Відділ складається з двох секторів: сектор Стародавньої Греції та Риму і сектор Північного Причорномор'я.
Фонди відділу налічують понад 170 000 експонатів.
У відділі працюють тридцять співробітників, в тому числі два доктори наук.
Завідуюча - Анна Олексіївна Трофимова
Відділ античного світу - один з найстаріших в Ермітажі. C 1805 року античні зборів, як і штат співробітників, входили до складу I і II відділень Імператорського Ермітажу. У 1863 році, під час реформи штату, було засновано Відділення старожитностей. З 1919 року воно поділялося на Відділ греко-римських старожитностей і Відділ археології Півдня Росії. У 1930 році підрозділ було перетворено в Відділ античного суспільства, а з 1941 року іменується Відділом античного світу.
Формування античних зборів почалося задовго до оформлення музею, в епоху Петра I - за розпорядженням імператора в 1719-1720 роках були придбані перші в Росії античні скульптури, в тому числі статуя Венери Таврійської. У другій половині XVIII століття, завдяки пристрасного захоплення колекціонуванням імператриці Катерини II, створюється ядро античних зборів - колекція різьблених каменів, придбаних у знатних європейських і російських сімей, герцога Л.-Ф. Орлеанського, сім'ї Медічі, Л. де Бретейля, Ж.-Б. Казанови, П. Кроза а також колекція античних скульптур, куплена у Дж. Лайд Брауна в 1785-1787 роках. Важливою віхою в історії класичних старожитностей стало відкриття публічного музею, для якого в 1852 році за наказом імператора Миколи I був побудовано спеціальне музейний будинок - Новий Ермітаж. За задумом архітектора Лео фон Кленце оздоблення інтер'єрів відповідала тематиці представлених пам'яток. В зали Ермітажу перемістили антики з царських резиденцій, а також колекції, куплені у Піцатті, Демидових, Лаваль. У 1861 році, з надходженням колекції Дж.-П. Кампана, класичні старожитності Ермітажу досягли європейського рівня зборів; античність зайняла всі зали першого поверху будівлі Нового Ермітажу. Крім покупок, важливим джерелом поповнення античних колекцій з початку XIX століття стали археологічні розкопки в грецьких містах-колоніях на узбережжі Чорного моря. У 1859 році була заснована Імператорська Археологічна комісія, завданням якої входило керівництво розкопками, підготовка звітів, наукова публікація пам'ятників і розподіл знахідок, кращі з яких надходили в Ермітаж. Остаточний вигляд зборів придбали в післяреволюційний період (1920-1930-е), коли відбувається централізація колекцій, в відділ надходять антики з націоналізованих приватних зібрань, приміських музеїв-палаців, музеїв Академії мистецтв, Академії наук, Центрального училища технічного малювання (А.Л. Штігліца) та інших музеїв.