З резерву в подплав
З Атлантики в Середземне море
Уіллмотт маневрував під водою дві години. О 12:53 він випустив по передбачуваному ворогові три торпеди, але не почув вибухів. Свій промах Уіллмотт пояснив тим, що, незважаючи на правильне визначення курсу і швидкості мети, вона перебувала значно глибше. Після атаки «Талісман» продовжив стеження за противником, поки о 19:27 той не сплив. Через п'ять хвилин слідом за ним на поверхню піднявся і «Талісман». Уіллмотт наказав розрахунком зайняти місце біля гармати і почав переслідування, періодично втрачаючи мету з уваги. О 20:46 «Талісман» зблизився з субмариною до 1000 ярдів, але перед відкриттям вогню відправив запит світловим сигналом по коду союзників. Переслідувана човен виявилася дружньою. Уіллмотт дав відбій бойової тривоги і взяв курс на Олександрію.
Тільки після прибуття на базу з'ясувалося, що човном була англійська «Отус» (HMS Otus), яка здійснювала транспортний рейс на Мальту з вантажем авіабензину. На «Талісмані» знали про те, що «Отус» в море, але Уіллмотт вважав, що цей човен знаходиться значно північніше. Розслідування показало, що «Талісман» сильно відхилився від свого маршруту через навігаційної помилки, яка вивела його на курс «ОТУС». Однак справу зам'яли, і ніхто не поніс покарання. Цікаво відзначити, що за три дні до цього випадку Уіллмотту присвоїли чергове звання - лейтенант-командер.
Підняти «Веселого Роджера»!
Свій перший похід у складі 1-ї підводного флотилії «Талісман» провів невдало.
«Одне велике судно з двома димарями і маленький танкер або каботажника. Ескорт три есмінця, один ідентифікований, як класу «Містраль». Авіації супроводу немає. Вибираю для атаки судно з двома трубами ».
Уіллмотт описав мету як 9000-тонний лайнер, пофарбований в сірий або світло-сірий колір, з намальованим на борту триколором. Командир «Талісмани» припустив, що перед ним румунське або вішистського судно, і вирішив атакувати. О 18:35 «Талісман» випустив чотири торпеди, після пірнувши на 210 футів. На глибині підводники чули один вибух, і після нього шум гвинтів мети затих. О 18:40 почалася контратака ескорту, яка тривала півтори години. За цей час есмінці скинули на човен 29 глибинних бомб, але ніяких ушкоджень вона не отримала. О 21:55 «Талісман» благополучно сплив в двох милях від місця атаки.
Уіллмотт мав рацію: він атакував французький лайнер «Теофіль Готьє» (Théophile Gautier) на 8194 БРТ. Судно з вантажем тютюну йшло з порту грецьких Салонік в Марсель, і на час переходу до афінського порту Пірей для безпеки приєдналося до німецько-італійському конвою. Це не врятувало його від загибелі. На судні загинуло 16 осіб, інших підібрав італійський ескорт.
Мета - Роммель!
Після успішного походу в Егейському морі «Талісман» був залучений до участі в спеціальних операціях. Англійці готувалися до наступу в Кіренаїці, щоб зупинити Африканський корпус німців на шляху до Суецького каналу і відкинути його назад в Тріполітанію. Перед його початком було прийнято рішення напасти на штаб Ервіна Роммеля силами коммандос, висаджених в тилу у німців з підводних човнів. Для цієї місії обрали човна «Талісман» і «Торбей» (HMS Torbay). Операція отримала назву «Флиппер» (Flipper).
«Торбей» успішно висадив групу підполковника Джеффрі Кійз (Geoffrey Keyes) в повному складі, а ось у «Талісмани» справи йшли не так добре. В процесі висадки підводний човен сів на мілину, тому тільки одному фолботу (складне парусинове каное) вдалося досягти берега. Уіллмотту довелося покинути район. Деяких коммандос змило за борт хвилею при посадці човна на мілину, але частина з них змогли підібрати назад, коли течія винесла людей подалі в море. Всього з «Талісмани» встигли висадитися тільки підполковник Роберт Лейкок (Robert Laycock) і сім бійців його групи.
