Сенсорний розвиток - це удосконалення відчуттів, сприйнять, наочних уявлень. Відчуття - це психічний процес, який розпочинає розвиватися відразу після народження дитини. Суть відчуттів полягає в відображенні психікою дитини окремих властивостей предметів, таких, як тепло і холод, твердість і м'якість, колір і ін. Завдяки відчуттям людина отримує найрізноманітнішу інформацію про зовнішній міре.Развітіе відчуттів дитини в значній мірі обумовлено розвитком у нього психофізіологічних функцій ( сенсорних, мнемічних, вербальних, тонічних і ін.). Одночасно з розвитком відчуттів у дітей у віці від 2 до 6 років триває розвиток сприйняття. Сприйняття - відображення в корі головного мозку цілісного образу предметів або явищ.
Період дошкільного дитинства є періодом інтенсивного сенсорного розвитку дитини, - коли удосконалюється його орієнтування в зовнішніх властивостях і відносинах предметів і явищ, у просторі та часі.
Сприймаючи предмети і діючи з ними, дитина починає все більш точно оцінювати їх колір, форму, величину, вагу, температуру, властивості поверхні і ін. При сприйнятті музики він вчиться стежити за мелодією, виділяти відносини звуків по висоті, вловлювати ритмічний малюнок, при сприйнятті мови - чути найтонші відмінності у вимові подібних звуків. Значно вдосконалюється у дітей уміння визначати напрямок в просторі, взаємне розташування предметів, послідовність подій і розділяють їх проміжки часу.
Сенсорний розвиток дошкільника включає дві взаємопов'язані сторони - засвоєння уявлень про різноманітні властивості і відносини предметів і явищ і оволодіння новими діями сприйняття, що дозволяють більш повно і розчленовано сприймати навколишній світ.
Сенсорні еталони і їх засвоєння дошкільнятами. Уже в ранньому дитинстві у дитини накопичується певний запас уявлень про різноманітні властивості предметів. Окремі уявлення починають грати роль зразків, з якими дитина порівнює властивості нових предметів в процесі їх сприйняття.
У дошкільному віці відбувається перехід від застосування таких предметних зразків, які є результатом узагальнення власне сенсорного досвіду дитини, до використання загальноприйнятих сенсорних еталонів. Сенсорні еталони - це вироблені людством уявлення про основні різновиди властивостей і відносин. Вони виникли в ході історичного розвитку людства і використовуються людьми в якості зразків, мірок, за допомогою яких встановлюють і позначають відповідні властивості і відносини. Так, при сприйнятті форми еталонами служать уявлення про геометричні фігури (коло, квадраті, трикутнику і ін.), При сприйнятті кольору - уявлення про семи кольорах спектру, білому і чорному кольорах. У природі існує нескінченна різноманітність фарб і форм. Людство зуміло їх впорядкувати, звести до небагатьох типовим різновидів, що дає можливість сприймати навколишній світ як би крізь призму суспільного досвіду. Будь-який колір можна визначити або як відтінок одного з квітів спектра (темно-червоний), або як результат їх поєднання (жовто-зелений), або, нарешті, як проміжний між чорним і білим (сірий). Точно так же форму будь-якого предмета можна або звести до певної геометричної фігури (овал, прямокутник), або позначити як поєднання декількох таких фігур, певним чином розташованих у просторі (наприклад, сніговика можна зобразити за допомогою кіл, розташованих одна над іншою). І справа тут не тільки в словесних позначеннях: ми саме сприймаємо властивості предметів як різновиду і поєднання знайомих нам зразків.
Кожен вид еталонів є не просто набір окремих зразків, а систему, в якій різновиди даного властивості розташовані в тій чи іншій послідовності, так чи інакше згруповані і розрізняються по строго певними ознаками.
Засвоєння дошкільнятами сенсорних еталонів починається з ознайомлення з окремими геометричними фігурами і квітами (відповідно до програми дитячого садка або в домашніх умовах). Таке ознайомлення відбувається головним чином в процесі оволодіння різними видами продуктивної діяльності. Навіть в тих випадках, коли дитину спеціально не навчають виділяти різновиди властивостей, не суперечать загально визнаним стандартам, малюючи, конструюючи, викладаючи мозаїку, займаючись аплікацією, дошкільник має справу з матеріалами, що містять необхідні зразки. Так, малюючи, дитина користується фарбами різних кольорів; конструюючи, він користується трикутними, прямокутними, квадратними елементами різного розміру; в мозаїках, матеріалах для аплікації представлені різнокольорові гуртки, трикутники, квадратики і т.д. Коли дорослі допомагають дитині у виконанні малюнків, будівель, вони називають основні форми і кольору.
