У черепі кішки є дві великі звукові камери (bulla tympanica), які дають можливість виключно добре чути звуки певної частоти, такі, наприклад, як високочастотні шуми, що видаються деякими гризунами.
В області високих частот кішки, також як і собаки, чують набагато краще, ніж люди. Вони чують звуки вище, ніж найвищий звук, чутний людиною - приблизно в межах двох октав. А також, вони чують звуки на півоктави вище, ніж найвища нота, яку здатна розрізнити собака! Крім того, кішка чітко розрізняє ноти в високочастотному спектрі: вона єдина в своєму роді тварина, здатне розрізнити від 5 до 10 тонів між двома нотами.
Як і у людей, у кішок з віком знижується чутливість до високих нотах. Процес цей може починатися до трирічного віку і стати вже досить помітним до 4-5 років життя тварини.
Деякі тварини, що мають довгий ніс, мають розвиненим нюхом. Слизова оболонка носової пластинки у них зібрана в складки, для збільшення площі її поверхні. Фокстер'єр, наприклад, володіє 147 мільйонами спеціалізованих нервових закінчень в носовій порожнині, а у кішки цих закінчень близько 19 мільйонів, у людини ж - близько 5 мільйонів.
Ніс кішки дуже чутливий до запахів, що містить азотисті компоненти. Ця здатність дозволяє кішці уникати вживання прогірклому або злегка зіпсованої їжі, так як при подібних процесах звільняється багато азотистих речовин.
Існує дивовижний феномен: кішки приходять в екстаз від запаху котячої м'яти лимонного (котяча м'ята, латинська назва - Nepeta cataria). Фактично, поведінка кішки при вживанні цієї трави ідентично тому, що проявляє самець, коли поруч знаходиться самка в полюванні (в період еструса). Ймовірно, запах котячої м'яти збуджує котів містяться в ньому хімічною речовиною - транснепталактоном. Ця речовина родинно з'єднанню, що знаходиться в сечі самки. Деякі дикі кішки, також як і домашні, реагують на котівник. Ця рослина впливає як на самок, так і на кастрованих котів, проте на самців воно виробляє більший ефект. Таким же ефектом володіє і валеріана.
Багато хижаків, включаючи і деяких кішок, морщать ніс і згортають губи. Це явище відоме як «Флемінг». Пояснюється це тим, що деякі запахи, ймовірно сексуальні, таким способом контактують зі спеціалізованим органом Якобсона1. У багатьох ссавців, включаючи кішку, він розташований в твердому небі. Цей орган дуже маленький і погано розвинений у домашніх кішок, тому Флемінг у них менш очевидний, ніж у великих котячих, таких, наприклад, як лев або тигр.
Кішки більш вибагливі в їжі, ніж собаки, охоче поїдають все, включаючи солодощі. У собак є «солодкі» рецептори в смакових нирках мовою, тоді як у кішки - чистого хижака - їх немає. Вчені досліджували нерви мови обох тварин. У собак були знайдені нервові стовбури, які проводять відчуття «солодощі» від мови до мозку, а у кішок немає. Кішка не відчуває солодощі, і головна причина в тому, що вона, як хижак, не потребує солодкому. Більш того, багато котячі не переносять цукру (він викликає у них розлади травлення), і цю особливість можна вважати захисною реакцією.
У новонароджених кошенят вже в одноденному віці почуття смаку дуже добре розвинене. Так само, як і у людини, гострота смаку знижується з віком. При захворюванні верхніх дихальних шляхів, може спостерігатися тимчасова втрата відчуття смаку, супроводжувана втратою апетиту.
Поверхня котячого мови, що нагадує рашпіль, формується сотнями крихітних, спрямованих назад опуклостей (сосочків). Вони не несуть смакових відчуттів, оскільки побудовані фактично з того ж матеріалу, що і людський ніготь. Великим котячим вони допомагають відривати м'ясо від кісток туші, а дрібним - приводити в порядок шерсть.