В результаті план операції затріщав по швах. На сушу висадилося трохи більше половини коммандос, з яких вдалося сформувати лише три групи замість чотирьох за планом. Лейкок з трьома людьми залишився охороняти місце висадки, Кійз повів 25 бійців в атаку на передбачуваний штаб Роммеля, а лейтенант Рой Кук (Roy Cooke) на чолі загону з шести чоловік відправився знищувати радіостанцію біля Сирени.
Операція «Флиппер» не досягла своєї мети. Напад на німецький штаб закінчилося провалом, а більшість коммандос після відступу на берег були взяті в полон, так як бурхливе море позбавила змоги їм повернутися на підводні човни. Крім виник форс-мажору з висадкою, операція була погано підготовлена і з боку розвідки: англійці домоглися несподіванки, але не знали, що Ервін Роммель в цей час був в Римі.
Цікаво, що згадка про цю невдачу англійців можна зустріти в радянській літературі. Так, в своєму романі «Барбаросса» про неї писав Валентин Пікуль:
«Була глибока ніч, коли біля берегів Кіренаїки спливли два підводні човни. Диверсанти-командос, Зачерне фарбою обличчя і долоні, безшумно висадилися на берег. Увірвавшись в штаб корпусу «Африка», англійці перестріляли з автоматів всіх німців, в тому числі і ... Роммеля. Окинлек з Черчиллем тріумфували недовго: скоро в Каїрі стало відомо, що Роммеля переплутали з начальником тилу, який відав доставкою пального, шортами, милом і аптеками ».
запеклі деньки
Противник виявився "міцним горішком" і пішов на таран, але промахнувся, пройшовши в 50 ярдів за кормою британської субмарини. У цей момент Уіллмотт зрозумів, з ким має справу - атакована їм підводний човен виявилася міноносцем! Зрозумівши, що з мисливця перетворився в жертву, командир «Талісмани» віддав наказ на термінове занурення, після чого протягом години на субмарину сипалися глибинні бомби з розлюченого міноносця. Для англійців і на цей раз все обійшлося - крім кількох розбитих лампочок, іншої шкоди човен не зазнала. Як виявилося, метою «Талісмани» був італійський міноносець «Оріоні» (R.N. Orione), який перевозив бензин з Бріндізі в Аргостолі. Завдяки такій помилці, «Талісман» вписав себе в історію війни вельми незвичайним чином, ймовірно, ставши першою субмариною, що атакувала міноносець артилерією.
Після того, як судно затонуло, послідувала контратака ескорту. Есмінець скинув на човен 15 глибинних бомб, але вони розірвалися на безпечній відстані. Уіллмотт помилився в упізнанні мети: він атакував і потопив італійське судно «Калітея» (Calitea) тоннажем 4013 БРТ, яке супроводжував есмінець «Фречче» (Freccia).
назустріч загибелі
О 14:11 «Талісман» сплив і знову занурився, так як зауважив приблизно в шести милях від себе літаючу човен «Сандерленд». Ймовірно, під час занурення контроль над човном був тимчасово втрачений: вона частково здалася на поверхні, а потім знову пішла під воду. У цей момент до місця занурення примчав «Сандерденд» з 461-ї ескадрильї австралійських ВПС і о 14:14 скинув чотири глибинні бомби. На глибині 47 футів субмарину добре трусонуло вибухами, який завдав їй серйозні пошкодження.
Так сумно завершилася коротке життя одного з наймолодших і яскравих командирів англійських підводних човнів з числа банків, що діяли в роки Другої світової війни на Середземноморському театрі військових дій. Як пише в своїй книзі старпом підводного човна «Торбей» Пол Чепман (Paul Chapman), який знав Уіллмотта особисто, командир «Талісмани» був честолюбний і сміливий. Незважаючи на свій авантюризм, він був агресивний і завжди прагнув атакувати, і, якби залишився живий, ймовірно, зміг би досягти великих успіхів.
Джерела та література: