Студентство завжди було передовою частиною суспільства. Так як, по-перше, це молодь, повна сил, впевненості в своїй правоті і в можливість перетворень. По-друге, це учнівська молодь, тобто люди, яким судилося щодня поповнювати свої знання, стикатися з новим в науці, філософії, мистецтві. Все це змушує людину замислюватися, щось вирішувати, постійно рухатися вперед і боротися з відживаючим, застарілим. Недарма в російській літературі досить широко представлено студентство. Це нігіліст Базаров, заперечував мистецтво, любов, красу - «емоціо» і вірив тільки в науку - «раціо». Це «нові» і «особливі» люди Чернишевського: «розумні» егоїсти Лопухів, Кірсанов, Рахметов. Це створив свою жахливу теорію совісний вбивця Родіон Раскольников, як би реально відгукнувся на заклик Герцена: «До сокири кличте Русь».
Всі вони - представники революційно-демократичної молоді кінця 50-х - середини 60-х років. Петро Сергійович Трофимов - представник студентів початку XX століття. Молода людина в «поношеному мундирі, в окулярах», «вічний студент», як називає його Варя. Двічі його відраховували з університету - навряд чи за академічну заборгованість, швидше за за участь в какомнібудь революційному гуртку, за пропагандистську діяльність або участь в студентських демонстраціях. «Мені ще немає тридцяти, я молодий, я ще студент, але я вже стільки виніс. куди тільки доля не ганяла мене, де я тільки не був! »Практично все життя Петі залишилася« за кадром », мабуть, через цензурні міркувань Чехов багато не зміг сказати. Але і того, про що написано, чимало, щоб судити про поглядах, думках Петі, про його діяльності. Петя - аж ніяк не ліберал-пустослов, а людина дії (хоча в п'єсі ми цього прямо не бачимо), що ратує за корінні перетворення. На відміну від Раневської, Гаєва та інших, він знає, для чого живе, що буде робити.
«Повинно бути, я буду вічним студентом», - говорить Трофімов. А це означає не тільки те, що його ще не раз будуть виганяти з університету. Це означає, що він ще багато чому буде вчитися. Це означає, що «студент» - для нього свого роду звання, яке уособлює все молоде, прогресивне і бореться.
А ось Раневська доживає сьогодення. Майбутнього у неї немає. Разом з садом вона втрачає останнє, що пов'язує її з минулого, промінь- ший частиною її життя. У неї немає ніяких перспектив. Єдине, що їй залишається, - так це попросити Петю: «Пожалійте мене, хороший, добрий чоловік», і Трофимов шкодує цю милу Слабовільний жінку, яка втратила сина, позбулася маєтку, любить в общем-то нікчемного людини. Петя співчуває їй, що не заважає йому сказати Раневської: «. немає повороту назад, зарості доріжки. Заспокойтеся, дорога! »
Цікаві взаємини Петі з іншими персонажами. Петя - розумний, розуміючий, тонко відчуває душу іншої людини, завжди вміє дати точну оцінку подіям і людям. Він дає влучну характеристику Лопахину: «. ви багата людина, будете скоро мільйонером. Ось як в сенсі обміну речовин потрібен хижий звір, який з'їдає все, що трапляється йому на шляху, так і ти потрібний ».
Їдучи, він радить Лопахину відмовитися від звички розмахувати руками. Тільки він відчуває тонку, ніжну душу купця, засинає над книгою, зауважує його ніжні, як у артиста, пальці. У маєток Раневської Петя приїжджає з-за Ані. Він живе в лазні, боячись утруднити господарів. Тільки глибока прихильність до дівчини змушує його бути тут. А інакше - що у нього може бути спільного з власниками виставленого на торги маєтку? Однак Петя стверджує, що вони «вище любові», сердиться на Варю, яка стежить за ними: «Що їй? І до того ж я виду не подавав, я так далекий від вульгарності ». Що це - парадокс? Та ні, звичайно. У своїх зауваженнях він намагається висловити свій протест проти любові як уособлення «дрібних», «прізрач- них», «вульгарних» почуттів і своє переконання, що людина, яка стала на шлях боротьби, повинен відмовитися від особистого щастя (це вже щось базаровское ).
Але все ж це лише наліт юнацького максималізму і наївності. І почуття Петі набагато сильніше і глибше, ніж він намагається собі довести.