середині XV століття на Гавайських островах існували спеціальні басейни для вирощування морських риб, які відділялися від моря за допомогою досить протяжних валів і гребель. До 1900 року збереглося 159 таких древніх споруд.
Японія, Китай, Корея, Філіппіни, Індонезія - країни Тихоокеанського басейну самою природою призначені для існування морських ферм. Використання природної біопродуктивності морських екосистем для культивування потрібних тварин і водоростей - основа цієї багатовікової практики. В Японії задовго до Європи, ще в XVII столітті, почали розводити устриць, а також морських гребінців. Японці знали толк і в розведенні морських водоростей - їх підводні плантації ще 300 років тому давали до 50 тонн в рік.
У Європі та США товарна марикультура початку бурхливий розвиток в кінці XIX століття. Саме тоді з'явилися, наприклад, знамениті устричні ферми Аркашона на півдні Франції. Ці місця славилися дикими устрицями з часів галло-римської епохи. У 1849 році тут були створені перші у Франції імператорські устричні парки, розводили плоских устриць, або «Граветт» (Ostrea edulis). У 1865 році місцевий муляр Жан Мишле придумав технологію «вапнування» з метою вдосконалити операцію детрокажа - процесу знімання устричної молоді, закріпленої на черепичних плитках, без пошкодження раковини.
Якщо європейців більше цікавило багатство столу, то на іншому кінці планети - в Японії - в цей час замислювалися про прекрасне. У 1888 році в бухті Сіммей району Сима японським підприємцем і натуралістом Кокіті Микимото була створена перша в світі плантація з вирощування перлів.
Микимото постійно думав про те, чи можна штучно виростити досконалий перли, за якістю не відрізняється від натурального. До тих пір вважалося, що перли, як диво природи, не піддається зусиллям людини відтворити природний процес його освіти. З найперших кроків в цій справі Микимото доводилося боротися з природою: з восьминогами,
У 1927 р під час поїздки по США і Європі Микимото побував в гостях у будинку у Томаса Едісона в Вест-Оранж штату Нью-Джерсі. Уважно роздивляючись перли, подарований йому Микимото, Едісон сказав: «Є дві речі, які не можна зробити в моїй лабораторії - діаманти і перли. Одне з чудес світу - то, що ви змогли отримати перли. Адже це вважалося неможливим з точки зору біології ».
За винахід завоювала світ технології вирощування високоякісного морського перлів Кокіті Микимото був удостоєний титулу Перлинового короля. Його портрет-барельєф в 1985 році був розміщений в Патентному бюро серед експонатів серії «Десять великих винахідників Японії».
В даний час раковини молюсків інтенсивно вирощують у багатьох європейських країнах, США, Японії, Південної Кореї, Китаї та ін. Так, Іспанія щорічно отримує близько 160 тис. Тонн мідій зі своїх підводних ферм, Голландія і Франція - 80-100 тис. Тонн, Китай більше 120 тис. тонн, Італії - 25 тис. тонн. У США отримують урожай устриць до 400 тис. Тонн в рік, в Японії - 270 тис. Тонн.
Об'єктами марікультури сьогодні є багато видів риб. Наприклад, в Японії щорічно отримують близько 150 тис. Тонн желтохвост (СЕРІОЛ), в солонуватих водах Філіппін, Індонезії і Тайваню вирощують десятки тисяч тонн молочної риби і тиляпии. Біля берегів Італії, Югославії та інших середземноморських країн в легенях вирощують таких цінних риб як вугор, спарових риби, кефаль та ін. В Норвегії та Шотландії в невеликих прибережних бухтах вирощують молодь тріски, оселедця і камбали з подальшим випуском у море.
Технології марікультури розвиваються і освоюють нові види тварин. В Японії, Китаї, країнах Латинської Америки, США і багатьох інших країнах вирощують до 70 тис. Тонн креветок, в Японії щорічно вирощують 25-30 тис. Тонн морських їжаків. У промислових масштабах в світі культивується більше 100 видів риб, річкові раки, креветки, молюски, морські водорості. При цьому вартість продукції аквакультури в світі практично зрівнялася з вартістю видобутих водних біоресурсів.
У Росії аквакультура (зокрема марикультура) поки не отримала належного розвитку (0,2% від загальносвітового виробництва). У Чорному морі вирощуються в невеликій кількості устриці і кефаль. Крім того, розробляються наукові принципи високоефективного керованого лососевого господарства. Створюються кефалеві господарства в Причорномор'ї і товарні господарства по вирощуванню лососевих риб на Балтійському морі. Проводяться роботи по вирощуванню тихоокеанських лососів в Каспійському морі і по їх вселення в Біле море.
На Російському Далекому Сході промислова марикультура веде відлік з кінця 1970-х років. На першому етапі ставилося завдання розробки біотехнологій культивування приморського гребінця, мідії, тихоокеанської устриці і ламінарії з урахуванням застосовуваних методів марікультури в Японії і Кореї. Методична задача була вирішена - розроблені й успішно впроваджені у виробництво технології вирощування цих гідробіонтів. Однак рентабельного функціонування створених марікультурних господарств домогтися не вдалося, і вони всі прийшли в занепад. Виняток становлять лише кілька ферм, що тримаються всі ці роки на ентузіазмі власників. У нинішніх умовах в краї починається відродження марикультури, і на неї роблять серйозну ставку в стратегії розвитку регіону.
У далекосхідних біологів є абсолютно унікальний досвід - створення одного з перших науково-промислових господарств з розведення трепанга або «морського огірка» - безхребетного тваринного з типу голкошкірих.
Далекосхідний трепанг - споконвічний популярний об'єкт промислу. У бухтах Японського моря водилося безліч цієї істоти, який вважався делікатесом і унікальним засобом народної медицини. Інтенсивний видобуток поставила його на грань знищення, зробила об'єктом браконьєрства і контрабанди. З середини минулого століття трепанг став одним з об'єктів наукових досліджень, які стали проводитися в ТІНРО. Розробка технологій його відтворення стала чудовим досягненням вчених.
Марикультуру у всьому світі заслужено вважають технологією майбутнього. Море давало і дає людині безліч чудових можливостей господарювання, не порушуючи природних процесів і гармонії. І, з огляду на тривале зростання населення планети, розвиток галузі має далеко не тільки кулінарне і комерційне значення.