Великий цирк (Circo Massimo, Чирко Массимо) - це найбільший іподром в Стародавньому Римі. розташований на лівому березі річки Тібр, між пагорбами Палатином і Авентином, практично в центрі сучасного міста.
Назва Circo Massimo - Великий цирк - походить від латинського Circus Maximus. Одне зі значень слова Circus - ристалище, місце для кінних змагань. В долині між пагорбами століттями відбувалися скачки - історики припускають, що це могло бути сезонне святкування в честь Нептуна Кінного.
Перші змагання були влаштовані в Римі в 500 році до нашої ери, за царя Тарквіній Пріске (лат. Lucius Tarquinius Priscus). Колісниці, запряжені четвірками коней - Квадрига - мчали зі старту по прямій. Добравшись до кінця долини, вони розгорталися і щодуху скакали назад, намагаючись прийти на фініш першими.
У II столітті до н.е. правила змінилися в зв'язку з будівництвом у Римі приблизно в 146 році до н.е. водопроводу. Його проклали по дну долини, викопавши тунель висотою 4,5 і шириною 2, 5 метра. Уздовж всього арени простягнувся пагорб, який не стали розрівнювати, а пустили квадриги по колу. Так повністю виправдалося друге значення латинського Circus -коло, а потім з'явилося італійське слово Circo (Чирко) - цирк. Цирк і справді був «Массімо» - великий, розміром з цілу долину, шириною 150 метрів і довжиною понад шістсот.
Описи цирку в різні періоди розвитку відрізняються. Спочатку глядачі, охочі подивитися на кінні змагання, розміщувалися прямо на схилах пагорба. Поступово з'явилися перші споруди: лави для найбільш шанованих і багатих городян, дерев'яний старт і стійла для коней.
У період свого розквіту, який припав на правління перших римських імператорів, Великий цирк вдавав із себе одне з найзначніших споруд в Римі. Гай Юлій Цезар в I столітті до н.е. перебудував його, розширивши і подовживши арену і викопавши навколо неї канал.
Тепер завдяки новим розмірам (118 м в ширину і 621 в довжину!) Вона одночасно вміщала 12 квадриг.
Навколо стадіону звели огорожу, збудували дерев'яні трибуни для патриціїв і яруси для публіки простіше. Сидячих місць налічувалося 150 тисяч. в наступні століття їх кількість збільшилася більш ніж в два рази. Як мінімум стільки ж уболівальників переживали за результат змагань стоячи.
На одному кінці арени розташовувалися три вежі, центральна з воротами для в'їзду на територію, до двох інших півколом були прибудовані стійла для коней - карцери. Через ворота з протилежного боку покидали цирк переможці.
Уздовж арени, по центру, йшла вузька платформа, прикрашена двома староєгипетськими обелісками. Обидва обеліска вціліли і прикрашають в Римі Народну площу (Piazza del Popolo) і площа перед Латеранским палацом (Palazzo del Laterano).
З обох сторін платформу завершували заокруглення зі стовпами у вигляді конусів - предметами. Від однієї з мет починався біг колісниць, щоб закінчитися на протилежному кінці арени через сім кіл. Кола доводилося вважати, для цього на платформі були встановлені дві підставки, кожна на сім куль. Згодом поруч з'явилися невеликі фонтани у вигляді дельфінів - морських коней покровителя арен Нептуна.
Після Цезаря Circo Massimo привертав до себе жителів Стародавнього Риму ще півтисячоліття. Здавалося, захід його слави ще не скоро. Багато імператорів, що правили в Римі, вносили свою лепту в прикраса цирку.
В останній раз скачки пройшли у Великому цирку в 549 році, під час правління імператора Тотіли. Після цього почалася епоха руйнування.
Камінь з стародавніх споруд римляни розбирали на будівництво нових будинків, залишки заносило грунтом. Археологи, що проводили розкопки в XIX столітті перед будівництвом на цьому місці газового заводу, виявили нижні ряди цирку на глибині 6 метрів.
Сьогодні в Римі на місці Великого цирку розкинулася велика галявина овальної форми. Решта руїни - частини доріжки, мармурових карцерів і кам'яних трибун - вражають своїми розмірами наших сучасників.
Тут розташована дуже важлива для міста зона відпочинку. Часто її використовують для проведення масових урочистостей, парадів військової техніки, концертів і святкування дня народження Риму.
Як дістатися
Дістатися до Массімо пішки за 5 хвилин можна від Римського Форуму (Foro Romano) і Колізею (Colosseo), а з пагорба Палатіна прямо до цирку ведуть сходи Кака (Scalae Caci). Вона зберігає пам'ять про десятому подвиг Геракла. Кажуть, саме тут вивергає полум'я триголовий пастух Як, син Гефеста і Медузи, сховав двох кращих корів Геріона, вкрадених їм у Геракла, сплячого на березі Тибру. Тут же Геракл вступив з Якому в єдиноборство і повернув вкрадене.
Якщо втома бере своє, найзручніше - скористатися метрополітеном і доїхати до станції Circo Massimo (лінія В). Сюди також підвезуть:
- автобуси № 60, 81, 75, 160 і 175;
- трамвай № 3.
Легенда про сабінянки
Історики припускають, що події легенди про сабінянки, що стала улюбленим сюжетом світової культури, розгорнулися саме тут, в долині Великого цирку.
За часів Ромула весь Рим вміщувався на Палатине і був настільки сильний, що міг підкорити собі всіх навколо. Але в місті воїнів не було жінок, нікому було продовжувати рід. Звернулися до сусідів по допомогу, але отримали відмову, і тоді хитрий Ромул запросив їх відсвяткувати у великій долині біля підніжжя Палатина свято Нептуна, бога коней. Серед інших прийшли і сабиняне, взявши з собою дружин і дітей. У розпал свята римські юнаки кинулися викрадати сабінських жінок - сабинянок.
Їхні чоловіки і брати не стерпів образи і незабаром осадили Рим, але ті ж жінки, через яких все почалося, змогли замирити хлопців. Так було покладено початок об'єднанню розрізнених укріплених поселень на семи пагорбах в древній і вічний місто.