Ріг на Русі здавна служив сигнальним інструментом. Звуком рога збирали народ для повідомлення важливих звісток, сповіщали про прибуття пошти, що доставляється ямщиками. Під звуки рога проходила охота. Сигнал роги звучав під час військових дій і урочистих церемоній. Починаючи з X ст. ріг згадується в усній народній творчості (пісні, билинах, переказах), його зображення зустрічається в давньоруських літописних зведеннях і фрескового живопису.
В кінці XVII - початку XVIII ст. на думку дослідників російських народних інструментів, набув широкого поширення пастушачий ріжок як музичний інструмент. Він служив для подачі сигналів під час роботи: звуком ріжка пастух збирав стадо, пас його і охороняв. Під час відпочинку на ріжку виконувалися нескладні наспіви. У полях можна було почути цілі «оркестри» рожечников. Пастуші ріжки набули неабиякої популярності у народу, особливо в селянському середовищі.
Спочатку ріжки виготовлялися з натуральних рогів тварин, але поступово були замінені дерев'яними трубками конічної форми. Для виготовлення інструменту народні майстри, як правило, використовували березові заготовки довжиною 150-200 см: поздовжньо їх розколювали, напівкруглими стамесками вибирали деревину, обмотували берестой дві оброблені половинки. Перед грою ріжок змочували водою, щоб щілини на стовбурі щільно закрилися, і звучання стало більш сильним. Невелике заглиблення на початку стовбура служило мундштуком. Раструб робили конічної форми з жерсті або натурального коров'ячого рогу.
Великого поширення ріжок отримав серед пастухів в селах центральної Росії. Але найбільшу популярність як музиканти-рожечніков вже в XVIII в. придбали селяни Володимирській губернії. Навесні разом зі своїми ріжками вони виїжджали на сезонні роботи в села інших губерній. По суті, сформувався цілий відхожі промисел володимирських рожечников. Вони були неодмінними учасниками свят в селах, виступали і на міських ярмарках.
Ансамблі, складені з музикантів-рожечников, стали називатися «хорами».
В середині 1850-х років в селі Мишнева Ковровського повіту Володимирській губернії (нині Камешковского район) селянином Н.В. Кондратьєвим був створений оркестр рожечников, що складається з кріпаків музикантів різних сіл - Мишнева, Суслово, Горки, Беркова, Острів, Машкове, Сімакова. Перші виступи «хору» рожечников проходили в основному на святах і гуляннях в сусідніх губерніях. У 1865 р володимирські рожечніков отримали широку популярність на Нижегородської ярмарку, що було відзначено у пресі. Їх виступом тоді був захоплений письменник Максим Горький.
Але найбільший успіх прийшов до селянським музикантам в Петербурзі в 1883 р коли вони були запрошені в Петергоф і грали для самого імператора Олександра III і його сім'ї. Аплодували володимирським рожечніков навіть Париж і міста Німеччини і Бельгії, де їм довелося показувати мозолі на руках, доводячи, що вони не переодягнені артисти з консерваторії, а справжні селяни. Оркестр рожечников під керівництвом Н.В. Кондратьєва проіснував більше 40 років, до кінця 1890-х років.
Пастушачий ріжок з того часу став іменуватися «володимирським», завдяки славі Н.В. Кондратьєва та його рожечников, хоча поширений був у багатьох губерніях. Володимирський ріжок і володимирські рожечніков як особливі поняття включені в усі енциклопедичні словники. Не випадково на гербі Камешковского району Володимирської області зображений пастуший ріжок.
Володимирський ріжок - це вже не просто пастуший атрибут, а цілком самостійний музичний інструмент. Виготовляють його з берези, клена або ялівцю. За твердженням музикантів, кращими звуковими якостями володіють ялівцеві ріжки. Звук ріжка, сильний і пронизливий, залежить від його розміру. Існують два різновиди ріжка: малий ріжок (місцева назва - «візгунок»), довжиною 30-32 см, і великий ріжок ( «бас»), довжина якого може досягати одного метра. Іноді використовується ріжок, середній між малим і великим - «полубасок», довжиною 50-60 см.
Ріжки мають шість ігрових отворів: п'ять з них розташовані на лицьовій стороні, одне - з тильного. Вони знаходяться відносно один одного на однаковій відстані. Часто майстри не надавали особливого значення розташуванню отворів на стовбурі ріжка. Тому різниця в їх місцезнаходження іноді становила 3-4 см. Чистота тонів досягалася силою подачі струменя повітря, що дозволяє підвищувати або знижувати тон.
«Володимирські рожечніков» ведуть велику концертну та просвітницьку роботу, виступаючи в загальноосвітніх школах, військових частинах, лікарнях, на обласних та міських заходах. Під час кожного концерту А. Лебедєв намагається познайомити глядачів з історією володимирського ріжка, його пристроєм, з народної російської музично-пісенної культурою.
Репертуар колективу складається з народних пісень і награвань, які виконували володимирські рожечніков в кінці XIX - початку XX століть, а також сучасних обробок народної музики. В програми концертів включаються ліричні, танцювальні, весільні, кадрільние, календарні, жартівливі, солдатські пісні різних областей Росії. Артисти не тільки грають на ріжках, але співають і танцюють.
«Володимирські рожечніков» - це дуже яскравий і самобутній колектив народної музики, і сьогодні, по суті, став «візитною карткою» Володимирській області.