До 16 години все було скінчено. «Роздавлені» вогнем французької артилерії (як каже одна з досліджень про історію піших єгерів), відходили війська українського лівого флангу і центру: Мінський, Московський піхотні, Бородинський єгерський полки. Це дало можливість закінчити свою партію і англійцям.
Не можна сказати, що успіх легко дався союзникам. Багато солдатів валилися з ніг від втоми, які поглиблюють спрагою. Ті, що вижили офіцери вітали один одного з перемогою. Лорд Раглан під'їхав до бригадному генералу Коліну Кемпбел і тепло привітав його. Командир шотландської бригади просив у головнокомандувача в знак оцінки вкладу шотландської піхоти в успіх битви права відтепер в бою надягати замість статутної генеральської капелюхи з пір'ям традиційний головний убір шотландської піхоти, що йому було милостиво дозволено.
Наказ на переслідування відходять українських отримали чотири роти 2-го батальйону Стрілецької бригади. Вони залишили на місці все зайве і приготувалися до тривалого маршу по шляху відходить російської армії. Роти не пройшли і милі, як були відкликані назад.
Причиною стала трапилася у Раглана істерика, викликана тим, що у англійських воєначальників в усі часи викликало істерику, - ініціативою. Бездействовавшие кавалеристи Легкої бригади без команди рушили в обхід правого флангу російської позиції, при цьому 8-й гусарський полк захопив 60-70 українських солдатів (ймовірно, з числа відсталих з Суздальського полку, можливо, штуцерних або застрільників) в полон, але в пориві радісних емоцій англійські офіцери дозволили їм піти.
«Союзні війська, підійшовши до позиції, зайнятої нашим ар'єргардом, зупинилися і припинили переслідування. Кавалерія лорда Кардигана спочатку була висунута вперед і захопила кілька людей в полон; але Раглан, бажаючи зберегти свою нечисленну кавалерію, наказав їй звернутися назад і прикривати піші батареї. Отримавши цей наказ, лорд Лукан відійшов до артилерії, відпустивши всіх захоплених їм полонених ».
Попутно головнокомандувач зупинив від гріха подалі і Лоуренса з його стрілками - раптом їм поодинці захочеться взяти Севастополь?
Відхід чесно виконали свій обов'язок найбільш постраждалих українських полків проходив організовано, хоча вони весь цей час продовжували перебувати під артилерійським вогнем. Безлад почався вже під час відступу російської армії від кордону річки Качи.
«... Князь Меншиков, бачачи, що ключ від його позицій в руках французької армії, розпоряджається про початок відступу, і величезна маса піхоти і кавалерії, що знаходяться в цій точці поля битви, в порядку здійснює маневр, а артилерія накриває вогнем територію праворуч і ліворуч від вежі ». Відступ основної маси українських військ, і до цього схиляється більшість військових дослідників, було організовано погано, а вироблено «безладно».
Мені важко говорити про це, але будь-який має достатню військову освіту, скаже, що немає такого терміна, як «погано організований відступ». Погано організований наступ - це купи трупів перед ворожими окопами. А погано організований відступ має на увазі єдине поняття - втеча. І це не обов'язково біжать в різні боки люди. Найчастіше це слабо організовані підрозділи, іноді без командирів, іноді з ними, кинуте майно, відсутність плану і т.д.
Давайте і в цей раз не будемо кривити душею - так воно і було. Нічого надзвичайного в цьому немає. За чотири десятки років до Альми, під Аустерліцем, бігла російська лінійна піхота, але гвардійська піхота і гвардійська кіннота врятували честь і гвардії, і російської армії.
Так і в Альмінській битві - якщо одні бігли, то інші рятували честь. Був полк Углицький, з музикою і піснями втік і мав при незначних загальних втратах в деяких батальйонах по 200 чоловік без офіцерів, але був полк Смеласкій - роздертий, але огризається, що показав спину, але зберіг честь російської піхоти. Був полк Тарутинський, який втік в одну строну, а командир його - в іншу. Але був полк Мінський, ні на хвилину порядку не втратив.
Гусарська бригада генерала Халецького, продовжуючи залишатися глядачем, замість того щоб прикрити відхід піхоти, не зрушила з місця. Для цього роду військ Кримська війна як почалася, так і закінчилася, незважаючи на численність кавалерії, роллю «незначною і малославной». Хоча до бою у Канг [81] було ще більше року, його привид вже маячив над Альмінської висотами.
