Нове дослідження показує, що наші улюблені м'ясоїдні кішки мають важливі гени, характерні для травоїдних. Відкриття також пояснює, чому кішкам не завжди легко догодити, коли мова заходить про їжу.
Нове дослідження показує, що у кішок є гени, які захищають тварин-вегетаріанців від поїдання отруйних рослин, даючи їм можливість розпізнати гіркий смак. Тварини використовують своє почуття смаку, щоб зрозуміти, чи є потенційна їжа корисною чи шкідливою. Солодкий смак сигналізує про наявність цукру, важливому джерелі енергії. Гіркий смак, навпаки, розвивався як захисний механізм проти шкідливих токсинів, які зазвичай зустрічаються в рослинах і незрілих плодах.
Еволюція неодноразово оптимізувала смакові рецептори тварин, щоб задовольнити різні дієтичні потреби. Зміни в раціоні тваринного можуть усунути необхідність в розпізнаванні певних хімічних речовин в їжі, тому рецептори мутують відповідним чином.
Наприклад, кішки в ході еволюції розучилися розпізнавати солодкий. Оскільки смак гіркоти потрібен для захисту від отруйних рослин, то передбачалося, що у виключно м'ясоїдних кішок немає і здатності відчувати гіркий смак.
Генетики з США були здивовані, виявивши, що у кішок є 12 різних генів для гіркого смаку. Вчені висувають декілька припущень, з чим це може бути пов'язано.
Як відомо, іноді кішки приносять своїм господарям в якості «подарунків» жаб або жаб. У цих земноводних в шкірі можуть міститися гіркі отруйні сполуки. Тому почуття гіркоти, можливо, захищає кішок від отруєння.
У людей рецептори гіркого смаку розташовані не тільки в роті, але і в серці та легенях, де вони, імовірно, покликані виявляти інфекції. Можливо, у кішок рецептори гіркого смаку теж потрібні в якості детекторів хвороб.
Цікаво, що у собак також є рецептори гіркого смаку, але пси куди менш вибагливі в їжі, ніж кішки. Справа в тому, що деякі з котячих смакових рецепторів особливо чутливі до гірких сполук - навіть більше, ніж у людей і, можливо, собак.
Так що їжа, яка буде здаватися приємною на смак нам або собакам, для кішок стане неприємним гастрономічним досвідом. Замість того щоб вважати кішок прівередой, краще думати про них як про проникливих, тонко відчувають гурманів, передає The Conversation.