Підхопив заздалегідь приготовлений велосипед, спустив з ганку, бігом прокатав по доріжці. За воротами стрибнув у сідло, пріналёг на педалі. Спробуйте-но, постежите!
Щоб збити з пантелику можливих шпигунів того, повернув не направо, в бік Блафф, а наліво. Мчав на повній швидкості, раз у раз поглядаючи в дзеркальце. Але ззаду, на освітленій набережній, не промайнуло жодної чорної тіні. Може бути, немудрі хитрість і вдалася. Як відомо, прості прийоми - вони найвірніші.
Виверт і справді була з розряду дитячих. У віконця замість віце-консула тепер сидів Маса - в кашкеті, з сигарою в зубах. Якщо пощастить, підміну помітять нескоро.
Для вірності, не зменшуючи темпу, Ераст Петрович зробив велике коло по сеттльмент і в'їхав в Блафф з іншого боку, через річку Оокагава.
Каучукові шини з чудовим шелестом ковзали по калюжах, з-під коліс розліталися бризки, життєрадісно посверківая в світлі ліхтарів. Фандорін відчував себе яструбом, що летять над нічними вулицями. Він бачить мету, вона близька, і ніщо не здатне перешкодити цій стрімкій атаці. Тримайся, акунин!
Сирота чекав в умовленому місці, на розі провулка.
- Я дивився в бінокль, - доповів письмоводитель. - Світло згасло тридцять п'ять хвилин назад - скрізь крім одного вікна на другому поверсі. Слуги пішли в будинок, що знаходиться в глибині саду. П'ятнадцять хвилин тому останнє вікно теж згасло. Тоді я спустився з пагорба.
- На терасу дивилися? Я говорив, він любить розглядати з-зірки.
- Які сьогодні зірки? Дощ іде.
Фандорину сподобалося, як тримається письмоводитель. Спокійно, діловито, без будь-якої ажитації. Дуже можливо, що справжнє покликання Кандзі Сироти - не тріть лікті про канцелярське сукно, а займатися ремеслом, що вимагає холоднокровності і любові до ризику.
Тільки б не скис, коли дійде до справжнього діла.
- Ну, ласкаво прошу до столу. Їсти подано, - весело сказав титулярний радник, жестом показуючи на ворота.
- Після вас, - відповів у тон Сирота. Він виразно тримався молодцем.
Замок і петлі були добре змащені, у двір вдалося проникнути без скрипу.
Виключно пощастило з погодою: похмуро, темно, всі звуки приглушує шум дощу.
- План пам'ятаєте? - шепнув Фандорін, піднімаючись сходами. - Зараз входимо в будинок. Ви чекаєте внизу. Я піднімуся на ...
- Я все пам'ятаю, - так само тихо відповів чудовий письмоводитель. - Не витрачайте даремно часу.
Двері в будинку не закривалася, що становило особливий предмет гордості господаря і було зараз дуже до речі. Фандорін безшумно піднявся по килимовим сходах на другий поверх. Спальня розташовувалася в кінці коридору, поряд з виходом на терасу.
«А славно буде, якщо прокинеться», подумалося раптом Ераст Петрович, коли він лівою рукою тягнув дверну скобу (в правій був затиснутий револьвер). Тоді можна буде з повною підставою, а не з однієї лише негідною мстивості стукнути мерзотника рукояткою по лобі.
Підкравшись до ліжка, Фандорін навіть навмисне зітхнув, але Дон Цурумакі пробудилась. Він солодко спав на м'якій перині. На голові замість фески білів нічний ковпак з бюргерської пензликом. Шовкове ковдру мирно піднімалося і опускалося на широких грудях мільйонщика. Соковиті губи були прочинені.
З-під ворота сорочки поблискувала золотий ланцюг.
«Зараз точно прокинеться», подумав Ераст Петрович, приміряючись кусачками, і вже заніс руку з револьвером. Серце вистукувало оглушливо-переможну барабанний дріб.
Клацнув перерізаний метал, ланцюжок ковзнула по шиї сплячого. Він блаженно замугикав і перекинувся на бік. У долоні у Фандоріна лежала колючий золота троянда.
«Міцніше за все сплять не ті, у кого чиста совість, а ті, у кого її зроду не було», - філософськи сказав собі віце-консул.
Спустившись вниз, махнув Сироті рукою в бік кабінету-бібліотеки, де колись застиг на місці злочину князя Онокодзі, упокій японський Бог його грішну душу.
