Нервовим центром називається сукупність нейронів в різних відділах ЦНС, що забезпечують регуляцію будь-якої функції організму. Наприклад, бульбарний дихальний центр.
Для проведення збудження через нервові центри характерні наступні особливості:
1. Одностороннє проведення. Воно йде від аферентного, через уставний, до еферентного нейрона. Це обумовлено наявністю міжнейронних синапсів.
2. Центральна затримка проведення збудження, тобто по ЦНС збудження йде значно повільніше, ніж по нервовому волокну. Це пояснюється синаптичної затримкою. Так як найбільше синапсів в центральному ланці рефлекторної дуги, там швидкість проведення найменша. Виходячи з цього час рефлексу - це час від початку дії подразника до появи відповідної реакції. Чим довший центральна затримка, тим більше час рефлексу. Разом з тим воно залежить від сили подразника. Чим воно більше, тим часом рефлексу коротше і навпаки. Це пояснюється явищем сумації збуджень в синапсах. Крім того, воно визначається і функціональним станом ЦНС. Наприклад, при втомі нервового центру тривалість рефлекторної реакції збільшується.
3. Просторова і тимчасова сумація. Часова сумація виникає як в синапсах внаслідок того, що чим більше надходить нервових імпульсів, тим більше виділяється нейромедіатора в них, тим вище амплітуда збудливого постсинаптичного потенціалу. Тому рефлекторна реакція може виникати на кілька послідовних підпорогових подразнень. Просторова сумація спостерігається тоді, коли до нервового центру йдуть імпульси від декількох рецепторних нейронів. При дії на них підпорогових стимулів, що виникають постсинаптические потенціали підсумовуються, і в мембрані нейрона генерується поширюється потенціал дії.
4. Трансформація ритму збудження - зміна частоти нервових імпульсів при проходженні через нервовий центр. Частота може знижуватися або підвищуватися. Наприклад, що підвищує трансформація - збільшення частоти обумовлено дисперсією і мультиплікацією збудження в нейронах. Перше явище виникає в результаті поділу нервових імпульсів на кілька нейронів, аксони яких утворюють потім синапси на одному нейроні. Друге - генерацією кількох нервових імпульсів при розвитку збудливого постсинаптичного потенціалу на мембрані одного нейрона. Понижаюча трансформація пояснюється суммацией декількох збуджуючих постсинаптичних потенціалів і виникненням одного потенціалу дії в нейроні.
5. посттетаніческой потенциация - це посилення рефлекторної реакції в результаті рухового збудження нейронів центру. Під впливом багатьох серій нервових імпульсів, що проходять з великою частотою через синапси, виділяється велика кількість нейромедіаторів в міжнейронних синапсах. Це призводить до прогресуючого наростання амплітуди збудливого постсинаптичного потенціалу і тривалого (кілька годин) збудження нейронів.
6. Післядія - це запізнювання закінчення рефлекторного відповіді після припинення дії подразника. Пов'язано з циркуляцією нервових імпульсів по замкнутих ланцюгах нейронів.
7. Тонус нервових центрів - стан постійної підвищеної активності. Він обумовлений постійним надходженням до нервового центру нервових імпульсів від периферичних рецепторів, збудливим впливом на нейрони продуктів метаболізму та інших гуморальних факторів. Наприклад, проявом тонусу відповідних центрів є тонус певної групи м'язів.
8. Автоматия (спонтанна активність) нервових центрів. Періодична або постійна генерація нейронами нервових імпульсів, які виникають в них мимоволі, тобто у відсутності сигналів від інших нейронів або рецепторів. Обумовлена коливаннями процесів метаболізму в нейронах і дією на них гуморальних факторів.
9. Пластичність нервових центрів. Це їх здатність змінювати функціональні властивості. При цьому центр набуває можливість виконувати нові функції або відновлювати старі після пошкодження. В основі пластичності нервового центру лежить пластичність синапсів і мембран нейронів, які можуть змінювати свою молекулярну структуру.
10. Низька фізіологічна лабільність і швидка стомлюваність. Нервові центри можуть проводити імпульси лише обмеженою частоти. Їх стомлення пояснюється втомою синапсів і погіршенням метаболізму нейронів, виснаження складу медіаторів, тривалість їх синтезу.