У кішки є три види шкірних залоз - сальні і два види потових - еккрінние і апокринні. Сальні залози розташовуються біля волосяних фолікулів і виділяють жири, яка утворює на волосині плівку, допомагаючи тим самим захистити шерсть від вологи. Потові залози еккрінние типу розташовані тільки на подушечках лап, а потові залози апокрінних типу (за будовою вони схожі на молочні залози) покривають все тіло. Однак для охолодження організму вони малопридатні завдяки вовни, що покриває все тіло. Головна функція цих залоз - сигнальна: трясь про різні предмети, кішки залишають свій запах, які прагнуть посісти, таким чином, територію.
Стінки стравоходу кішки по всій своїй довжині містять м'язи, що полегшують регургитацию (зворотне просування їжі), тому неякісна їжа, або її надлишок, легко видаляється назовні. Ця здатність дозволяє видалити незасвоювані частки туші і принести «обід» малюкам. На відміну від кішки, довільний акт блювоти людини утруднений, так як м'язи, що сприяють зворотному просуванню їжі, знаходяться тільки у верхній частині стравоходу.
Кишечник кішки приблизно в чотири рази перевищує довжину її тіла. Він набагато коротше, ніж у всеїдних тварин, але в той же час довший, ніж у інших м'ясоїдних. Ймовірно, це результат одомашнення кішки і її пристосованості до більш різноманітної їжі.
П'ястковий м'якуш розташований ззаду, трохи вище за інших мякишей лапи і не контактує з землею. Він не має ніякого значення при звичайному русі кішки, але допомагає приземленню тваринного після стрибка.
Вважається, що кішка муркоче від задоволення, але чи так це насправді? Муркотіння - це не звук, видаваний гортанню, а щось більш загадкове. Багато вчених припускають, що цей звук є наслідком вібрації крові у великій вені грудної клітини. Ця вена проходить через діафрагму, а скорочення м'язів навколо неї, наприклад, при вигинанні спини, призводить до «стискання» кровотоку, що, в свою чергу, викликає коливання, а звук посилюється за рахунок наповнення повітрям бронхіальних трубок і трахеї.
Муркотіння - це не тільки звукове явище, воно також відчувається і як вібрація. Адже навіть новонароджені кошенята - сліпі, з закритими вушними раковинами, нерозвиненим нюхом - відчувають вібрацію материнського тіла, у якого шукають захисту, тепло і їжу.
Кішки мають спеціальні волоски, що мають форму вусів. Для чого вони призначені, до сих пір толком не зрозуміло. Вважається, що вони починають діяти тільки тоді, коли вступають в контакт з чим-небудь, а їх видалення істотно турбує кішку протягом деякого часу. Існує також теорія, що котячі вуса в темряві діють як чутливі і швидкодіючі антени і кішка використовує їх для орієнтування в темряві.
Міф про «дев'яти життях» кішки
Часто говорять про те, що кішка має дев'ять життів. Це неможливо технічно, але може бути, в цьому є якийсь сенс? Може бути, кішки сильніше «чіпляються за життя», ніж інші тварини? Приказка ця з'явилася тому, що люди помічали, як кішка, долаючи сотні небезпек, переслідувань і катастроф, залишалася живою і мала мінімальні пошкодження. Число дев'ять завжди було магічним, і, можливо, цей міф виник ореолу таємничості, яким завжди був оповитий котячий рід. У порівнянні з собаками, до кішок доля більш прихильна. Але, швидше за все, причина не в «дев'яти життях», а в котячому рефлекс випрямлення і відмінному почутті рівноваги!
Тривалість життя домашньої кішки
Середня тривалість життя домашнього кота близько 15 років. Але зустрічаються особини і більш старшого віку. Однак двадцятирічного кордону досягають вельми рідкісні екземпляри. Рекордсменом-довгожителем став тигровий кіт Пушок, який прожив 30 років. Нелегко зіставити людський і котячий віки, хоча багато і намагаються це зробити, множачи рік життя кішки на якесь число, найчастіше на сім. Слід зауважити, що це не вірно (певні періоди життя тварини, - дитинство, зрілість, старіння, - можуть бути щодо коротше або довше, ніж людські).
Орган Якобсона - щось середнє між відчуттям смаку і запаху, має свій власний рецептор. Він примикає до м'якого піднебіння у вигляді трубки і посилає сигнали в центр мозку, що відповідає за сексуальну поведінку.