Опис навколишньої місцевості
- Їдьте до Києва і запитайте там, що робив Паніковський до революції. Обов'язково запитайте! І вам скажуть, що до революції Паніковський був сліпим.
Михайло Самуельович Паніковський, "жалюгідна, нікчемна особистість" - збірний образ дрібного шахрая і пройдисвіта початку XX століття. Паніковський, що називається, "з старих". Колишня влада його годувала і зігрівала. Михайло Самуельович платив городового на розі Хрещатика і Прорізної п'ять карбованців на місяць, і той стежив, щоб Паніковського не кривдили.
- Я був багатий чоловік. У мене була сім'я і на столі нікельований самовар. А що мене годувало. Я виходив в окулярах і з паличкою на Хрещатик і просив якого-небудь пана чистіше допомогти бідному сліпому перейти вулицю. Пан брав мене під руку і вів. На іншому тротуарі біля нього вже не вистачало годин, якщо у нього був годинник, або гаманця.
Нова влада поставилася до Паніковського нешанобливо. Радянська міліція не бажала визнавати його акторський талант, і Михайло Самуельович без захвату влився в многоликую неспокійну родину "дітей лейтенанта Шмідта". Будучи вираженим індивідуалістом, Паніковський негайно порушив відому конвенцію, за що був битий і зневажаємо. Паніковський - дріб'язковий, склочний, бруднуватий невдаха. Такий літературний образ, здається, повинен бути огидний публіці. Але чомусь безглуздого старого шкода. Чим далі читаєш роман, тим симпатичніше здається Паніковський, і вже, здається, не може бути ніякого "Золотого теляти" без цього забавного персонажа. Емоційно багато в чому "Золоте теля" закінчується на сумній сцені, коли зупинилося серце Великого сліпого.
У 1968 році режисер Михайло Швейцер приступив до зйомок "Золотого теляти". На роль Паніковського вже був запрошений Ролан Биков. А Гердт повинен був зіграти епізодичну, зовсім крихітну роль колишнього грузинського князя. З нагоди Швейцер попросив Гердта (вони були друзями) подивитися кінопроби Бикова в ролі Паніковського. Гердт дуже сподобалося, він реготав від душі. Потім Швейцер попросив Гердта підіграти В'ячеславу Невинному, який пробувався на роль Шури Балаганова. Всього-то кілька реплік на листку паперу. У підсумку режисер оголосив: Паніковського повинен грати Гердт. Той відчайдушно протестував і здався лише після того, як Ролан Антонович сам став його вмовляти. Пізніше Гердт журився в інтерв'ю, що "відібрав Паніковського" у Ролана Бикова, якого вважав за людину, що призвів його, Гердта, у велике кіно.
Що в результаті цього вийшло - знають всі, а один критик написав так: "[Гердт] примудрився підняти образ дрібного провінційного шахрая до чаплинських трагикомических висот".