Великі представники сімейства котячих - це і є великі кішки. Однак мало хто знає, що головним критерієм приналежності до великих кішкам є не розміри, а будова.
Отже, до великих кішкам відносяться лев, тигр, ягуар, леопард, сніговий барс і димчастий леопард, але як не дивно, до них не відносяться такі види як пума і гепард.
Давайте познайомимося ближче з цими найкрасивішими і граціозними хижаками в дикій природі.
Лев. Цар звірів. Він є одним з чотирьох представників роду пантера, що відноситься до підродини великих кішок. Також це друга за величиною кішка після тигра - вага самців може досягати 250 кг. Але по висоті в плечах лев є рекордсменом серед всіх котячих.
Цей вид еволюціонував в Африці близько 800 000 - 1 млн років тому.
Зовнішній вигляд лева має характерні особливості: самці значно більші за самок і мають розкішною гривою довжиною до 40 см. Більше ні в кого з котячих немає нічого подібного. Грива візуально збільшує лева в розмірах, а також допомагає залякувати інших самців і залучати самок, які вважають за краще «чоловіків» з більш розкішною шевелюрою.
Як у лева, так і у левиці на кінці хвоста є пухнастий пучок - «пензлик» довжиною близько 5 см. При народженні вона відсутня і починає з'являтися приблизно в 5-місячному віці.
Традиційна забарвлення лева зазвичай жовто-сіра різних відтінків, грива того ж кольору, що і шкура, проте буває темна, навіть чорна.
В кінці 20 століття з'явилися підтвердження існування білих левів. До цього протягом сотень років вони вважалися істотами з легенд, мандрівних по Південній Африці.
Це дуже рідкісні кішки.
Леви - це Хижаки найвищого рівня, тобто займають в харчовому ланцюгу верхнє положення. Однак, крім людини існує ще одне хижа тварина, яке може становити загрозу для лева - це крокодил. При зіткненні ці два види здатні завдати один одному дуже серйозні травми. Кожен з представників атакує в своєму середовищі. Леви здатні нападати на крокодилів, коли ті вилазять на сушу, в той час як найдавніші рептилії атакують левів, коли ті заходять у воду
На відміну від інших котячих, вони живуть не поодинці, а в особливих сімейних зграях - прайдах. Полюванням і добуванням їжі зазвичай займаються самки, які діють групами. Самці займаються охороною території, виганяючи з них непрошених гостей. Ще одна причина, по якій самці не займаються полюванням - грива, яка може перешкодити при маскуванні.
Ікла лева мають довжину 8 см, тому ці кішки здатні вбивати досить великих тварин. Незважаючи на те, що у левиць дуже гострі зуби, видобуток в більшості випадків побивається за допомогою удушення.
У природі тривалість життя левів від 10 до 15 років, в неволі можуть жити понад 20 років. Правда, самці рідко живуть більше 10 років, оскільки постійні бійки з іншими левами значно знижують тривалість їх життя.
На жаль, ці великі кішки відносяться до вразливих видів через незворотного скорочення чисельності їх популяції. За останні 20 років чисельність левів в Африці скоротилася на 35-50%.
Цей хижак є третьою за розміром в світі, і найбільшою в Новому світі кішкою. Один з чотирьох представників роду пантер. Має тіло, довжина якого без хвоста зазвичай 120-185 см, а маса в окремих випадках до 120 кг. Рекорд в природі становить 158 кг. Мовою гуарані (yaguara) означало «звір, що вбиває одним стрибком».
Найдавніші останки ягуара датуються пізнім пліоценом (приблизно 2 млн. Років). За морфологічними ознаками ягуар найближче родинно пов'язаний з леопардом, дуже схожий на нього, але більший і важчий.
Традиційний забарвлення тіла ягуара ближче до пісочного. По тулубу розкидані плями, які темніше, ніж загальний фон тіла: суцільні, кільця і розетки. Зустрічаються і повністю чорні ягуари, м тому вони зовні схожі на пантер.
На відміну від лева ягуар - хижак-одинак. Як і всі кішки, ягуари є територіальними хижаками; мисливська ділянка одного ягуара займає 25-100 кв.км. а в залежності від ландшафту і кількості видобутку є, як правило, трикутник.
Ягуар - це сутінковий хижак. Він полює після заходу сонця і перед світанком. Основною здобиччю ягуара є капібари і копитні на кшталт оленів, пекарі, хоча він полює і на черепах: його потужні щелепи здатні розкусити навіть панцир. При атаці ця кішка намагається найсильнішим ударом травмувати жертву в момент падіння. Це мисливець одного кидка: якщо видобуток пустилася навтьоки, ягуар ніколи її не переслідує.
Головний метод полювання ягуара - засідка на дереві або у високій траві. Також, видобуток не зможе врятуватися у воді - ягуари відмінно плавають.
На значній частині свого колишнього місця проживання цей вид майже або повністю винищений. Ягуар внесений до міжнародної Червоної книги.
Сніжний барс
Навколишнє середовище ірбіса, або снігового барса - це гірський масивах Центральної Азії. Це досить велика кішка, але менше леопарда, з довгим, гнучким тілом, відносно короткими лапами і дуже довгим хвостом. Довжина разом з хвостом - 200-230 см, вага - до 55 кг. Останні дослідження показують, що ірбіси були поширені, ймовірно, від 1.2 до 1.4 мільйонів років тому.
Сніжного барса має світлий димчасто-сірий з кільцевими і суцільними темними плямами хутро. Оскільки ирбис є мешканцем високих скелястих гір Середньої і Центральної Азії, шерсть у нього дуже густа, її довжина на спині досягає 55 мм - вона забезпечує захист від холодних, суворих умов середовища проживання. Так, в Гімалаях снігового барса зустрічали на висоті 5400-6000 метрів над рівнем моря.
