Подібне визначення не відноситься ні до ідеалістичним, ні до «позитивним» біологічним теоріям і дозволяє краще зрозуміти як розташовуються пам'ять, мислення, мова, сприйняття в людському мозку і з високою точністю дозволило визначати місце розташування локальних уражень нервової тканини і навіть в деякому роді відтворювати їх.
Вищі психічні функції є специфічно людським придбанням. Тим не менш, вони можуть бути розкладені на складові їх природні процеси.
При натуральному запам'ятовуванні утворюється проста асоціативний зв'язок між двома точками. Така пам'ять тварин. Це своєрідне відкладення, відбиток інформації.
А -> X -> Б
Людська пам'ять має принципово іншу будівлю. Як видно зі схеми, між елементами А і Б замість однієї простої асоціативної або рефлекторної зв'язку виникають дві інші: АХ і БХ. В кінцевому підсумку це призводить до того ж результату, але іншим шляхом. Необхідність використання такого «обхідного шляху» виникла в процесі філогенезу, коли природні форми запам'ятовування стали непридатні для вирішення завдань, які постали перед людиною. При цьому Виготський вказував на те, що не існує таких культурних прийомів поведінки. які було б неможливо повністю розкласти на складові його природні процеси. Таким чином, специфічно людської є саме структура психічних процесів.
Як вже було сказано вище, формування вищих психічних функцій - процес принципово інший, ніж природне, органічне розвиток. Основною відмінністю є те, що підняття психіки на вищий щабель, полягає саме в її функціональному розвитку, (тобто розвитку самого прийому), а не органічному. На розвиток впливають 2 фактори:
-біологічний: для розвитку людської психіки необхідний мозок людини. що володіє найбільшою пластичністю; біологічний розвиток є тільки умовою для культурного розвитку, тому що структура цього процесу задається ззовні;
Спочатку будь-яка вища психічна функція є формою взаємодії між людьми, між дитиною і дорослим, таким чином є интерпсихическая процесом. На цьому етапі формування вищі психічні функції є розгорнуту форму предметної діяльності, яка спирається на відносно прості сенсорні і моторні процеси. Надалі в процесі інтеріоризації зовнішні кошти, що опосередковують це взаємодія, переходять у внутрішні, таким чином зовнішній процес стає внутрішнім, тобто интрапсихическим. Зовнішні дії згортаються, стаючи автоматизованими розумовими діями.
Експериментальна розробка проблем запам'ятовування велася також Леонтьєвим вже в рамках діяльнісного підходу. Основним результатом цих досліджень стала розробка паралелограма розвитку.
Психофізіологічних корелятом формування вищих психічних функцій виступають складні функціональні системи, які мають вертикальну (корково-підкоркових) і горизонтальну (корково-коркові) організацію. Але кожна вища психічна функція жорстко не прив'язана до якогось одного мозкового центру, а є результатом системної діяльності мозку, в якій різні мозкові структури роблять більш-менш специфічний внесок в побудові даної функції.