Природні ресурси є найдавнішим виробничим фактором. Цей ресурс даний нам природою «землею-матір'ю» (звідси скорочена назва цього фактора - «земля»).
Поняття «Природні ресурси»
У природні ресурси включають землю і надра, рослинний і тваринний світ, лісові та водні ресурси, повітряний басейн і клімат.
Природні ресурси розподілені нерівномірно. В результаті цього різні райони, країни, регіони і навіть цілі материки мають різну ресурсообеспеченность, тобто співвідношення між величиною природних ресурсів і розмірами їх використання. Цей показник по кожному виду ресурсів можна виразити або кількістю років, на яке повинно вистачати даного ресурсу, або його запасами на душу населення.
При цьому виникає два моменти. По-перше, чи вистачає запасів даного виду природних ресурсів і наскільки. По-друге, як слід використовувати цей природний ресурс (комплектність, ефективність, безвідходність і т.д.)
Великий вплив на залучення природних ресурсів в процес виробництва надає науково-технічний прогрес. З одного боку він сприяє раціоналізації використання природних ресурсів: виявлення дешевших з видобутку і легко транспортуються паливних ресурсів (природний газ по трубопроводах); впровадження більш повного вилучення та переробки нафти (в даний час коефіцієнт віддачі пластів в середньому для паливних ресурсів становить близько 45%, в тому числі для вугілля відкритого видобутку - 80-90%. шахтної видобутку - 35-80%. для нафти - 35% . природного газу - 80%), підвищення коефіцієнта використання вже видобутого палива і сировини (середній світовий рівень корисного використання первинних корисних енергоресурсів складає близько 1/3. в тому числі при спалюванні вугілля - 20%; нафти - 24%; природного газу - 48 %); впровадження безвідходних технологій (оборотна вода і т.д.). В цілому в сільському господарстві впроваджуються більш інтенсивні способи землеробства і тваринництва, в промисловості - перехід до енергозберігаючих і ресурсозберігаючих технологій, проводитися політика економії ресурсів.
З іншого боку під впливом науково-технічного прогресу розширюються старі виробництва і отримують «друге дихання» старі промислові райони, створюються нові виробництва, освоюються нові території, збільшується число корисних копалин, залучених у виробництво.
Складно сказати, яка з тенденцій переможе в недалекому майбутньому: сберегающая або споживає. Але треба відзначити той факт, що розвідані запаси корисних копалин мають зростати швидше, ніж їх видобуток.
Вплив природних ресурсів на економіку
У більшості країн з розвиненою ринковою економікою природних ресурсів (особливо корисних копалин) споживається більше, ніж вони їх мають. Відсутні ресурси ввозять переважно з країн, що розвиваються. В силу цього величезні сировинні потоки рухаються в три основні центри їх переробки: Північної Америки, Західної Європи, Східної і Південно-Східну Азію. Такий стан справ породжує дві проблеми: залежність розвинених країн від поставок сировини та сировинну орієнтацію експорту багатьох країн, що розвиваються.
Нерівномірність забезпечення країн природними ресурсами, а також споживання їх висуває ряд закономірностей в економічному розвитку різних країн. Перша з них пов'язана з необхідністю пошуку шляхів більш раціонального використання природних ресурсів в умовах їх нестачі. Особливо гостро ця проблема стоїть для розвинених країн. Власне кажучи, їх варіант промислового розвитку в останнє десятиліття (економія ресурсів) і є ресурсозберігаючий шлях економічного розвитку.
Природні ресурси, як відомо, діляться на поновлювані і не поновлювані. Особливо дбайливо слід ставитися до не відновлювати ресурсів. Необхідно також вживати дієвих заходів щодо поновлюваних ресурсів (прісна вода, ліс, грунт), відновлювати їх первісний стан. Багато країн світу активно використовують вторинну сировину і відходи виробництва, зберігаючи таким чином «комори» природи. Нарешті, слід всесвітньо прагнути до створення максимальної кількості маловідходних і безвідходних підприємств і технологій.