Снігові барси також ведуть одиночний спосіб життя. На території з низькою кількістю видобутку, площею 1 000 кв.км можуть мешкати лише до 5 кішок. Лігво ирбис влаштовує в печерах і ущелинах скель.
Сніговий барс здатний впоратися з видобутком, втричі перевершує його по масі. Полює він в більшості випадків перед заходом сонця і на світанку, нападаючи через укриття. Велику здобич сніговий барс намагається схопити за горло, а потім задушити.
В даний час чисельність снігових барсів катастрофічно мала. У XX столітті ця кішка була внесена до Червоної книги Міжнародного Союзу Охорони Природи (МСОП) і в Червону книгу Росії.
Ще один представник великих кішок - леопард. Він значно поступається в розмірах лева і тигра і є одним з чотирьох представників роду пантера. Зовні він схожий на ягуара, зменшеного в розмірах. Довжина тіла без хвоста - до 190 см, вага - до 75 кг. Згідно викопних останків, перший предок леопарда з'явився в Азії ще 3.8 млн років тому.
Шкура звіра представляє з себе золотистий фон, по якому хаотично розкидані суцільні або у вигляді кілець чорний плями. Зазвичай колір хутра взимку блідіше і тьмяніше, ніж влітку. Як і в случає з ягуаром, в природі (зазвичай в Південно-Східній Азії) зустрічаються леопарди-меланісти, яких називають чорними пантерами. Леопард є, мабуть, однією з найбільш граціозних і красивих кішок.
Леопард - це одиночний і нічний звір. Він настільки вправно лазить по деревах, що часом ловить навіть мавп. Однак, полює леопард, в основному, на землі, використовуючи два прийому: підкрадання до видобутку і очікування в засідці.
Щоб видобуток не дісталася гієнам, леопарди затягують її на дерева. Площа мисливського ділянки леопарда може досягати 400 кв.км. в залежності від регіону, рельєфу і достатку видобутку.
Як і у левів і тигрів, серед леопардів бувають людожери; зазвичай це старі або хворі особини, нездатні полювати на звичну видобуток. Людина для цієї хижої кішки представляє дуже легку мету. Так, в 20-х роках XX століття в Індії орудував «рудрапраягскій людожер». На рахунку цього леопарда було 125 випадків офіційно зареєстрованих вбивств людей.
У багатьох народів леопард виступає символом жорстокості, лютості, агресивності, безстрашності. На жаль, леопард - це також зникаючий вид. У XX столітті він був внесений до Червоної книги МСОП, в Червону книгу Росії.
димчастий леопард
Димчастий леопард відноситься до великих кішкам, мешкає в південно-східній Азії і віддалено нагадує леопарда. Це досить древній вид, а також можливий родоначальник нинішніх великих котячих.
Димчастий леопард є найменшою «великою кішкою»: його величина відповідає приблизно величині вівчарки. Довжина тулуба - 80-100 см, вага - до 21 кг. Характерною особливістю цієї кішки є довгий хвіст.
Маленький, але зубастий.
Димчасті леопарди зустрічається на південному сході Азії і живуть поодинці. Серед котячих димчасті леопарди краще за всіх вміють лазити по деревах, навіть краще самого леопарда. Своїх жертв (олені, кабани, мавпи і птиці) вони чекають на гілках і несподівано накидаються зверху.
Візерунок на шерсті у димчастого леопарда незвичайний: на жовтому тлі розкидані великі, неоднакові за формою чорні плями. Весь вигляд відносять до числа стоять під загрозою зникнення.
Тигр є найбільшою і важкої кішкою і тому це один з найбільших наземних хижаків. Поступається він по масі лише білому і бурому ведмедям, і є одним з чотирьох представників роду пантера. Уже близько 2 млн років тому, в тигри були широко поширені в східній Азії.
Підвиди тигра сильно розрізняються за розмірами і масою, але найбільшими є бенгальський і амурський. Самці можуть досягати до 2.4-2.8 метрів в довжину без хвоста і важити до 275 кг, а в окремих випадках до 300-320 кг. Рекорд в неволі - 423 кг у амурського тигра. Для порівняння, вага левів зазвичай не перевищує 250 кг приблизно при такій же довжині.
Все тіло тигра покрито смужками, колір яких змінюється від коричневого до повністю чорного, а хвіст завжди закінчується чорним кінчиком.
Через мутації, в природі існують дуже рідкісні тварини - білих тигри. Частота їх появи - одна особина на 10 000 з нормальною забарвленням. Це бенгальські тигри з чорно-коричневими смугами на білому хутрі і блакитними очима. У зоопарку зараз міститься 130 білих тигрів:
Ще більш рідко зустрічається зміна забарвлення - золота. У зоопарках світу є всього 30 золотих тигрів.
Тигри - одиночні і територіальні хижаки. Територія одного самця зазвичай становить 60-100 кв.км. Під час полювання тигри використовують два прийоми: підкрадання до видобутку, переміщається короткими обережними кроками, часто припадаючи до землі, і очікування в засідці.
Під час атаки тигр може розвинути швидкість до 60 км / год майже на будь-якій місцевості, а також стрибати на висоту до 5 метрів і на 9-10 метрів в довжину. Іноді вага видобутку цієї потужної кішки в 6-7 разів перевищує її власний.
Ці величні кішки теж відносяться до вимираючих видів. У XX столітті внесено до Червоної книги МСОП, в Червону книгу Росії.
