Нове комплексне дослідження (вивчено 2300 видів ссавців і 6700 видів птахів по всьому світу) пояснює, чому в тропіках більше видів рослин і тварин, ніж в більш холодних високих широтах.
Американські вчені прийшли до несподіваних результатів: хоча біоразнообразіешіре в тропіках, підвидів ( "містків" на шляху до утворення нових видів) більше в суворих умовах тайги, тундри і т. П.
Вже більше ста років вчені знають про те, що видове різноманіття збільшується в напрямку до екватора. Уявіть собі вологі тропічні ліси (житло 2/3 видів планети), з тисячами комах, яскравих птахів, мавп, хижаків - і порівняйте їх з холодною тундрою, її мізерними чагарниками і кількома десятками видів ссавців (північні олені, лисиці).
Для пояснення цього феномена було запропоновано безліч гіпотез. Хтось стверджує, що тропіки особливо плідні для видоутворення - т. Зв. "Колиски різноманітності". Хтось - що вже багаті видами території не стають з часом "біднішими", які не втрачають види.
Карлос Ботеро (Carlos Botero) з Університету штату Північна Кароліна зібрав масив даних за кліматичними та погодними умовами різних природних зон, а також по 50-70% нині живучих видів птахів і ссавців.
Хоча кількість видів (на одиницю площі) збільшується до екватора, число генетично відрізняються груп всередині видів (підвидів) більше в високих широтах. "Це більш холодні і сухі зони, де перепади між самими жаркими і самими холодними місяцями різкіші", - пояснює Ботеро.
В такому середовищі тварини часто замерзають взимку або вмирають від голоду і спраги під час спекотного літа. "Якщо екстремальні погодні явища регулярно винищують то одну, то іншу популяцію, але не весь вид, то вижили популяції виявляються географічно віддаленими одна від одної і починають розходитися", - розповідає Ботеро.
Біорізноманіття в помірному поясі можна порівняти з монетами в гаманці, а біорізноманіття в тропіках - з монетами в скарбничці. "Перші монети ви витрачаєте, але зате отримуєте нові - здачу, наприклад. А в скарбничці монет багато, вони нікуди не пропадають, а й не змінюються", - говорить учений.