Три найменш постраждалі батареї, за наказом генерала Кишинського, зайняли позиції на висотах, забезпечуючи відступ: 24 знаряддя кінно-легкої №12 батареї, легкі №3 і №4 батареї 14-ї артилерійської бригади.
Захід цей виявилася своєчасною. Хоча союзники спочатку відмовилися від переслідування російської армії, вони явно вирішили «распотрошить» її хвіст гарматним вогнем - і французька артилерія рушила вперед усіма батареями. На висотах за колишнім лівим українським флангом розгорнулися батареї резерву і одна з них, капітана Буссіньера, тут же відкрила вогонь, з перших пострілів накривши Волинський піхотний полк. Продовжувала стріляти і кінна батарея англійців, але не зумівши витримати конкуренції з українськими 12-фунтові гарматами, незабаром припинила вогонь.
Він перебував в резерві Волинський полк, пропустивши повз себе відступали полки, останнім з яких був Мінський, знявся з позиції і почав відступ до річки Качі в село Ефенді-Кой. Полковник Хрущов, отримавши команду про початок загального відходу армії на Качу, передану йому флігель-ад'ютантом Ісаковим, перш за все прийняв, як то і пропонувалося головному резерву при відступі, заходи з прикриття виходили з бою інших полків і артилерійських батарей.
Про Хрущова і його Волинця історики говорять мало, це несправедливо. Не підлягає сумніву, що виключно дії Волинського полку і артилерії змусили союзників, в даному випадку французів, зупинити свої батальйони і обмежитися артилерійським обстрілом. Саме від цього вогню і поніс свої, хоч і невеликі в порівнянні з іншими, втрати Волинський піхотний полк.
Перше ж ядро влетіло в ряди першого батальйони і, просвистівши повз командира полку, вбило і поранило кількох людей з знаменних рядів.
«Не кланятися і стояти струнко», - сказав голосно і спокійно полковник Хрущов. І з цієї хвилини волинці ніколи не вітали поклонами ворожі снаряди ».
Можна по-різному ставитися до цих слів з «Збірника спогадів севастопольців ...». Для одних вони можуть здатися військовим епосом, заздоровницею командиру, для інших - нічим не підтвердженим епізодом битви, цитованим, що б хоч якось підсолодити гірку пігулку поразки. Різниці немає. Факт залишається фактом: французькі офіцери, які бачили відходили останніми розгорнуті батальйонні колони Волинського полку, не просто так назвали відступ російської армії «прекрасним» (belle retraite). Таким чином, був прикритий неминучий безлад відступу. Батареї 14-ї бригади, більш далекобійні, ніж французькі, швидко заглушили ворожий вогонь - і більше ніхто не заважав російської армії відходити на Качинську позицію.
На кінець дня, «... коли все відступали частини висунулися у напрямку до річки Качі, тоді і полковник Хрущов зі своїм загоном почав повільно відступати, будучи готовим щохвилини зустріти ворога, якби він став переслідувати нас. Були вже сутінки, коли наш загін спустився в долину річки Качи біля села Ефенді-Кой ».
Як згадував капітан Углицького полку Енішерлов: «... Обоз не було дано знати про відступ загону, а тому, побачивши відступаючих (перш за все, зрозуміло, перев'язувальні вози і поранених), вони підняли страшну метушню. Непідкорені одній особі, обози всіх полків, а особливо офіцерські вози, запрягли поспішно коней і кинулися до переправи через річку, не дотримуючись порядку і черги ».
Панував при відступі «страшний безлад» описує і командир Волинського полку полковник Хрущов, якому можна вірити хоча б тому, що його полк, прикриваючи відступ російської армії, останнім залишив Альмінської позицію. Таким же «безладним» називає організацію відступу армії від Альми і генерал А.Н. Куропаткін, в своєму дослідженні російсько-японської війни проводив паралелі між подіями цих двох кампаній.
Капітан-лейтенант Д.В. Іллінський згадує в своїх записках про те хаосі, який панував при відході з Альмінської позиції.
