Істотний прогрес в діагностиці багатьох захворювань і плануванні лікуванні пов'язаний з впровадженням в медичну практику методів візуалізації, що дозволяють отримувати зображення внутрішньої структури і функціонування організмів без хірургічного втручання. У числі широко використовуваних методів - рентгенографія, комп'ютерна рентгенівська томографія, ультразвукова діагностика, позитронна емісійна томографія, гамма-томографія, а також отримання зображень за допомогою магнітного резонансу.
Зараз 90% ключової інформації для правильної постановки діагнозу забезпечують інструментальні методи дослідження. Левова частка тут припадає на променеву діагностику, яка інтегрувала цілий ряд методів отримання медичних зображень, таких, як комп'ютерна томографія (КТ), магнітно-резонасной томографія (МРТ), ультразвукове дослідження (УЗД), радіонуклідне дослідження. Основу променевої діагностики становить рентгенівський метод, який залишається основним методом візуалізації органів і структур організму людини і виявлення патологічних змін. Сьогодні класичне рентгенівське дослідження разом з рентгенівською ангіографією переходить на цифрові методи отримання зображень. Це забезпечує більш високу якість зображень, знижує променеве навантаження, сприяє інтеграції в систему єдиної комп'ютерної мережі. З впровадженням комп'ютерних технологій діагностичні можливості рентгенівського методу значно зросли. З'явилися рентгенівська комп'ютерна томографія, спіральна і багатозрізової КТ, КТ-ангіографія. Разом з тим виникли й альтернативні методи візуалізації, які не використовують у своїй основі рентгенівське випромінювання. Так, за допомогою магнітно-резонансної томографії вдається отримувати більш інформативні, ніж при КТ, зображення різних органів і судин. Нові унікальні діагностичні можливості з'явилися і у ультразвукового методу. Важлива роль в променевої діагностики належить радіоізотопним методам дослідження, таким, як однофотонная емісійна комп'ютерна томографія (ОФЕКТ) та позитронна емісійна комп'ютерна томографія (ПЕТ). З'явилися комбіновані апарати, що поєднують різні методи візуалізації, наприклад КТ і ПЕТ.
Кращим вважається той метод візуалізації, який забезпечує швидкість, неінвазивний і точність діагностики при мінімальних витратах. Крім того, візуальна інформація, отримана за допомогою якогось одного методу, повинна бути достатньою для лікуючого лікаря.
У висновку необхідно ще раз підкреслити, що ретельне виконання всіх правил підготовки до інструментальних досліджень обов'язково. В іншому випадку обстеження або розтягується за часом, іноді перетворюючись в дуже неприємну для хворого процедуру, або зовсім переноситься на інший день. Нерідко хворих повторно піддають рентгенівського опромінення тільки через те, що недостатньо підготовлений кишечник; нерідко гінеколог відправляє хвору помочитися або поставити клізму, так як переповнений сечовий міхур або забита каловими каменями товста кишка перешкоджає обмацуванню матки і придатків. З поганою підготовкою пов'язані також помилки, що ведуть часом до постановки неправильного діагнозу. Якщо підготовка не вдається, краще відкласти дослідження або вжити заходів до її більш інтенсивному проведення.