Більша і кремезна, ніж південна срібляста чайка, володіє потужним дзьобом жовтого кольору з червоною плямою на подклювье і рожево сірими лапами. Верхня частина тіла сіро-чорна, нижня біла, крило зверху темне, з білими кінчиком і облямівкою по краю. Доросла особина нагадує велику квочка. Статевого диморфізму немає. Оперення молодих бура з темними і світлими плямами і смужками.
Поширення. Перелітний, мандрівний і осілий вид, поширений в Північно-Західній Європі і Північно-Східної Америці. Найбільш південні європейські колонії розташовані на атлантичному узбережжі Франції. Протягом усього XX століття практично скрізь було зафіксовано збільшення чисельності і розширення ареалу великий морський чайки. Зимує поблизу місць гніздування і на півночі Атлантики. Дуже обмежена кількість птахів щорічно прилітає в Італію.
Середовище проживання. Мешканець узбереж, скелястих островів, в деяких місцевостях зустрічається і на внутрішніх озерах. Зимує на літораль, локально на внутрішніх материкових територіях.
Споріднені види. Бургомістр (tarns hyperboreus) володіє приблизно такими ж розмірами, світло-сірої верхньою частиною тіла і білими крилами. Гніздиться в арктичному поясі, поява її в Італії носить випадковий характер. (В Росії, крім гніздівель в Арктиці, зустрічається на зимівниках на Далекому Сході.)
Велика морська чайка (Larus marinus)
Інші види цього сімейства:
квочка
Larus fuscus Відмінні ознаки: забарвлення оперення, дзьоба і лап