Понишпорив променем ліхтарика по засунутим штор, за високими шаф з глухими дверцятами, по книжкових полицях. Ось вона, та сама.
Передав ліхтарик письмоводителеві. Хвилини дві обмацував корінці книг, дерев'яні стійки. Нарешті, коли натиснув на важкий том «Святого Письма» (третій зліва на передостанній полиці), щось клацнуло. Потягнув стелаж на себе, і той відкрився на зразок двері. За ним, в стіні, поблискувала сталева дверцята.
- На свердловину, на свердловину, - нетерпляче показав Ераст Петрович.
Шпичаста трояндочка поёрзала-поёрзала і увійшла в отвір, як рука в рукавичку. Перш ніж повернути ключ, титулярний радник ретельно оглянув стіну, підлогу, плінтус на предмет електричних сигналізаційних проводів - і точно, під шпалерами нашупалась товста, тверда нитка. Другий раз потрапляти в один і той же капкан було щонайменше непристойно. Знову пішли в хід кусачки. Чик - і сигналізація була роз'єднана.
- Сезам, відкрийся, - прошепотів Ераст Петрович, щоб підбадьорити Сироту. Промінь ліхтаря щось починав тремтіти - схоже, нерви канцеляриста вже не справлялися з напругою.
- Що? - здивувався японець. - Що ви сказали?
Здається, арабських казок він не читав.
Пролунав тихий дзвін, дверцята розчинилися - і Фандорін спочатку примружився, а потім тихо вилаявся.
У залізному ящику, сліпуче посверківая в електричному світлі, лежали злитки золота. Їх було багато, вони нагадували цегляну кладку.
Розчарування Ераста Петровича не було меж. Дон НЕ збрехав. Він дійсно зберігає в сейфі золото. Як нерозумно, як по-нуворішескі! Невже операція була затіяна даремно?
Ще не вірячи в настільки нищівний провал, він вийняв один злиток, заглянув в щілину, але в наступному ряду теж поблискував жовтий метал.
- На місці злочину, - пролунав позаду гучний, глузливий голос.
Титулярний радник різко обернувся. Побачив в дверному отворі щільний, кремезний силует, а в наступну мить люстра під стелею спалахнула, і силует знайшов колір, форму, фактуру.
Це був господар будинку, все в тому ж безглуздому ковпаку, в халаті поверх нічної сорочки, але з-під халата виднілися штани зовсім піжамного фасону.
- Пане дипломат любить золото? - посміхнувся Цурумакі, кивнувши на злиток в руці Фандоріна.
Особа мільйонщика зовсім не було сонним. І ще одна примітна деталь: на ногах у нього були домашні туфлі, а черевики, зашнуровані акуратно.
Пастка, похолодівши, зрозумів Ераст Петрович. Лежав у ліжку одягнений і навіть взутий. Чекав, знав!
Дон плеснув у долоні, і звідусіль - з-за штор, з дверей, навіть з стінних шаф повилазили люди, однаково одягнені в чорні куртки і чорні бавовняні штани. Слуги! А Сирота говорив, що вони всі пішли!
Слуг було не менше дюжини. Одного, жилавого, кривоногого, з по-мавпячі довгими руками, Фандорину траплялося бачити раніше - здається, він служив кимось на кшталт дворецького або мажордома.
- Яка ганьба для Російської імперії, - поцокали мовою Цурумакі. - Віце-консул краде золото з чужих сейфів. Камата, дзю-о Торе.
Фраза, сказана по-японськи, була звернена до довгорукий. Дзю - це «зброя», Торе - значить «візьми», Камата - ім'я.
Титулярний радник вийшов із заціпеніння. Підняв руку, направив «Герстале» в лоб господареві.
Камата негайно застиг на місці, інші «чорні куртки» теж.
- Мені втрачати нічого, - попередив Ераст Петрович. - Накажіть своїм людям вийти. Негайно, інакше ...
Дон вже не посміхався, дивився на титулярного радника з цікавістю, ніби намагався вгадати - блефує або справді може вистрілити?
- постріл, можете не сумніватися, - запевнив його Фандорін. - Краще смерть, ніж ганьба. А якщо вже все одно помирати, то з вами веселіше. Ви такий цікавий екземпляр. Сирота, встаньте зліва, ви загороджуєте пана Цурумакі.
Писар підкорився, але, видно, від хвилювання, встав не зліва, а справа.
