Але тоді як багато людей усвідомлюють, що людство знищує морський лід за допомогою глобального потепління, мало хто замислюється про зворотний бік медалі. Ми знаємо, що морський лід важливий для білих ведмедів, але яку роль він відіграє для нас?
Ставлячи таке питання, легко прогледіти інші небезпеки, які можуть виникнути внаслідок змін клімату, від найсильніших штормів і тривалих посух до опустелювання і окислення вод океанів. Навіть саме по собі танення льодовиків може виявитися катастрофою, і не тільки для білих ведмедів. Давайте ж розглянемо деякі переваги, які надає нам морський лід.
Полюса Землі залишаються холодними, в основному, через те, що отримують менше сонячних променів, ніж інші широти планети. Але є й інша причина: морський лід білий, і тому він відображає велику частину сонячних променів назад в космос. Ця здатність, що відбиває, відома також під назвою «альбедо», забезпечує постійну низьку температуру на полюсах, обмежуючи обсяги тепла. Зі зменшенням обсягів льоду все більше водної поверхні потрапляє під сонячні промені, все більше тепла вбирає океан, викликаючи, в свою чергу, подальше танення і погіршення альбедо. Це приклад замкнутого кола, коли потепління провокує додаткове потепління.
2. Він впливає на морські течії
Регулюючи рівень тепла на полюсах, морський лід впливає і на температуру в усьому світі. Це тому, що океани і повітря Землі діють як теплові двигуни. переносячи тепло до холодних полюсів в прагненні до постійного балансу. Один із способів - атмосферна циркуляція, або широкомасштабне рух повітря. Інший, більш повільний спосіб відбувається під водою, де океанські течії переносять тепло за всесвітнім «конвеєру» в процесі під назвою «термогалінная циркуляція». Використовуючи регіональні відмінності в теплоті і солоності, цей вид циркуляції керує погодою на суші і в морі.
Втрати морського льоду впливають на цей процес двома шляхами. По-перше, більш теплі полюса можуть порушити загальний теплообмін Землі з-за змін температурного градієнта. По-друге, зміни повітряних потоків підштовхують більше морського льоду до Атлантики, де він перетворюється в холодну прісну воду. (Морська вода виштовхує сіль при замерзанні.) Так як менша солоність означає знижену щільність, що розтанув, морський лід швидше дрейфує на поверхні, ніж тоне, як холодна солона вода. А так як термогалінная циркуляція потребує холодній воді, що опускається вниз на високих широтах, процес може зупинити потік теплої води з тропіків, що піднімається вгору.
3. Він працює як ізолятор.
Яким би холодним ні був Північний Льодовитий океан, він все ж тепліше зимового повітря. Морський лід служить ізоляцією між цими поверхнями, обмежуючи обсяги тепла, що випускаються океаном. Як і альбедо, це ще один спосіб підтримки холодного клімату в Арктиці. забезпечується морським льодом. Але він тане, покривається тріщинами і отворами, дозволяючи тепла підніматися. Як заявляють учені, близько половини загального теплообміну між Північним Льодовитим океаном і атмосферою відбувається через отвори в льоду.
4. Він утримує метан
На північ від Чукотського моря і моря Бофорта вчені зафіксували таємничі випаровування метану, які неможливо пояснити звичайними джерелами, такими як заболочені землі, геологічні резервуари або промислові підприємства. Відзначивши, що газу не було над суцільним покривом льоду, вони, в кінцевому підсумку, відстежили джерело до поверхні води, яка відкрилася під розбитим льодом. Вчені ще не знають точно, звідки в арктичній воді взявся метан, але вірогідною причиною є мікроби і донні відкладення.
«Тоді як виявлений рівень метану був не дуже високий, можливий регіональний джерело - Північний Льодовитий океан - дуже великий, а тому відкриття може вказати на новий, значний в глобальних масштабах джерело метану, - розповідають дослідники NASA. - С зменшення крижаного покриву в Арктиці в процесі глобального потепління це джерело газу може зіграти значну роль ».
5. Він обмежує суворий клімат
Давно відомо, що глобальне потепління взагалі робить погоду суворіше, але втрати морського льоду сприяють формуванню лютих штормів в самій Арктиці. При нормальних умовах цілісний покрив з льоду обмежує обсяги вологи, що рухаються від океану в атмосферу, що ускладнює розвиток сильних штормів. При цьому скорочення обсягів льоду сприяє формуванню штормів, і хвилі океану стають вище. З недавнім річним зменшенням крижаного покриву шторми і хвилі стає все більш звичним явищем, і берегова ерозія вже загрожує ряду громад.
Наприклад, в місті Шішмареф, Аляска, роки танення дали хвилях можливість знищити берегову лінію, вже размягченную таненням вічної мерзлоти. Зараз морська вода потрапляє в запаси питної води містечка, загрожує прибережним паливних складів і навіть змушує жителів подумувати про переселення. У той же час посилення арктичних штормів і хвиль може спровокувати ще одну ланцюгову реакцію, завдаючи шкоди існуючому льоду і заважаючи формуванню нових крижаних мас.
6. Він підтримує місцеві народи
Шімшареф - це крайній випадок, але не тільки жителі цього міста спостерігають, як руйнується їхній будинок. Близько 180 аляскинских місцевих поселень схильні до берегової ерозії, і мінімум 12 громад вже вирішили переселятися на більш високу місцевість.
Багато жителів Арктики промишляють полюванням на тюленів і інших місцевих тварин, і погіршення стану морського льоду може утруднити і зробити вкрай небезпечним переслідування видобутку. Мисливці змушені не тільки довше чекати формування льоду, але і пускатися в переходи по пухким територіям. Вчені відзначають, що всюди люди все більше говорять про невизначеність, зміни погоди, повені та шторми, про ризик виходу на тонкий лід.
З віддаленням від берега відступає лід обіцяє перспективи для нафтових, газових і транспортних компаній, які вже борються за права на видобуток і транспортні маршрути на нових, вільних від льоду водних просторах. Така діяльність сама по собі викликає екологічні ризики, які, наприклад, включають загибель китів від ударів об судна і розливи нафти. Але і їй самій можуть перешкодити шторми і хвилі, які викликані все тим же зменшенням рівня морського льоду.
Білі ведмеді стали справжнім символом кліматичних змін і, на жаль, небезпідставно. Як і люди, вони знаходяться на верхньому ланці арктичної харчового ланцюга, і тому їх положення відображає цілий ряд екологічних бід. Вони не тільки безпосередньо порушені потеплінням, який змушує танути крижини, з яких полюють тварини, але і побічно страждають внаслідок впливу на їх видобуток.
Наприклад, для арктичних тюленів морський лід - це буквально все: і пологове відділення, і ясла, і укриття для лову риби або від хижаків. Моржі також використовують його як місце для відпочинку і зборищ, а тому відсутність льоду часто змушує їх збиратися в надмірні натовпу на берегах і пропливати більшу відстань для отримання їжі. Повідомляється, що карибу провалювалися під тонкий лід під час міграції, і це одна з багатьох небезпек, що загрожують цим витривалим травоїдним завдяки кліматичним змінам.
Внаслідок зменшення покриву льоду Північний Льодовитий океан має можливість вбирати більше діоксиду вуглецю з повітря, видаляючи хоч частину газу, що уловлює тепло. Але як і з усіма випадковими перевагами кліматичних змін, в цьому теж немає нічого особливо доброго: надлишок діоксиду вуглецю робить окремі частини океану більш кислими, а ця проблема потенційно фатальною для таких морських створінь, як молюски, корали і деякі види планктону.