Невеликий шматочок суші з одного боку був оточений морем, а з іншого упирався в прямовисну скелю. Посередині стояло дерево, імовірно, пальма.
Під деревом сидів Обрі.
Обрі чомусь був упевнений, що його звуть саме так і ніяк інакше.
Ще Обрі був мишею. Ушастой, з коричневою шерстю, довгим хвостом і смугастим шарфиком. Шарфик був знайдений поряд, на піску, і тепер Обрі носив його на шиї.
Тому що він був красивим.
Крім піску і пальми поблизу нічого не було, а вода викликала у мишеняти гостру неприязнь. Тому Обрі влаштувався під пальмою і займався тим, що нічим не займався. Час минав, Обрі сидів, пісок лежав.
Голод підкрався непомітно.
Спочатку прийшло дивне занепокоєння. Щось безумовно було не так. Підозріло загарчав в животі. Згодом занепокоєння тільки посилювалося.
Потрібно щось робити.
Обрі підбіг до скелі і спробував залізти наверх. Стрибати виходило високо, але скеля була ще вище, і мишеня лише дряпав лапками прямовисну стіну. Дертися по ній не представлялося можливим.
Після години марних спроб Обрі зрозумів, що вибратися з острова йому не вдасться. Мишеня розлігся на піску і приготувався померти від голоду.
У цей момент зверху, на скелі, з'явилася цікава морда. Слідом за мордою вилізла інша тушка, і чужинець, який опинився іншим мишеням, діловито зістрибнув вниз.
- Орор, нюфакі кент инто вж, - повідомив мишеня.
І для чогось кілька разів вклонився.
Після цього він підбіг до скелі і в кілька акуратних стрибків, химерним чином відштовхуючись лапами, забрався нагору.
- Уруру, - оприлюднив мишеня і вклонився ще раз.
У Обрі з'явилася надія. З новими силами він стрибав на скелю, використовуючи прийом дивного мишеняти. Незабаром у Обрі вийшло, і він виявився нагорі.
Звідси відкривався прекрасний вид: острів був величезним. Зелений ліс покривав його, наскільки сягало око. Вдалині місцевість ставала горбистій, нерівною. І десь зовсім на кордоні зору Обрі побачив обриси гігантської гори.
- Дякую за порятунок, - сказав Обрі незнайомцеві.
- Нюфак, - відповів той і кудись спритно побіг.
Обрі пішов за ним.
Бігли довго, по шляху долаючи різні перешкоди: обриви, прірви, круті підйоми. Незнайомий мишеня все робив впевнено і швидко, час від часу кажучи «уруру», «орор» і при цьому кланяючись. Встигати за ним було складно, але Обрі справлявся.
До вечора вони дісталися до племені мишей. На маленькій галявині, серед дерев, стояло три хатини. Неподалік височів вівтар, поряд з ним тлів багаття.
- Орор! Нюфак, - оголосив незнайомий мишеня, і почав стрибати по хатам, гриміти, посвистувати, похрюкує, в одну мить перетворивши тишу в неймовірний шум.
З хатин висипали налякані сонні миші.
- Що відбувається? - грізно запитала велика миша з незрозумілою шапкою на голові. Незрозуміла вона була тому, що до неї був прироблений флюгер.
- Нюфак, - пояснив дивний мишеня.
Грізна миша підійшла до Обрі і оцінююче його оглянула.
- Новенький, мене звуть Зіппо. Я вождь племені. Тепер ти будеш жити з нами і допомагати шукати Сир. Як тебе звати?
- Приємно познайомитися, Орби. Я бачу, ти голодний. Вилк нагодує тебе і покаже, де ти будеш спати. Вранці я розповім тобі про все.
Так Обрі вступив в плем'я.
Плем'я складалося з десяти мишей, Обрі став одинадцятим. Вождь сказав, що це хороший знак. Мишеняти, який допоміг Обрі дістатися до племені, все називали Нюфаком. Нюфак говорив на незрозумілій мові, постійно кудись пропав і взагалі жив окремо. Але час від часу Нюфак приводив нових мишей, і за це його цінували.
Плем'я поклонялось богу Анвілом. Його уособленням був жахливий залізний монстр, за легендою жив десь в горах. Символ Анвіла - статуетка з з'єднаних наковален - стояла в кожній хатині біля вікна.
Життя племені була побудована навколо Сиру. Щотижня вождь збирав усіх разом, і миші відправлялися на пошуки священної їжі. Поклади Сиру були розташовані по всьому острову, іноді дістатися до них було легко, іноді - майже неможливо. Успішно отримавши Сир, мишенята брали з собою якомога більше, але через тиждень запаси виснажувалися, і вони знову вирушали в похід.
Крім вождя в племені був шаман. Він нічого ніколи не говорив, а на голові у нього була витатуйована зірочка. Іноді шаман намагався чаклувати, але виходило у нього, м'яко кажучи, погано. Ще жодного разу його чаклунство не допомогло дістатися до Сиру, а пару раз мало не позбавило плем'я декількох мишей. Звали шамана Соріс.