«Важко уявити собі що-небудь подібне нашому відступу після програного нами незначного авангардного справи при Альмі. У міру віддалення від ворога і настання сутінків вцілілі в розброді залишки полків центру і правого флангу все більш і більш змішувалися і, не отримуючи жодних наказів, залишаючись в скоєному невіданні, куди йти і що робити, утворювали купки різноманітної форми мундирів і підходили до нас довідатися , куди ми йдемо і в якому напрямку знаходяться штаби таких-то і таких полків, щоб можливо було приєднатися до них. Ми відповідали, що отримали наказ від головнокомандувача, перейшовши річку Качу, ночувати на височинах Качи, а про полицях ми нічого не знаємо. З настанням темряви і тривала загальної невідомості поширилася по військах паніка: відповідні купки солдатів повідомляли, що ворог попередив нас, скинув десант і зайняв висоти гір за течією річки Качи, що ми відрізані від Севастополя і завтра на світанку доведеться штурмувати укріплені позиції на Качі. Словом, якби з'явився невеликий загін ворога, озброєних не рушницями, а просто палицями, то погнав би всіх, як стадо баранів. Біля мосту через р. Качу скупченість всякого роду зброї, тиснява, поспішність і штовханина доходили до повного неподобства. При наступила темряві чулися лайка, а по часам і стогони під натиском поранених. Все покривалося загальним гулом погоничів коней і стуком від лафетних коліс.
Призначивши на протилежному березі річки місце для загального збірного пункту, ми без всякого ладу, поодинці, хто як міг перейшли міст, перевіривши свої ряди, рушили на вершину найближчої до дороги височини, розклали багаття і розклалися на нічліг, а кругом, під наглядом одного офіцера , для безпеки поставили пікети. З собою ми захопили досить хліба для вечері; але бідні солдати, не знаючи місць розташування їх полків, залишалися впроголодь; одним тільки легко пораненим ми не відмовляли в нашій допомоги ».
Не тільки Іллінського засмутив безлад при відступі здебільшого тилових підрозділів українських військ. Це побачили солдати проходили повз піхотних полків.
«... відступали в порядку до самої річки Качи. А над річкою татарська село, Ефенді-Кой зветься; проти неї міст через річку і дрібне місце, брід. Підходимо ми до села, а тут метушня така, що не доведи Бог; обоз всіх полків стовпилися: фургони, Лазаретная фури, офіцерські підводи, кілька батарей артилерії прочищають собі дорогу; і все намагаються пробратися до мосту, а вуличка до нього вузька. Крик, шум ... ».
Незабаром трималися до цього разом залишки Смелаского піхотного полку розсипалися без усякого порядку по околицях і, проскочивши Качу, змогли зібратися лише на наступний день тільки дійшовши до Севастополя.
«Вечоріло вже, а ми рухалися все вперед і вперед, без дороги, не знаючи ні шляху, ні мети нашого руху: йшли на удачу слідами потрапляли по дорозі трупів, уламків зброї і амуніції і на ранок досягли Севастополя. Вночі на шляху ми натрапили в темряві на купу людей; заговоривши з ними, ми дізналися, що це були молодці нашого ж полку. Вважаючи мене убитим, так верхова кінь моя, як вони бачили, мчала без вершника, добрі солдатики дуже мені зраділи, побачивши неушкодженим ».
Те, що дісталося до Севастополя, було лише жалюгідним примарою, тінню піхотного полку ще недавно повного складу. Окремі його підрозділи кілька діб ще бродили по околицях, не знаючи куди йти і що робити. Поручик Вінтер тільки на третій день прибув із залишками своєї роти в числі 15 осіб.
Майже добу на єдиному броді через Качу не було порядку. Перемішати між собою обози і підійшла артилерія практично перекрили його. Можна лише уявити весь жах цієї картини, грунтуючись лише на знанні наслідків, які постали перед очима союзників, які вийшли до Качі через кілька днів.
Метушня (а точніше, паніка) була такою, що їх передові частини виявили велику кількість кинутого на переправі провіанту, амуніції і, що найбільш ганебно, боєприпасів.
Поранені солдати в більшості своїй були залишені напризволяще, хоча три полки (Углицький, Волинський і Тарутинський), майже не були під вогнем, могли взяти на себе цю задачу. Але цю саму задачу їм ніхто не ставив.
