Доступ до книги обмежений фрагменом на вимогу правовласника.
- Прокинулась нарешті, - сказав чийсь жіночий голос. - Радуйся, люба, ось ти і в пеклі, так що лежи і не смикався.
Ні, не може бути, цей голос її обманював. Це не пекло, адже їй було дуже холодно, і вона помітила, що у неї з рота і з носа тягнуться якісь трубки. Одна з цих трубок, що проходила через горло всередину, викликала у неї відчуття задухи.
Вона хотіла висмикнути трубку, але виявила, що руки у неї пов'язані.
- Не бійся, я пожартувала: тут, звичайно, не пекло, - промовив той же голос. - Тут, може бути, гірше пекла, хоча особисто я там ніколи не бувала. Тут - Віллет.
Незважаючи на біль і задуха. Вероніка за якусь частку секунди зрозуміла, що з нею сталося. Вона хотіла померти, але хтось встиг її врятувати. Хтось із монахинь, а можливо, подруга, надумав з'явитися без попередження. А може, просто хтось зайшов повернути давній борг, про який сама вона давно забула.
Головне - вона залишилася жива і зараз знаходиться в Віллет.
Однак незабаром почалися політичні негаразди, які переросли в справжню війну - спочатку в Хорватії, потім в Боснії. Підприємці-співзасновники фонду Віллета дуже занепокоїлися: кошти надходили від вкладників, розкиданих по всьому світу, навіть імена яких були невідомі, так що всіх їх зібрати, щоб вибачитися і попросити набратися терпіння, було просто фізично неможливо. Проблему довелося вирішувати способами, що не мали нічого спільного з офіційною медициною. Так в молодій країні, ледь встигла вибратися з «розвиненого соціалізму», Віллета став символом гіршого, що несе з собою капіталізм: щоб отримати місце в клініці, досить було просто заплатити.
Багато, хто бажав позбутися від кого-небудь з членів сім'ї через суперечки з приводу спадщини (або, скажімо, через компрометуючого сім'ю поведінки), готові були викласти солідну суму, аби роздобути офіційний медичний висновок, згідно з яким діти або батьки, з'явилися джерелом проблем, містилися в притулок.
Інші ж, щоб врятуватися від кредиторів або виправдати деякі дії, наслідком яких могло стати тривале тюремне ув'язнення, ховалися в стінах лікарні, а після закінчення потрібного часу виходили на волю вільними людьми, над якими вже безсилі і судові виконавці, і кредитори.
Віллета - це було таке місце, звідки ніхто ніколи не намагався втекти. Тут пліч-о-пліч знаходилися справжні божевільні, догодили сюди за рішенням суду або переведені з інших лікарень, і ті, кого оголошували або хто самі прикидалися божевільними. В результаті виник досконалий хаос, в газетах раз у раз мелькали повідомлення про всілякі зловживання в стінах клініки, про погане поводження з хворими, проте жодного разу жодному журналісту не вдалося домогтися пропуску в Віллет, щоб на власні очі побачити, що ж в ній на самому справі відбувається. Урядові комісії проводили нескінченні і настільки ж безрезультатні розслідування, чуток не підтверджувалися, акціонери погрожували роздзвонити по всьому світу про небезпеку іноземних інвестицій в Словенії. а притулок не тільки вистояв, а й, судячи з усього, процвітав.
- Моя тітка кілька місяців тому теж вчинила самогубство, - продовжував жіночий голос. - А до цього майже вісім років не бажала виходити зі своєї кімнати і тільки без кінця їла, курила, товстіла і спала, наковтавшись транквілізаторів. І це при тому, що у неї були дві дочки і відданий, люблячий чоловік.
Вероніка спробувала повернути голову, щоб побачити, чий це голос, але нічого не вийшло.
- Лише одного разу я бачила, як в ній прокинувся жива людина, - коли вона дізналася, що чоловік завів собі коханку. Тітка закотила божевільну істерику, розбила весь посуд в будинку, худла на очах, і тижнями не давала спокою сусідам своїми криками. Хоча це може здатися абсурдним, але я думаю, якщо коли-небудь вона була по-справжньому щаслива, то саме в ці дні: вона за щось боролася, вона відчувала себе живою, здатної відповісти на кинутий долею виклик. Тільки до чого тут я? - подумала Вероніка, позбавлена можливості вимовити бодай півслова. - Я не твоя тітка, та й чоловіка у мене ніякого немає!
- Потім чоловік до неї все-таки повернувся, кинув коханку, - продовжував жіночий голос. - І тітка знову занурилася в ту ж безпросвітну апатію. Одного разу дзвонить мені і каже, що кинула палити, пора взагалі змінити спосіб життя. І ось на тому ж тижні, напханий себе заспокійливими, щоб заглушити тягу до сигарет, всіх обдзвонила і сказала, що ось-ось накладе на себе руки. Ніхто їй, звичайно, не повірив. І через пару днів прокидаюся я приблизно до полудня - а на автовідповідачі послання від тітки, прощальне. Вона отруїлася газом. Це її прощальне послання я прослухала багато разів: ніколи ще в її голосі не було такого спокою, такого примирення з долею. Вона сказала, що просто не здатна більше відчувати нічого - ні радості, ні горя, - і значить, вистачить, з неї досить.
Вероніці стало шкода жінку, яка розповідала цю історію. Повинно бути, вона щиро хотіла зрозуміти смерть своєї тітки. Як можна засуджувати людей, які вирішили померти, в цьому світі, де кожен намагається вижити за всяку ціну?