Маленькі будиночки на дахах завжди дуже затишні, а будиночок Карлсона - особливо. Уявіть собі зелені Ставенко і крихітне ганок, на якому так приємно сидіти вечорами і дивитися на зірки, а вдень пити сік і гризти пряники, звичайно, якщо вони є. Вночі на цьому ганку можна спати, якщо в будиночку занадто жарко. А вранці, коли прокинешся, милуватися, як сонце встає над дахами будинків десь за Остермальм.
Так, це справді дуже затишний будиночок, і він так вдало примостився за виступом, що виявити його важко. Звичайно, якщо просто так бродиш по дахах, а не шукаєш привидів за димарями. Але ж цим ніхто і не займається.
- Тут, нагорі, все ні на що не схоже, - сказав Малюк, коли Карлсон приземлився з ним на ганку свого будинку.
- Так, на щастя, - відповів Карлсон. Малюк подивився навколо.
- Куди не глянь, даху! - вигукнув він.
- Кілька кілометрів дахів, де можна гуляти і пустувати.
- Ми теж будемо пустувати? Ну, хоч трошки, а? - в захваті запитав Малюк.
Він згадав, як захоплююче цікаво було на даху в той раз, коли вони вередували там разом з Карлсоном.
Але Карлсон строго подивився на нього:
- Зрозуміло, аби ухилитися від збирання, так? Я працюю на тебе як каторжний, знесилений, щоб хоч трохи прибрати твій хлів, а ти потім пропонуєш гуляти і пустувати. Спритно ти це придумав, нічого не скажеш!
Але Малюк рівно нічого не придумував.
- Я охоче тобі допоможу і теж буду прибирати, якщо потрібно.
- Ото ж бо, - сказав Карлсон і відімкнув двері.
- Не турбуйся, будь ласка, - повторив Малюк, - звичайно, я допоможу, якщо треба.
Малюк увійшов в будинок на краще в світі Карлсон і завмер. Він довго стояв мовчки, і очі його все розширювалися.
- Так, це потрібно, - вимовив він нарешті. У будиночку Карлсона була тільки одна кімната. Там стояв верстак, річ незамінна, - і стругати на ньому можна, і є, а головне, вивалювати на нього що попало. Стояв і диванчик, щоб спати, стрибати і кидати туди все барахло. Два стільця, щоб сидіти, класти всяку всячину і влазити на них, коли потрібно засунути що-небудь на верхню полицю шафи. Втім, зазвичай це не вдавалося, тому що шафа був вщерть забитий тим, що вже не могло валятися просто на підлозі або висіти на цвяхах уздовж стін: адже вся підлога була заставлена, а стіни завішані незліченною кількістю речей! У Карлсона в кімнаті був камін, і в ньому - таганок, на якому він готував їжу. Камінна полку теж була заставлена різними предметами. А ось зі стелі майже нічого не звисало: тільки коловорот, та ще кошёлка з горіхами, і пакет пістонів, і кліщі, і пара черевиків, і рубанок, і нічна сорочка Карлсона, і губка для миття посуду, і кочерга, і невеликий саквояж, і мішок сушених вишень, - а більше нічого.
Малюк довго мовчки стояв біля порога і розгублено оглядав.
- Що, прикусив язика? Так, тут є на що подивитися, не чета твоїй кімнаті - у тебе там, внизу, справжня пустеля.
- Це правда, твоя на пустелю не схожа, - погодився Малюк. - Я розумію, що ти хочеш прибрати свій будинок.
Карлсон кинувся на диванчик і зручно ліг. - Ні, ти мене не так зрозумів, - сказав він. - Я зовсім нічого не хочу прибирати. Це ти хочеш прибирати. Я вже наубірался там, у тебе. Так чи не так?
- Ти що, навіть і допомагати мені не будеш? - з тривогою запитав Малюк.
Карлсон сперся об подушку і засопів так, як сопуть, тільки коли дуже затишно влаштуються.
- Ні, чому ж, звичайно, я тобі допоможу, - заспокоїв він Малюка, переставши сопіти.
- Ось і добре, - зрадів Малюк. - А то я вже злякався, що ти.
- Ні, звичайно, я тобі допоможу, - підхопив Карлсон. - Я буду весь час співати і підбадьорювати тебе заохочувальними словами. Раз, два, три, і ти закрутилася по кімнаті. Буде дуже весело.
Малюк не був в цьому впевнений. Ніколи в житті йому ще не доводилося так багато прибирати. Звичайно, вдома він завжди прибирав свої іграшки - тільки всякий раз мамі треба було нагадати про це разів зо три, чотири, а то й п'ять, і він тут же все прибирав, хоча вважав, що заняття це нудне, а головне, абсолютно безглузде. Але прибирати у Карлсона - зовсім інша справа.
- З чого мені почати? - запитав Малюк.
