Благом взагалі називається здатність предметів задовольняти потреби людини. А. Маршалл називає благом бажану річ, що задовольняє людську потребу. Але властивість предмета, яке дозволяє задовольняти певну потребу, ще не робить його благом. Це відбувається тільки тоді, коли людина усвідомила здатність цього предмета задовольняти певну потребу.
Необхідно відокремити економічні блага від загального різноманіття благ. Одні з благ є в необмеженій кількості, наприклад, повітря, інші - в обмеженому розмірі. Особлива увага розмежуванню економічних і неекономічних благ приділила Неокласична школа. Це поділ пов'язано з обмеженістю благ.
До економічних благ відносять ті, які є об'єктом або результатом економічної діяльності, тобто одержувані в обмеженій кількості в порівнянні з потребами, які вони здатні задовольнити.
Економічні блага - це обмежені кількісно матеріальні і нематеріальні предмети, точніше, властивості цих предметів, здатні задовольняти економічні потреби людини. Найважливішими властивостями економічного блага є цінність і вартість. Вони виділяються в залежності від того, в якій якості - цілі або засоби її досягнення - виступає конкретне благо по відношенню до інших. Цінність блага як засоби досягнення мети є те, що від нього можна отримати в результаті споживання. Виходячи зі способу використання даного блага - безпосередньо або побічно, шляхом обміну - виділяють споживчу і мінову цінність.
Споживча цінність блага - це корисний ефект, одержуваний його власником від використання даного блага. Споживча цінність завжди має строго персоніфікований характер, пов'язаний зі смаками, уподобаннями, оцінками конкретного індивіда.
Мінова цінність блага є інші блага, які можна отримати за рахунок відмови від споживання даного блага. Кількісне її вираження являє собою пропорцію, в якій отримується благо відноситься до віддавати натомість. Найчастіше виступають гроші. Цінність блага залежить від його корисності. Здатність блага задовольняти будь-яку потребу людини становить його корисність. Нею володіє будь благо незалежно від того, яку потребу воно задовольняє, фізичну або духовну.
Вартість блага як мети є те, що за нього треба віддати, від чого доводиться відмовлятися, щоб отримати бажане благо. Вартість блага інакше називають альтернативними витратами або витратами відмови при виборі.
Існує безліч видів класифікацій економічних благ в залежності від використання того чи іншого критерію.
1. Відповідно до речовими ознаками економічні блага поділяються на матеріальні і нематеріальні блага. Матеріальні блага об'єднують продукти, які знаходяться в речовій формі. Це продукти харчування, одяг, обладнання, житлові споруди і т.д. Матеріальні блага, виходячи з терміну використання, поділяються на блага тривалого (термін служби понад 3-х років) і короткочасного користування. Нематеріальні блага характеризуються нематеріальній формою існування. Вони представлені, перш за все, послугами. Процес виробництва і споживання послуг, як правило, збігається в часі і просторі. В даний час послуги займають значне місце в економіці провідних країн.
2. В залежності від особливостей функціонального призначення в суспільному виробництві економічні блага поділяються на: виробничі (проміжні) і споживчі (кінцеві).
Виробничі блага - продукти праці, що застосовуються для створення нових благ. Їх споживання носить проміжний характер і використовується економічними агентами в якості необхідної передумови подальшого розвитку виробництва. До виробничих благ відносяться обладнання, сировину, матеріали, ділові послуги тощо Також їх називають непрямими економічними благами або економічними ресурсами. До найважливіших з них відносяться земля, праця, капітал, підприємницька здатність і інформація.
Блага - продукти праці, що надходять в особисте споживання населення. Вони остаточно покидають процес виробництва і розглядаються в межах особистого споживання. Споживчі блага включають продукти харчування, одяг, житло, предмети культурно-побутового призначення та іншого.
3. В залежності від місця створення економічні блага поділяються на внутрішні (створені всередині країни) і зовнішні (імпортовані з інших країн).
4. У ринковому господарстві економічні блага в залежності від характеру споживання (індивідуальне або колективне) класифікуються на приватні та громадські. Критеріями такого розмежування є конкурентність і ісключаемость економічних благ. Конкурентними в споживанні блага будуть у тому випадку, коли отримання вигод від споживання даного блага одним економічним суб'єктом робить неможливим отримання цих вигод у тому ж самому відношенні від того ж самого блага будь-яким іншим економічним суб'єктом.
Виключає з споживання є такі блага, володіння правом користування якими даними економічним суб'єктом одночасно означає для нього можливість перешкодити всім іншим економічним суб'єктам споживати подібне благо.
Очевидно, що конкурентні і одночасно виключаються блага мають властивості, що роблять їх максимально пристосованими для звернення до ринковому кругообігу. Саме тому подібні блага називають приватними. Споживання даного приватного блага будь-яким економічним суб'єктом робить практично неможливим для всіх інших суб'єктів споживання цього ж блага в тому ж відношенні без дозволу його власника.
На відміну від чистих приватних благ чистими громадськими будуть вважатися такі блага, які об'єднують в собі низьку (аж до нульової) конкурентність з невисокою ісключаемостью інших економічних суб'єктів з вжитку. Нульова конкурентність чистих громадських благ означає, що граничні витрати надання подібного блага кожного додаткового споживача (після першого) дорівнюють нулю (наприклад, народження ще одного жителя країни не збільшить і не зменшить видатків на оборону).