Поруч з шаманом частенько бігав Нюфак і наспівував якусь пісеньку.
Пройшов місяць з того моменту, як Обрі опинився на острові. Увечері цього дня вождь оголосив загальний збір біля багаття.
- Сасаж зіппуха! - оголосив початок збору Нюфак і перестрибнув через багаття.
Зіппо вибіг вперед і строго оглянув мишей. У повітрі витало напруження.
- Сьогодні я зібрав плем'я, щоб відкрито заявити про те, чого ми всі боїмося. Що ми давно помітили, але не хотіли визнавати. Нам здавалося, це ненадовго, і все стане на свої місця. Але факт є факт, - зробив багатозначну паузу Зіппо, після чого тихо додав: - Сиру стає менше.
Миші понуро схилили голови, погоджуючись. Обрі теж помітив, що в останніх походах вони знаходили менше Сиру. Інші мишенята в племені розповідали, що рік тому одного родовища Сиру вистачало на місяць. Тепер його ледь вдавалося розтягувати на тиждень.
- Тому я прийняв серйозне рішення, - продовжив Зіппо. - Ми повинні відправитися на край острова, до вулкану, і знайти там великого чаклуна Као де Каїна. Легенда свідчить, що він володіє Золотим Сиром, який можна їсти, а він не кінчається. Виходимо завтра вранці. Я все сказав.
- Жасно! - уклав Нюфак і кілька разів підстрибнув на місці.
- Тільки б встигнути, - прошепотів Вилк. Вилк був придуркуватої мишею в рваною капелюсі, з погризені вухом і гачкуватим хвостом. Він любив влаштовувати засідки і лякати інших мишей, за що його недолюблювали.
Обрі швидко з ним подружився.
У хатині Обрі розпитав Вилка про чаклуна.
За легендою, першу миша на острові звали ФАПЧ. Вона знайшла чарівний Золотий Сир, але не захотіла їм ділитися. ФАПЧ сховалася в печері у вулкана, взяла собі ім'я Као де Каїн і відгородилася сильними чарами. Роками чаклун удосконалював свою майстерність, і ще жодна миша, яка відправилася до вулкану, не повернулася назад.
Вранці плем'я відправилося в похід. Виявилося, що величезна гора, яку помітив Обрі зі скелі, і була вулканом.
Похід затягнувся надовго. Довгі дні миші пробиралися через безлюдні джунглі, долаючи бездонні прірви і високі скелі. Зіппо мав рацію - з кожним днем Сиру ставало все менше. У міру наближення до лігва чаклуна почали з'являтися магічні пастки. Але під проводом Зіппо жодна миша не попалася в них.
Кудись зник Нюфак. Вождь довго його шукав, але повернувся ні з чим. Напруга зростала.
Ліс змінився кам'янистим плато. Як тільки миші ступили на твердий грунт, вулкан вибухнув. Потоки лави вирвалися з його жерла і стекли в вогняне озеро, що оточує вулкан з усіх боків.
Зіппо наполегливо вів плем'я вперед.
До кінця дня виснажені миші дісталися до вогняного озера. Звідси добре було видно печеру і широкий виступ, з якого починався вхід. Зіппо підійшов до краю і прокричав:
- Великий чаклун Као! Ми кличемо про допомогу!
Соріс вирішив допомогти вождю і наколдовал ящик. Ящик тут же згорів і перетворився на вугілля.
Вдарив грім, розверзлось небо, зашумів вулкан, і з печери вийшов великий чаклун Као де Каїн.
Чаклун був з ніг до голови обмотаний шарфами, хустками, обвішаний сережками, очі його прикривали відразу кілька пар окулярів і монокль, а замість капелюха була величезна акула. При цьому він курив відразу кілька трубок і жував стебло.
- Жалюгідні миші! - прогримів Као де Каїн, пожевивая стебло. - Поклоняйтеся мені! Моліться! Я великий чаклун! Ви не гідні Сиру!
І почав творити темне чаклунство. Одна за однією з повітря з'являлися важкі ковадла, і миші зрозуміли, що чаклун закликає темного бога. Це означало одне - смерть, ніхто не міг врятуватися від гніву Анвіла.
Раптово хтось зіпхнув великого чаклуна Као де Каїна в лаву. Зверху чародія накрило ковадлами, і той, кричачи прокляття і пожевивая стебло, згорів.
- Бугурт олтфака, - пояснив спіхнувшій в лаву чаклуна Нюфак і кілька разів уклонився. Яким чином він туди заліз, історія замовчує.
Зіппо урочисто махнув хвостом. Перемога над великим чаклуном була воістину легендарної і заслуговувала епічних балад. Довго ще в епосі будуть оспівувати цю битву, а самого Зіппо і його послідовників прирівняють до богів.
У печері чаклуна знайшли чарівний Золотий Сир. Він був величезний і зроблений цілком із золота. Користі від нього не було ніякої. Однак таємниче зменшення Сиру на острові припинилося.
Життя племені налагодилася.