- Ех ти! Всякий дурень знає, що починати треба з горіховою шкаралупи, - відповів Карлсон. - Генеральної прибирання взагалі не варто влаштовувати, бо потім я ніколи вже не зможу все так добре розставити. Ти тільки трохи прибери.
Горіхова шкаралупа валялася на підлозі упереміш з апельсиновими кірками, вишневими кісточками, ковбасними шкурками, зім'ятими папірцями, обгорілими сірниками і тому подібним сміттям, так що самої підлоги і видно не було.
- У тебе є пилосос? - запитав Малюк, трохи подумавши.
Це питання було Карлсону явно не до душі. Він похмуро подивився на Малого:
- А серед нас, виявляється, завелися ледарі! Краща в світі ганчірка для підлоги і кращий в світі совок їх чомусь не влаштовують. Пилососи їм, бачте, подавай, тільки б від роботи ухилятися! - Я Карлсон навіть пирхнув від обурення, - Якби я захотів, у мене могло бути хоч сто пилососів. Але я не такий нероба, як деякі. Я не боюся фізичної роботи.
- А хіба я боюся? - сказав Малюк, виправдовуючись. - У. але ж все одно у тебе немає електрики, значить, і пилососа бути не може.
Малюк згадав, що будиночок Карлсона позбавлений всіх сучасних зручностей. Там не було ні електрики, ні водопроводу.
Вечорами Карлсон запалював гасову лампу, а воду брав з діжки, яка стояла біля хати, під водостічної трубою.
- У тебе і сміттєпроводу немає, - продовжував Малюк, - хоча тобі він дуже потрібен.
- У мене немає сміттєпроводу? - обурився Карлсон. - Звідки ти взяв? Підмети-ка підлогу, і я покажу тобі кращий в світі сміттєпровід.
Малий зітхнув, узяв віник і взявся за справу. А Карлсон витягнувся на дивані, підклавши руки під голову, і спостерігав за ним. Вигляд у нього був дуже задоволений.
І він заспівав, щоб допомогти Малюкові, - точь-в-точь як обіцяв:
Довгий день для того, Хто не зробив нічого. Скінчив діло - гуляй сміло!
- Золоті слова, - сказав Карлсон і зарився в подушку, щоб влягтися зручніше.
А Малюк все підмітав і підмітав. У самий розпал збирання Карлсон перервав свій спів і сказав:
- Ти можеш влаштувати собі невелику перерву і зварити мені кави.
- Зварити каву? - перепитав Малюк.
- Так, будь ласка, - підтвердив Карлсон. - Я не хочу тебе особливо обтяжувати. Тобі доведеться тільки розвести вогонь під таганком, принести води і приготувати каву. А вже пити його я буду сам.
Малюк сумно подивився на підлогу, на якому майже не було видно слідів його зусиль:
- Може, ти сам займешся кави, поки я буду підмітати?
Карлсон важко зітхнув.
- Як це тільки можна бути таким ледачим, як ти? - запитав він. - Раз вже ти влаштовуєш собі перерву, невже так важко зварити каву?
- Ні, звичайно, неважко, - відповів Малюк, - але дай мені сказати. Я вважаю.
- Не дам, - перебив його Карлсон. - Не витрачай даремно слів! Краще б ти постарався хоч чимось прислужитися людині, який в поті чола пилососив твої вуха і взагалі зі шкіри геть ліз заради тебе.
Малюк відклав віник, взяв відро і побіг за водою. Потім приніс з комори дрова, склав їх під таганком і спробував розвести вогонь, але у нього нічого не виходило.
- Розумієш, у мене немає досвіду, - почав. Малюк зніяковіло, - не міг би ти. Тільки вогонь розвести, а?
- І не заїкайся, - відрізав Карлсон. - От якби я був на ногах, тоді інша річ, тоді б я тобі показав, як розводити вогонь, але ж я лежу, і ти не можеш вимагати, щоб я танцював навколо тебе.
Малюкові це здалося переконливим. Він ще раз чиркнув сірником, і раптом злетіло полум'я, дрова затріщали і загули.
- Взялися! - радісно вигукнув Малюк.
- Ось бачиш! Треба тільки діяти енергійніше і не розраховувати на чиюсь допомогу, - сказав Карлсон. - Тепер постав на вогонь кавник, збери все, що потрібно для кави, на цей ось гарний формочки, та не забудь покласти булочки, і продовжуй собі підмітати; поки кава закипить, ти якраз встигнеш все прибрати.
- Скажи, а ти впевнений, що сам будеш каву пити? - запитав Малюк з глузуванням.
- О так, кави пити я буду сам, - запевнив його Карлсон. - Але і ти отримаєш трохи, адже я на рідкість гостинний.
