В. В. Докучаєв - видатний український вчений-грунтознавець, засновник наукового грунтознавства. Він розкрив справжні закони ґрунтоутворення і пояснив, чому в різних природних умовах виникають неоднакові грунту.
У чому ж полягає теорія грунтоутворення, висунута Докучаєвим? Він довів, що грунту на території нашої країни і на всій земній кулі розподіляються закономірно. І залежить це в основному від особливостей клімату, тварин і рослин, які впливають на утворення ґрунту. Властивості материнської породи Докучаєв відніс також до числа найважливіших чинників грунтоутворення.
Він звернув увагу на роль рельєфу місцевості і її висоти над рівнем моря, від яких залежить різноманітність клімату, видовий склад, чисельність і інтенсивність розвитку рослин і тварин, рух води, переміщення продуктів вивітрювання гірських порід. І нарешті, властивості грунту залежать від геологічного віку країни і віку самого грунту.
В. В. Докучаєв встановив, що типи грунтів розташовуються зонами, поясами, відповідними зонам певного клімату і рослинності.
Відкриття Докучаєва мають велике значення для організації раціонального використання земель в сільському господарстві і лісівництві, для правильного розміщення оброблюваних культур і вибору найбільш вигідних систем землеробства.
Величезне наукове і практичне значення має й іншу відкриття Докучаєва. Він встановив, що ліси на вододілах регулюють водний режим, запобігають обміління судноплавних річок, захищають грунт від ерозії.
Такі водоохоронні ліси потрібно строго охороняти і насаджувати їх там, де вони зникли.
Щоб готувати вчених-ґрунтознавців, Докучаєв з великою наполегливістю домагався установи кафедр грунтознавства в університетах і сільськогосподарських інститутах. У царскойУкаіни чиновництво, від якого залежало вирішення цього питання, боялося всього нового в науці і життя. Все ж ще за життя Василя Васильовича такі кафедри виникли в Харківському університеті, де він протягом чверті століття викладав мінералогію і геологію, і в Ново-Олександрійському сільськогосподарському інституті, яким він у свій час керував (нині - Харківський сільськогосподарський інститут ім. В. В. Докучаєва).
З наукової школи В. В. Докучаєва вийшло багато видатних вчених, що розвивали його ідеї і прославили досягнення українського грунтознавства в усьому світі.