Тварини з'являються, тварини зникають ...
Наочною ілюстрацією цієї тези є приклади видів тварин, вимерлих за останні 500 років, чиє існування було зафіксовано історичними джерелами. При цьому причина їх вимирання часто не безпосередньо, а опосередковано пов'язано з діяльністю людини. Найчастіше така невесела доля наздоганяла тварин-ендеміків, тобто види, що мешкають на локалізованої і ізольованою від решти світу території. З появою людини і супутніх йому обставин (завезені з ним цілеспрямовано або випадково тварини або комахи; принесені хвороби; змінилася структура навколишнього середовища і так далі) умови проживання змінилися, а тварини не змогли до них пристосуватися і зникли. Ось кілька подібних прикладів:
- палеопропітек, або гігантський лемур, що мешкав на Мадагаскарі до моменту відкриття острова європейцями. Відрізнявся великими розмірами і вагою. Вид зник до 1658 році;
- гігантська фосса, один з видів ендемічних хижаків, мадагаскарських виверр. Цей вид зник в той же самий час, що і гігантські лемури, і це зовсім не збіг - лемури були для цих великих за місцевими мірками хижаків основним видом їжі;
- маврикійський земляний гусак - представник сімейства качиних, який проживав на острові Маврикій. Відомий з середини XVII століття і характеризується особливо швидкими темпами зникнення: всього лише дванадцять років минуло, як колоністи почали повідомляти в своїх листах про те, що численний земляний гусак практично зник. Вважається, що основну роль зіграли завезені європейцями щури і свині, активно знищували розташовані на землі гусячі гнізда з яйцями.
Тварини, вимерлі з вини людини
Чи не відняти значних аргументів і у захисників природи, які не упускають можливості звинуватити саме людство в зникненні того чи іншого виду тварин. За останні кілька століть експлуатація людьми природних ресурсів дійсно придбала небачений раніше хижацький характер. Прямим наслідком цього і стало зникнення ряжа тварин. Згадаймо деяких з них:
- найвідомішим подібним прикладом, який став символом боротьби за збереження рідкісних видів, є маврикійський дронт. Коли на острові Маврикій з'явилися європейці, першими з яких були португальці, дронт був численним ендемічним видом нелітаючих птахів, поширених повсюдно. Вони не мали природних ворогів, тому були вельми довірливі до людей. Португальські моряки, які мали потребу в поповненні м'ясних припасів, користувалися цим, просто приголомшуючи яка пасувала до них впритул птицю палицями. Саме португальці дали дронти друге ім'я «додо», в перекладі означало «дурний, дурник». Природно, що при такому характері дронти на Маврикії були винищені в найкоротші терміни;
- Каролінський папуга - єдиний відомий в історичний час представник пташиного сімейства папугових, що мешкав в Північній Америці і добре пристосований навіть до зимової холодній погоді. Однак цей папуга був серйозним сільськогосподарським шкідником, активно лаком посівами і плодами фруктових дерев. Це призвело до масштабної полюванні на Каролінського папугу, яка до початку минулого століття закінчилася його винищенням;
- Морська корова - це морський ссавець було відкрито натуралістом Георгом Стеллером, лікарем експедиції Вітуса Берінга, в 1741 році у Командорських островів. Ця тварина, що належить до загону сирен, відрізнялося великими розмірами (до 7 метрів в довжину і масою в 5 тонн), вкрай миролюбним вдачею, відсутністю страху перед людьми, повільною швидкістю пересування і нездатністю пірнати і плавати під водою. Всі ці фактори в поєднанні з фатальним обставиною, з дуже смачним м'ясом, стали причиною того, що морська корова були винищені моряками всього лише за 27 років з моменту відкриття;
Вимерлі тварини: де людина не винен
Але все ж не варто забувати, що зникнення видів тварин є не тільки наслідком діяльності людей, а й звичайної біологічної активності. Про це говорить велика кількість тварин, які зникли з лиця Землі в ті часи, коли людина розумна вже існував і поступово рухався до побудови цивілізації, але поки не володів можливостями для масового знищення тварин. Ось деякі вимерлі тварини до нашої ери:
- Сумчастий лев - рід хижих сумчастих Австралії, представники якого були найбільшими хижаками континенту. Це було надзвичайно сильне, що володіло потужною мускулатурою, тварина приблизно півтора метра в довжину, близько 70 сантиметрів у висоту і від 100 до 150 кілограм вагою. Існує знайдене наскальні зображення сумчастого лева, що говорить про те, що ці тварини були сусідами з первісними людьми і зникли не раніше 30 тисяч років тому;
- Північноафриканський (карфагенский) слон - одне з небагатьох тварин, які є активним учасником античної історії. Саме ці слони були «солдатами» в армії Карфагена великого полководця Ганнібала, який під час Пунічних воєн III століття до нашої ери наводив жах на Римську республіку. Карфагенские слони, що мали порівняно невелике зростання, до 3 метрів, використовувалися у військових цілях і раніше. Зник цей підвид слонів в перші століття нашої ери, швидше за все через використання його в циркових виставах, під час яких дикі тварини билися один з одним або з гладіаторами;
- Західні верблюди - ці тварини мешкали в Північній Америці аж до закінчення останнього льодовикового періоду Льодовиковий період: чи потрібно запасатися теплими речами . тобто зникли приблизно 10 тисяч років тому. Всього ж на континенті до цього моменту мешкали шість видів верблюдів. На думку вчених, західні верблюди були вельми великими тваринами, зростання яких сягав 3,5 метрів, з одним горбом.
