У більшості країн з розвиненою ринковою економікою природних ресурсів (особливо корисних копалин) споживається більше, ніж вони їх мають. Відсутні ресурси ввозяться переважно з країн, що розвиваються. В силу цього величезні сировинні потоки рухаються в три основні центри їх переробки: Північної Америки, Західної Європи, Східної і Південно-Східну Азію. Такий стан справ породжує дві проблеми: залежність розвинених країн від поставок сировини та сировинну орієнтацію експорту багатьох країн, що розвиваються.
Нерівномірність забезпечення країн природними ресурсами, а також споживання їх висуває ряд закономірностей в економічному розвитку різних країн. Перша з них пов'язана з необхідністю пошуку шляхів більш раціонального використання природних ресурсів в умовах їх нестачі. Особливо гостро ця проблема стоїть для розвинених країн. Власне кажучи, їх варіант промислового розвитку в останні десятиліття (економія ресурсів) і є ресурсозберігаючий шлях економічного розвитку.
Природні ресурси, як відомо, діляться на поновлювані і непоновлювані. Особливо дбайливо слід ставитися до не поновлюваних ресурсів. Необхідно також вживати дієвих заходів щодо поновлюваних ресурсів (прісна вода, ліс, грунт), відновлювати їх первісний стан, Багато країн світу активно використовують вторинну сировину і відходи виробництва, зберігаючи таким чином «комори» природи. Нарешті, слід всіляко прагнути до створення максимальної кількості маловідходних і безвідходних підприємств і технологій.
В економіці найбільше значення мають земельна і гірська рента, тобто дохід від здачі в оренду земельних угідь і родовищ корисних копалин.
Величина земельної ренти залежить як від громадських, так і від природних умов. У сільському господарстві величина ренти тим більше, ніж плодороднее земля, краще географічне розташування і облаштованість внаслідок проведення відповідних заходів на орендованій ділянці землі. Таким чином, тут рентні відносини являють собою відносини з розподілу доходу між власником землі і орендарем. Сама по собі земельна рента виникає внаслідок того, що землевласник передає своє право користування землею підприємцю чи іншому орендарю.
Рента існує і в добувній промисловості. Це гірська рента. У господарському житті вона зазвичай представлена тими спеціальними податками (податок на користування надрами, податок на відтворення мінерально-сировинної бази та ін.), Які видобувна компанія платить головному власнику природних ресурсів - державі.