Водний туризм відноситься до активних видів відпочинку, який має на увазі під собою перетин невеликих водойм, річок або озер на будь-якому плавальному засобі. Однією з найбільш екстремальних різновидів водного туризму є сплави по річках. Якщо річка є невеликий і спокійною - частка ризику в такому заході невелика, але от якщо це гірська річка з швидкою і потужним плином - є привід подбати про безпеку. Але в будь-якому випадку сплави по воді є відмінним дозвіллям, що дає потужний заряд позитивної енергії, який тягне на підкорення нових водних перешкод.
Що ж вибрати?
Як і в будь-якому спорті, в сплаві по воді велику роль відіграє вибір інвентарю. який буде використовуватися. Розрізняють декілька видів: рафт, катамаран і байдарка.
Рафт є, в загальних рисах, велику надувний човен. Що цікаво, перевівши назву з англійської, слово «рафт» означає «пліт». Так званий пліт виготовлений з високоміцних тканин, які витримують великі навантаження на розтягнення і розрив. Бувають моделі, коли днище окремо прішнуровивается до корпусу рафта і це сприяє тому, що при проходженні річкового порога вода, що потрапила в рафт, самостійно виходить. Висота і розмір балонів забезпечують «плоту» високу плавучість і непотоплюваність. Все це сприяє легшому проходженню серйозних порогів і перешкод. Рафти можуть бути десятимісні і спортивні шестимісні.
Надувний катамаран на сьогоднішній день є найпопулярнішим плавальним засобом для «подорожей» по воді. А адже в загальному більшості люди розуміють, що катамаран - це невелика човник з педалями, крутячи які можна відмінно провести час в приємній компанії на воді. Але насправді все трохи інакше. Катамаран представляє собою два великих повітряних балона, з'єднаних між собою міцною твердою рамою. Зовнішня оболонка повітряних балонів виконана з міцного водовідштовхувального матеріалу (полівінілхлорид, авізент). Основне призначення оболонки - підтримувати форму внутрішнього балона і захищати його від пошкоджень. Матеріал внутрішньої оболонки - це, як правило, будь-який з матеріалів, що стримує і не пропускає газ. Усередині балон має цікаву конструкцію: він розділений на секції. У разі пошкодження однієї секції повітря вийде тільки з неї, інші залишаться цілі і катамаран залишиться на плаву. Легкість і швидкість розбирання для рами забезпечує її конструкція. Це найчастіше алюмінієві трубки, що з'єднуються між собою. На раму додатково можна натягувати сітку або міцну тканину, що згодом може послужити плотом для перевезення людей або вантажів. Навіть якщо катамаран перекинувся, його можна повернути в початкове положення, перевернувши назад.
Надувні катамарани можуть бути різної місткості: шести-, дво- і чотиримісні. У спортивних заходах зазвичай використовуються легкі чотиримісні надувні катамарани і так звані двійки. Для водних походів. які можуть затягнутися на тривалий час, великим попитом користуються шестимісні катамарани. Під час проходження перешкод спортсмени беруть колінне положення і фіксують ноги. Для цього на катамарані є надувні сидіння. Якщо виникає якийсь аварійний випадок, то на корпусі катамарана передбачені ручки. Пливучи поряд у воді, за них можна триматися, а також використовувати їх при перенесенні катамарана по суші. Цілий катамаран непотоплюваний, і залити водою його неможливо. У нього немає статі, де могла б збиратися вода.
Для більшої маневреності, підвищеній швидкості і незалежності від швидкості течії води було запропоновано використовувати вітрильні катамарани. Це той же катамаран, тільки з трохи посиленою рамою, на який встановлювався вітрило. Саме вітрильний катамаран прийнято використовувати в сучасних міжнародних спортивних змаганнях.
Крім рафта і катамарана, для сплавів по воді також використовують байдарки або, як їх ще називають, каяки. Це легкі човни, які використовуються у водному спорті і туризмі. Сама по собі байдарка дуже легка і маневрена, в воді сидить дрібно, що сприяє кращому проходженню перешкод.
Рафт або катамаран?
Між представниками засобів для сплавів по водних перешкод багато спільного, але і відмінності також є. Спробуємо розібратися, які плюси і мінуси є у рафта по відношенню до катамарану.
Перше, найочевидніше і головна відмінність між двома плавальними засобами - це спосіб посадки. Якщо в рафті учасники водного пригоди всідаються полубоком на балон, при цьому їх ноги знаходяться всередині, то при посадці на катамаран любителі водного спорту займають позиції зверху, перебуваючи в колінної позі на спеціальних надувних подушках. В цьому випадку їх ноги знаходяться зафіксованими в обладнаних стременах. При знаходженні в такому положенні ноги, безсумнівно, починають затікати і виникає потреба їх випрямити, що можна зробити тільки під час перебування на спокійній воді. Тут очевидна перевага рафта.
Другою відмінністю в двох моделях судів є їх місткість. У катамаран може сісти тільки парна кількість осіб (2, 4 або 6). Обов'язково одне місце закріплено за інструктором. Але як виняток може бути тільки варіант з двійкою, коли наявність інструктора не завжди обов'язково. У рафте ж, навіть якщо він навантажений речами, можна спокійно розмістити до 8 осіб, незважаючи на те, що головним керуючим в будь-якому випадку буде інструктор. Екіпаж ж буде відповідати за швидкість судна. Ще один показник, за яким перевага впевнено бере на себе рафт.
Ще один важливий момент, який необхідно розглянути - це відчуття спортсменів при проходженні водних перешкод. При подоланні складних порогів з великими перепадами висот, а також тих, у яких «бочка» явно виражена, великий рафт має шанси бути складеним навпіл, а сидять зверху тут же виявляться у воді. Через жорсткої конструкції, специфічної посадки і закріплення ніг учасників водного подорожі в стремена вітрильний катамаран «проходить» крізь бочку, але наїзники після цього виявляться повністю сирими.
І останнє, не дуже значне, але все ж відмінність в тому, що вітрильний катамаран простіше розігнати до високої швидкості, ніж рафт. Це дає можливість більш комфортно себе почувати як на спокійній, так і на швидкій воді.
Підведемо підсумки
На невеликому рафте і на катамарані можна спокійно долати мілководні річки, а також річки, на яких є складні пороги. Якщо водне пригода планується на великому рафте - вибір краще зробити на користь нескладних спокійних річок з невеликими порогами. Якщо ж хтось починає самостійно навчатися водним екскурсіях, то краще в якості першої «машини» вибрати рафт, так як він більш стійкий. Ну а взагалі, краще, звичайно, пробувати самостійно, який «апарат» до душі, адже поки сам не спробуєш - судити важко.