Засвоєння сенсорних еталонів, так само як і формування будь-яких уявлень про властивості предметів, відбувається в результаті дій сприйняття, спрямованих на обстеження форми, кольору, величини і інших властивостей і відносин, які повинні придбати значення зразків. Однак цього недостатньо. Необхідно ще, щоб дитина виділив основні різновиди властивостей, що застосовуються в якості еталонів, з усіх інших, почав порівнювати з ними властивості різноманітних предметів.
Ускладнення продуктивних видів діяльності веде до того, що дитина поступово засвоює все нові еталони. Приблизно до чотирьох-п'яти років він опановує порівняно повним набором еталонів форми і кольору. Однак уявлення про величину предметів діти засвоюють з великими труднощами. Загальноприйняті еталони величини на відміну від еталонів форми і кольору мають умовний характер. Це заходи, свідомо встановлюються людьми (сантиметр, метр). Система заходів та способи їх використання, як правило, не засвоюються в дошкільному дитинстві. Сприйняття величини розвивається у дошкільнят на основі уявлень про відносини за величиною між предметами. Ці відносини позначають словами, які вказують, яке місце займає предмет в ряду інших (великий, маленький, найбільший і ін.). Зазвичай до початку дошкільного віку діти мають уявлення про відносини за величиною тільки між двома одночасно сприймаються предметами (більше - менше). Визначити величину ізольованого предмета дитина не може, так як для цього потрібно відновити в пам'яті його місце серед інших. У молодшому і середньому дошкільному віці у дітей складаються уявлення про співвідношення за величиною між трьома предметами (великий-менше-найменший). Вони починають визначати як великі чи маленькі деякі знайомі їм предмети незалежно від того, порівнюються ці предмети з іншими ( «слон великий», «муха маленька»).
Від засвоєння окремих еталонів форми, кольору дитина п'яти-шес-ти річного віку переходить до засвоєння зв'язків і відносин між ними, уявлень про ознаки, за якими властивості предметів можуть змінюватися. За допомогою дорослих, в спеціально організованою діяльності, діти засвоюють, що одна і та ж форма може варіювати за величиною кутів, співвідношенню осей або сторін, що форми можна згрупувати, відокремивши прямолінійні від криволінійних. При цьому система сенсорних еталонів форми відрізняється від наукової класифікації геометричних фігур, яку дає математика. Так, якщо в геометрії коло виступає як окремий випадок овалу, а квадрат - прямокутника, то в якості сенсорних еталонів всі ці фігури рівноправні, так як в рівній мірі дають уявлення про форму певної групи предметів.
Удосконалення уявлень про колір призводить до засвоєння колірних тонів спектра. Дитина дізнається про змінюваність кожного кольору по насиченості, про те, що кольори поділяються на теплі і холодні, знайомиться з м'якими, пастельними і різкими, контрастними, поєднаннями кольорів.
Уявлення про величину збагачуються, коли дитина зіставляє предмет з іншими предметами. Крім загальних еталонів величини у дітей складаються уявлення про окремі її вимірах -довжину, ширині, висоті.
Все це діти засвоюють в процесі практичної діяльності, повсякденному орієнтування в навколишньому і далеко не завжди можуть висловити словесно.
Послідовне ознайомлення дітей з різними видами сенсорних еталонів та їх систематизація - одне з основних завдань сенсорного виховання дошкільнят. В основі такого ознайомлення лежить організація дій дітей з обстеження та запам'ятовування основних різновидів кожної властивості. Ці різновиди мають набути значення еталонів. Вироблення уявлень про еталонних різновидах властивостей відбувається в тісному зв'язку з навчанням дітей малювання, ліплення, конструювання, музиці, тобто з тими видами діяльності, які висувають перед сприйняттям дитини все більш складні завдання і створюють умови, що сприяють засвоєнню сенсорних еталонів.