Виникнення міст змінювало справу. Різниця інтересів і боротьба станів висували короля як їх законного арбітра і тим посилювали його.
Самі стани не тільки не заперечували проти того, щоб їх залучали до обговорення політики, але навіть прагнули до цього. Виникають представницькі установи. У Франції це - генеральні штати, в Німеччині - рейхстаг і ландтаги, в Іспанії - кортеси, в Англії - парламент.
Головна відмінність всіх цих установ від феодальних з'їздів минулої епохи визначається участю в них трьох станів (а не двох). Феодальні з'їзди і зборів були найчастіше знаряддям знаті в боротьбі проти централизаторской політики королів; навпаки, станово-представницькі установи були, як правило, знаряддям цієї політики.
2. Приводом для скликання генеральних штатів послужило зіткнення короля Філіпа IV Красивого з римським папою. Штати повинні були вирішити цю суперечку (1302 р.).
Потребуючи грошей, Філіп IV наказав французькому духовенству платити в казну все те, що перш призначалося папської курії. Папа чинив опір цьому і викликав короля в Рим. В силу даної йому влади, заявляв тато, він стоїть над царями, "щоб руйнувати, знищувати, розсіювати і насахадать".
Король звернувся до юристів. Ті прийшли до висновку, що "волаючи государя - закон" і що вище короля немає на землі нікого. Користуючись підтримкою Філіпа, юристи ( "легісти", як їх тоді називали) засудили тата і навіть засудили його до повалення.
Графи, герцоги і вищі служителі церкви, отримавши іменне запрошення короля, були в збори особисто або надсилали своїх уповноважених. Інша частина дворянства була представлена виборними депутатами.
Третій стан було представлено міським патрициатом. В одних випадках це були виборні особи, в інших - призначені королівськими чиновниками. Селяни представлені не були.
Кожне з трьох станів, за затвердженим королем регламенту, засідало і голосувало окремо від інших. Воно мало один голос (з трьох). Подібність інтересів дворянства і духовенства забезпечувало їм перевагу.
Як і розраховував Філіп, генеральні штати стали на його бік.
Філіпу вдається скинути свого супротивника і домогтися призначення татом французького єпископа. Той почав з того, що оселився у французькому місті Авіньйоні. Настає час торжества королів над татом.
Головною функцією генеральних штатів стає дуже скоро дозвіл податків.
Протягом довгого часу роль цієї установи, який збирався час від часу, залишалася досить скромною. Питання для обговорення ставив король.
Поразки Франції в Столітній війні (з Англією) створили ситуацію, сприятливу для розширення прав генеральних штатів. Цим поспішили скористатися міста, і раніше всього Париж.
Згода Карла було вимушеним. Втікши з Парижа, він став збирати сили для розправи з ним. На допомогу Парижу прийшло велике селянське повстання 1358 року -Жакерія, яке переслідувало антифеодальні ланцюга.
З переможним закінченням Столітньої війни значення генеральних штатів падає. Однією з реформ короля Карла VII (1439 г.) вводився прямий постійний податок, що стягується без згоди штатів (талья). Інший реформою створювалася регулярна армія, яка містилася за рахунок цього податку.
Генеральні штати були скасовані, але збиралися вони рідко. Відпала потреба в них.
Важливе значення в історії Франції мало царювання Людовика XI (1461-1483 рр.). При ньому було назавжди покінчено з феодальною роздробленістю. Королівські податі і суд були поширені без вилучення на всю територію країни.
3. В середині ХШ століття Англія переживає період гострої боротьби між баронами, з одного боку, городянами і лицарством - з іншого. Перші прагнули встановити такий лад, який віддавав би Англію в їх руки, другі виступали зі зброєю в руках, щоб не допустити цього.