Відлюдництво, анахоретства - аскетичне зречення з різних переконань від мирського життя з максимальним обмеженням зовнішніх зв'язків і видаленням для проживання в пустельні місця.
Відлюдництво як спорадичне явище існувало в релігіях Індії, Китаю, Японії та інших країн Сходу (іудаїзм. Іслам. Буддизм. Даосизм і ін.). У різний час зустрічалися такі типи нехристиянської чернечого життя: відлюдники Сераписа в Єгипті; аскети-буддисти; єссеї. жили подібно ченцям у Червоного моря приблизно в 150 р. до н.е. е .; іудейські аскети, звані терапевтами. жили неподалік від Олександрії; гностики неоплатоновского спрямування; аскети-прихильники бога Мітри.
Відлюдництво в християнстві
Антоній Великий - один із засновників християнського чернецтва.
Особливої поширення і розвитку відлюдництво досягло у християн. Своїми попередниками перші християнські пустельники вважали пророка Іллю та Івана Хрестителя. Прообразом майбутнього відлюдництва також служило 40-денне перебування одного в пустелі Ісуса Христа. згадуване в Євангеліях.
У християнському світі слово «відлюдник» означає те ж, що і «анахорет». хоча спочатку ці два поняття відрізнялися відповідно до місця проживання відлюдника - анахорет жив в келії при храмі або поблизу від людського житла, а пустельник-пустельник йшов далеко від цивілізації. Відлюдництво в християнстві відомо з III століття і було пов'язане, як з переслідуваннями першохристиян з боку римських імператорів, так і з християнською ідеєю гріховності світу і рятівною відмови від його спокус. Першим з відомих християнських самітників (анахоретів) був Павло Фивейский. який пішов у пустелю, рятуючись від переслідувань християн імператором Деціем.
Прикладом пустинножітельства служить життя Антонія Єгипетського. обрав усамітнення в двадцятирічному віці і помер в 356 р у віці 105 років. Навколо св. Антонія зібралося кілька учнів, залучених строгістю життя і дорожили його наставницьким керівництвом.
Поступово пустинножітельство проникає на інші території. Св. Амоній († 350), в день одруження уговоривший дружину принести обітницю цнотливості, пішов з нею в Нітрійській пустелі і заснував там колонію ченців. Вони не мали спільного статуту, і кожен відлюдник сам визначав своє правило і життєвий уклад, хоча по суботніх і недільних днях вони разом збиралися в храмі для богослужіння і настанови.
У Скитської пустелі, що лежить на південь від Нітрійській, трудився в ще більш строгій самоті Макарій Єгипетський († 390) зі своїми учнями. Приблизно тоді ж у місцевості, званої «Келлі отшельническую» (пустеля на західному березі Нілу), влаштувався зі своїми послідовниками Макарій Олександрійський († 394). До цієї колонії приєднався і Євагрій Понтійський. залишався в ній до своєї смерті в 399 році. В цей же період в келіях проживав преподобний Доротей, пустельник Єгипетський. Аскетизм, практикувався цими пустельника був неймовірно суворим, і деякі його елементи сьогодні розцінювалися б як мазохістські.
Єгипетські пустельники, очевидно, справили великий вплив на сирійських відлюдників, які довели аскезу до крайності. Вони заперечували будь-яку дисципліну, воліли мандрівний спосіб життя в диких і пустельних місцевостях, відмовилися повністю від ручної праці, присвятивши своє життя безперервній молитві. У Палестині. навпаки, аскети вели майже нерухому життя, приліплені до святих місць, щоб мати захист і здійснювати богослужіння. До четвертого століття їх ряди значно поповнилися з числа паломників; їх також відвідували св. Ієронім. св. Павла і Іоанн Касіян.
Таким чином, зародившись в єгипетській пустелі, до кінця IV ст. відлюдництво поширилося в Палестині, Каппадокії, Вірменії, а потім в Галлії, Іспанії та Італії. Поступово в результаті прагнень аскетично налаштованих християн до більш досконалого способу життя, відлюдництво перетворюється в один з найважливіших церковних інститутів - чернецтво. Згодом відлюдництво зникло в західному християнстві, але збереглося в східному.
Найважливішим джерелом інформації про пустинножітельства служить Житіє св. Антонія, написане св. Опанасом в 357 р Іншим корисним документом є Apophthegmata Patrum або вислови відомих пустельників. Нарешті, слід згадати, що характерна для більш пізнього періоду, більш чітко оформилася чернече життя представлена в Historia monachorum in Aegypto, яка демонструвала життя ченців в кінці четвертого століття, і в написаній Палладієм († 431) Historia Lausaica (Історія Лавсаїк), що оповідає про чернече життя в Єгипті, Палестині, Сирії і Малій Азії.
Одним з найбільш ранніх і відомих прикладів відлюдництва в пустелі є житіє святої V століття н. е. Марії Єгипетської [1]. написане Софронієм Єрусалимським.
У православ'ї відлюдництво - форма чернечого, «скитського» або «пустельного» житія, усамітнення, пов'язаного з добровільним прийняттям крім загальних статутних додаткових аскетичних обітниць (наприклад, посиленої молитви, суворого посту, молчальнічества).