Для догляду за пораненими не вистачало елементарного. «... Була жахливий брак бинта для перев'язок, незважаючи на те, що в цей час всі складські приміщення Сімферопольського поштового відділення ломилися від них, які були надіслані з усіх концовУкаіни. Бинти були тільки в лазаретний візках і вважалися дорогоцінними. Серед солдатів їх не мав ніхто ... ». Це призводило до самим нещасним наслідків. Поранений солдат-владимирец випробував це на собі: «... поки знайшли брід, поки тягнувся я, а кров з руки все текла так текла, і стало у мене темніти в очах. Знову, спасибі, солдатик допоміг мені перев'язати кой-як руку - платчішко паперовий з собою був, так, на біду, заяложений; потім виявилося, зовсім недобре для рани ». В результаті зараження солдат втратив, врешті-решт, руку, від якої залишився тільки шматок вище ліктя, іменований на солдатському жаргоні «темляк».
«Грішна рука моя, що під Альмой насолила мені, бачу - знову висить, як батіг. І висіла і бовталася вона до тих самих пір, поки, по недовгому міркуванні доктора, зовсім її не був обрізаний. Прощай, служба. ».
Шкода бійця, і руку його теж шкода, але йому ще пощастило. Іншим, менш везучим, випала більш трагічна доля.
Біль фізична посилювалася болем душевної. Солдати і офіцери армії князя Меншикова перебували у вкрай важкому морально-психологічному стані. Вони не були деморалізовані, але картина розташування військ на біваку була похмурою. «Ніде не було чути ні говору, ні шуму, бівуачні вогні НЕ розкладалися зовсім. Похмурі обличчя і затаєна злість свідчили про недавно програному бою ... ». Навіть солдати бачили, яким важким був відгомін поразки в душах їхніх товаришів.
«У нас в роті теж вже прокинулися; хто копошиться у свого ранця, хто розмовляє, а велика частина мовчки уставила очі в одну точку ... ».
Те, що відбувалося в батальйонах і описано Погоського зі слів солдатів, є не що інше, як класичні замальовки з натури того, що сучасні військові медики називають БПТ - бойова психотравма.
«... Бачу, стоїть капітан і каже щось сам з собою, дуже голосно; перед ним лежить на землі під шинеллю солдатик, хусткою обличчя прикрите, а на шинелі - оголений тесак покладено.
«Що за притча?» - питаю товариша. - Хто це?". А він мені відповідає: «Це Се- ліщев убитий лежить, а капітан все говорить над ним невідомі слова - контужений в голову і не пам'ятає, що говорить». - «Господи, воля твоя!».
... озирається, а Ермолаіч - особа темніше матінки-землі - чайник гріє і бурчить, та тільки на кого-то все вовком поглядає ..., а капітан все говорить, говорить, і немає кінця промов його »...
Відступ тривало весь наступний день. Волинський полк, «зберігши при відступі повний порядок», з двома батареями продовжував рухатися в ар'єргарді армії, але ворог не намагався турбувати його. Увійшовши в Севастополь, генерал Хрущов отримав наказ зайняти своє колишнє місце у Камишёвой бухти. Всіх хвилювало питання: чи не перерізав чи ворог дорогу на Сімферополь.
Вже через добу на вулицях Севастополя з'явилися бредуть поранені і відсталі від своїх частин солдати російської армії: «... Севастополь був у великому занепокоєнні».
Союзники рухалися по шляху відступала російської армії до річки Качи, після чого припинили будь-які спроби переслідувати її.
Останнім успіхом французької артилерії стало захоплення карети українського головнокомандувача, в якій вони знайшли портфель з документами князя А.С. Меншикова.
Ось як описує те, що відбувалося Базанкур: «Російська армія відступала. Дві наші батареї резерву, які стоять на гребені пагорба в тій стороні, звідки англійці атакували правий фланг українських, висунулися вперед з метою протистояти ймовірним атакам кавалерії, що прикривала відступ українських військ. Командир батареї Бусіньер побачив, як на відстані 600 метрів від нього з'явився екіпаж, ведений трьома кіньми, несущимися щодуху на батарею. Як тільки українські помітили французьких артилеристів, екіпаж змінив напрям, але Бусіньер разом з прислугою з 20 чоловік почав переслідування. Йому вдалося наздогнати екіпаж в 100 метрах від позицій українських ескадронів. Артилеристи доставили п'ятьох людей і вміст екіпажу в головний штаб. Екіпаж належав князю Меншикову і містив важливі документи ».