- Вам добре відомо, що я прийшов сюди не за золотом. - Дон ворухнувся, і Ераст Петрович застережливо клацнув запобіжником. - Стояти струнко! А цих всіх - геть!
Але тут сталося незрозуміле. Навіть неймовірне.
Вірний соратник титулярного радника, письмоводитель Сирота з горловим криком повис на руці у Фандоріна. Гримнув постріл, куля відсікла довгу тріску від дубового паркету.
- Ви що. - крикнув Ераст Петрович, намагаючись скинути схибленого японця, але до віце-консулу в два довгих стрибка вже підлетів Камата, загорнув руку за спину, а слідом кинулися інші.
За мить обеззброєний і безпорадний Фандорін стояв, розпластаний у стіни: його тримали за руки, за ноги, за шию.
Але Ераст Петрович не дивився на чорних слуг - тільки на зрадника. Той підібрав з підлоги револьвер, з поклоном передав Дону.
- Іуда! - прохрипів титулярний радник. - Боягуз! Негідник!
Сирота запитав господаря про щось по-японськи - здається, попросив дозволу відповісти. Цурумакі кивнув.
Тоді зрадник повернув до Фандоріна бліде, схоже на задубілі маску обличчя. Але голос був твердий, без тремтіння:
- Я не боягуз, не падлюка і тим більше не зрадник Юда. Зовсім навпаки, я вірний своїй країні. Раніше я думав, що можна служити двом країнам, не втрачаючи честі. Але пан капітан Бухарців відкрив мені очі. Тепер я знаю, як Росія ставиться до Японії і чого нам чекати від російських.
Фандорін не витримав - відвів очі. Згадав, як Бухарців просторікував про «жовтої небезпеки», і навіть не вважав за потрібне знизити голос, але ж в коридорі стояв Сирота ...
- Це політика, - перебив Ераст Петрович. - Вона може змінюватися. Але зраджувати тих, хто тобі довіряє, не можна! Ви - співробітник російського консульства!
- Вже немає. Як вам відомо, я подав прохання про відставку і навіть написав, чому саме не хочу більше служити Росії.
І це теж була правда!
- Невже Почесний служити цьому вбивці? - кивнув Фандорін на Дону, використовуючи останній свій аргумент.
- Пане Цурумакі - щира людина. Він діє на благо моєї Батьківщини. І ще він сильна людина. Якщо верховна влада і закон шкодять інтересам вітчизни, він змінює владу і виправляє закони. Я вирішив, що буду допомагати йому. Я не сидів ні на якому пагорбі, я пішов прямо до пана Цурумакі і розповів йому про ваш плані. Ви могли завдати шкоди Японії, і я вас зупинив.
- Я думав, що ви любите Софію Діогеновну. А ви і її зрадили. Більше вам її не помітити.
Сказав - і тут же розкаявся. Це, мабуть, було негідно.
Але Сирота не зніяковів.
- Зовсім навпаки. Сьогодні я зробив Соні пропозицію, і воно прийнято. Я попередив, що, якщо вона за мене вийде, їй доведеться стати японкою. Вона відповіла: «З тобою хоч папуаскою». - Особа новопридбане ворога Російської імперії розпливлася в щасливій усмішці. - Мені гірко, що ми з вами так розлучаємося. Я глибоко поважаю вас. Але нічого поганого з вами не трапиться, пан Цурумакі обіцяв мені це. У сейф навмисне поклали золото замість документів, що становлять державну таємницю. Завдяки цьому, вам не буде пред'явлено звинувачення в шпигунстві. А подавати в суд за спробу пограбування пан Цурумакі на вас не стане. Ви залишитеся живі, чи не потрапите до в'язниці. Вас просто вишлють з Японії. Тут вас залишати не можна, ви занадто активна людина, і до того ж озлоблені через ваших загиблих друзів.
Він обернувся до Дону і вклонився на знак того, що розмова російською закінчено.
Цурумакі додав по-англійськи:
- Сирота-сан - справжній японець. Людина честі, який знає, що борг перед Батьківщиною понад усе. Ідіть, друже мій. Вам нема чого тут перебувати, коли прийде поліція.
Низько вклонившись своєму новому пану і злегка кивнувши Фандорину, Сирота вийшов.
Титулярного радника тримали все так само міцно, і означати це могло тільки одне.
