На молекулу всередині рідини діють сили тяжіння з боку оточуючих молекул.
Для молекули знаходиться на поверхні сфера молекулярного дії лише частково розташована всередині рідини, рівнодіюча всіх сил не дорівнює нулю і направлена всередину рідини.
Результуючі сили всіх молекул поверхневого шару надають на рідину тиск, зване молекулярним або внутрішнім.
Для переміщення молекул з глибини рідини в поверхневий шар необхідно затратити роботу за рахунок
кінетичної енергії молекул, що витрачається на збільшення їх потенційної енергії. Молекули поверхневого шару володіють додатковою енергією, пропорційною площі шару
Молекули рідини, що знаходяться всередині контуру, притягують молекули утворюють контур # 8467 ;. Сума сил тяжіння, що діють на контур, що обмежує поверхню рідини, називається силою поверхневого натягу.
де # 945; - коефіцієнт поверхневого натягу має розмірність кг / с 2.
Коефіцієнт поверхневого натягу має порядок 10 -2 кг / с 2. Так для води # 945; в = 0,073 кг / с 2. для спирту # 945; с = 0,022 кг / с 2. а для ртуті # 945; р = 0,47 кг / с 2.
Деякі речовини змінюють коефіцієнт поверхневого натягу. Вони називаються поверхнево активними. Так спирт і нафтопродукти зменшують # 945; води, в цукор і сіль збільшують.