Коли Малюк все підмів і висипав горіхову шкаралупу, вишневі кісточки брудний папір в велике помийницю, він присів на край диванчика, на якому лежав Карлсон, і вони стали вдвох пити каву і є булочки - багато булочок. Малюк розкошував - до чого ж добре у Карлсона, хоча прибирати у нього дуже втомлює!
- А де ж твій сміттєпровід? - запитав Малюк, проковтнувши останній шматочок булки.
- Зараз покажу, - сказав Карлсон. - Візьми помийницю і йди за мною. Вони вийшли на ганок.
- Ось, - сказав Карлсон і вказав на даху.
- Як. що ти хочеш сказати? - розгубився Малюк.
- Висип прямо туди, - сказав Карлсон. - Ось тобі і кращий в світі сміттєпровід.
- Адже вийде, що я кидаю сміття на вулицю, - заперечив Малюк. - А цього не можна робити.
Карлсон рішуче присунув до себе відро:
- Не можна, кажеш? Зараз побачиш. Біжи за мною!
Схопивши відро, він помчав вниз по крутому схилу даху. Малюк злякався, подумавши, що Карлсон не зможе зупинитися, коли добіжить до краю.
- Гальмуй! - крикнув Малюк. - Гальмуй!
І Карлсон загальмував. Але тільки коли опинився на самому-самому краю.
- Чого ти чекаєш? - крикнув Карлсон Малюкові. - Біжи до мене.
Малюк сів на дах і обережно поповз вниз.
- Кращий в світі сміттєпровід. Висота падіння сміття двадцять метрів, - повідомив Карлсон і швидко перекинув відро.
Горіхова шкаралупа, вишневі кісточки, зім'ята папір кинулися за кращим в світі "сміттєпроводу" могутнім потоком на вулицю і догодили прямо на голову елегантному пану, який йшов по тротуару і курив сигару.
- Ой, - вигукнув Малюк, - ой, ой, гляди, все потрапило йому на голову!
Карлсон тільки знизав плечима:
- Хто йому велів гуляти під сміттєпроводом? У Малюка був все ж заклопотаний вигляд.
- Напевно, у нього горіхова шкаралупа набився в черевики, а в волоссі застрягли вишневі кісточки. Це не так уже й приємно!
- Дурниці, справа житейська, - заспокоїв Малюка Карлсон. - Якщо людині заважає жити тільки горіхова шкаралупа, що потрапила в черевик, він може вважати себе щасливим.
Але щось було не схоже, щоб пан з сигарою відчував себе щасливим. З даху вони бачили, як він довго і ретельно обтрушується, а потім почули, що він кличе поліцейського.
- Деякі здатні піднімати шум через дрібниці, - сказав Карлсон. - А йому б, навпаки, дякувати нас треба. Адже якщо вишневі кісточки проростуть і пустять коріння в його волоссі, у нього на голові виросте гарне варення деревце, і тоді він зможе цілісінький день гуляти де захоче, рвати весь час вишні і випльовувати кісточки.
Але поліцейського поблизу не виявилося, і пану з сигарою довелося відправитися додому, так і не висловивши нікому свого обурення з приводу горіховою шкаралупи і вишневих кісточок.
А Карлсон і Малюк полізли вгору по даху і благополучно дісталися до будиночка за трубою.
- Я теж хочу випльовувати вишневі кісточки, - заявив Карлсон, тільки-но вони переступили поріг кімнати. - Раз ти так наполягаєш, лізь за вишнями - вони там, в мішку, підвішеному до стелі.
- Думаєш, я дістану? - запитав Малюк.
- А ти заберися на верстак.
Малюк так і зробив, а потім вони з Карлсоном сиділи на ґанку, їли сухі вишні і випльовує кісточки, які, підскакуючи з легким стуком, весело котилися вниз по даху.
Вечоріло. М'які, теплі осінні сутінки спускалися на даху і вдома. Малюк присунувся ближче до Карлсона. Було так затишно сидіти на ганку і є вишні, але ставало все темніше і темніше. Будинки виглядали тепер зовсім інакше, ніж раніше, - спершу вони посерели, стали якимись таємничими, а під кінець стали здаватися вже зовсім чорними. Немов хтось вирізав їх величезними ножицями з чорного паперу і тільки де-не-де наклеїв шматочки золотої фольги, щоб зобразити світяться вікна. Цих золотих віконець ставало все більше і більше, тому що люди вмикали світло в своїх кімнатах. Малюк спробував було перерахувати ці світяться прямоугольнички. Спершу було тільки три, потім виявилося десять, а потім так багато, що зарябило в очах. А в вікнах було видно люди - вони ходили по кімнатах і займалися хто чим, і "південно було гадати, що ж вони роблять, які вони і чому живуть саме тут, а не в іншому місці.
Втім, гадав тільки Малюк. Карлсон все було ясно.
- Десь же їм треба жити, бідолахам, - сказав він. - Не можуть же всі жити на даху і бути кращими в світі Карлсон.