- Поліція, звичайно, з'явиться занадто п-пізно, - сказав Ераст Петрович господареві. - Злодій загине при спробі втекти або вчинити опір. Для того ви і послати прекраснодушно Сироту. Я такий активна людина, що мене не просто не можна залишити в Японії. Мене не можна залишити в живих, вірно?
Посмішка, з якої Цурумакі вислухав ці слова, була сповнена веселого подиву, немов мільйонер не очікував почути від бранця настільки тонка і дотепне зауваження.
Покрутивши в руці «Герстале», Дон запитав:
- Самовзводящійся? І без курка?
- Без. Просто тисніть на спусковий гачок, і вилетять поспіль всі сім куль. Тобто шість, один заряд вже витрачено, - відповів Фандорін, внутрішньо пишаючись власним холоднокровністю.
Цурумакі зважив револьверчік на руці, і титулярний радник приготувався: зараз буде дуже боляче, потім біль стане тупіше, потім зовсім пройде ...
Але «Герстале» полетів на підлогу. Ераст Петрович здивувався лише в першу мить. Потім він помітив, що кишеню халата у Дона відстовбурчується. Ну зрозуміло: було б дивно, якби грабіжника застрелили з його ж власного револьвера.
Немов на підтвердження припущення рука господаря опустилася в той самий кишеню. Справа явно йшло до розв'язки.
Раптом Камата, що не зводив очей з титулярного радника, стрепенувся, повернув свою костисту, в грубих зморшках фізіономію до дверей.
Звідкись ззовні долинали крики, гуркіт.
Прибула поліція? Але той голос?
В кімнату вбіг ще один чернокурточнік. Вклонився панові і Камато, щось залопотів.
- Цурете вряди [37]. - наказав Цурумакі, не виймаючи руки з кишені.
Слуга вибіг, і півхвилини тому в бібліотеку ввели попід руки розтерзаного Масу.
Побачивши Фандоріна, той закричав щось з відчаєм у голосі.
Можна було зрозуміти лише одне слово: «О-Юмі-сан».
- Що він говорить? Що він говорить? - сіпнувся в руках своїх стражників віце-консул.
Судячи по обличчю господаря, звістка приголомшила його. Він щось запитав у Маси, отримав відповідь і раптом зробився дуже зосереджений. На повторні питання Фандоріна не звертав уваги, лише люто тер чорну бороду. Маса ж все намагався вклонитися Ераст Петрович (що було непросто виконати з загорнутими за спину руками) і повторював:
- Так що він все бурмоче? - в безсилій люті закричав титулярний радник. - Що це означає?
- Це значить: «Мені немає прощення!» - раптом глянув на нього Цурумакі. - Ваш слуга розповідає дуже цікаві речі. Каже, що сидів біля вікна і курив сигару. Що йому стало душно, і він відкрив стулку. Що пролунав свист, його щось кольнуло в шию, і більше він нічого не пам'ятає. Отямився на підлозі. З шиї у нього стирчав якийсь шип. Кинувся в сусідню кімнату і побачив, що О-Юмі-сан зникла. Ліжко було порожнє.
Ераст Петрович застогнав, господар же запитав Масу ще про щось. Отримавши відповідь, смикнув підборіддям, і фандоринского васала негайно випустили. Він поліз за пазуху і дістав звідти щось на зразок дерев'яної голки.
- Що це? - запитав Фандорін. Дон похмуро розглядав шип.
- Фукібарі. Цю погань змащують отрутою або яким-небудь іншим зіллям - наприклад, тимчасово паралізують або заколисливим - і вистрілюють з духовий трубки. Улюблена зброя ніндзя. На жаль, Фандорін-сан, вашу подругу викрали «крадуться».
Саме в цю хвилину Ераст Петрович, зовсім вже було приготувався до смерті, страшенно не захотілося вмирати. Здавалося б, що йому за діло до всього на світі? Якщо життя залишилося на кілька секунд, чи мають якесь значення нерозгадані головоломки і навіть викрадення коханої жінки? Але жити хотілося так, що, коли рука Дона заворушилася в зловісному кишені, Фандорін міцно стиснув зуби - щоб не почала благати про відстрочку. Відстрочки все одно не дадуть, так якщо б і дали, вбивцю просити ні про що не можна.
Віце-консул змусив себе дивитися на руку, що повільно тягнула з кишені чорний, поблискують предмет і, нарешті, витягла.
Це була вересковая люлька.
Коли прочитав, Як пo-латині «верес», Став курити трубку.