Вестибулярний апарат - орган рівноваги, розташований у внутрішньому вусі.
Інформація, яка передається нервовій системі від вестибулярного апарату про стан і рухах голови, обробляється, і мозок може автоматично визначати стан мускулатури, коли ми стоїмо або ходимо, що допомагає нам підтримувати рівновагу.
Сферичний мішечок вушного лабіринту і еліптичний наповнені ендолімфатичної рідиною і містять структури, звані отолитовой макули; одна розташована в горизонтальній, інша - у вертикальній площинах. На отолітової макули знаходяться сенсорні клітини, на їх поверхні розташовуються крихітні вії в желеподібної маси, яка на поверхні містить крихітні кристали карбонату кальцію. Вага цих кристалів згинає сенсорні клітини, і відповідно до ступеня викривлення виробляються нервові імпульси.
Через вестибулярний нерв імпульси надходять у головний мозок, інформуючи про стан голови в просторі і її лінійних рухах.
Півкруглі канали, які починаються і закінчуються в сферичному мішечку вушного лабіринту, мають форму дуг, кожна, з яких розташовується в одній з трьох площин. У кожної дуги є край з невеликим розширенням - міхур, в ньому знаходиться пухирчастий гребінь, що містить сенсорні клітини. Маленькі поверхневі вії цих клітин поміщені в желеподібну масу, яка при поворотах голови переміщається в ендолімфі: при повороті або обертанні головою сенсорні клітини виробляють нервові імпульси відповідно ступеня згинання війок і посилають дану інформацію в мозок. Через те, що кожен півколовий канал знаходиться в своїй площині, відповідно інформації, що виходить із них, мозок визначає інтенсивність обертальних рухів і зміна кута будь-якій площині.
Системи, які беруть участь в регуляції рівноваги
Рівновага тіла залежить від точного контролю, здійснюваного центральною нервовою системою над м'язами і суглобами несвідомо, але постійно і динамічно.
Винятком є випадки, коли тіло перевернуто догори ногами або потрібно збереження рівноваги. У такому положенні в м'язах рук підтримується певний тиск, тобто вони напружені, вага тіла переміщається на них, а м'язи ніг розслаблені. У цьому та інших випадках для здійснення руху повинно проводитися відповідне регулювання. Щоб послати сигнал про необхідність цього регулювання, центральна нервова система повинна переробити інформацію про те, в який положенні знаходиться кожна окремо і всі разом частини нашого тіла.
Інформація надходить з різних джерел:
- сенсорні рецептори, що знаходяться на шкірі і суглобах, інформують нервову систему про положення тіла в просторі і положенні всіх його частин;
- зір інформує про загальний стан тіла щодо навколишнього простору і точок орієнтації в ньому;
- вестибулярний апарат внутрішнього вуха інформує нервову систему про позиції і переміщенні голови.