Пам'ятаю, як мене знайшли стражники, відлякуючи стерв'ятників, що намагалися забрати речі. На прикраси вже було плювати, але все пориви потривожити мене приносили біль. Роздута шкіра на пальці не дала зняти кільце, відчула лезо ножа, розбійник, мабуть, вирішив відрізати мій палець. Але не встиг. Вчасно прибули представники влади. Шуму я наробила, все і збіглися.
Раптом стало плювати на все це матеріальне. Ще б. Я трохи заживо не згоріла. Лише одна думка не давала спокою. Тепер я некрасива. Бачу це в погляді дідка-лікаря. Закинули мене стражники в першу ж лікарню, побачили на мені прикраси. Один потягнувся знімати, другий його осік. Совісний попався.
Намагалися з'ясувати мою особистість, а я говорити не можу. Горло обпекла. Боляче навіть дихати. А крізь шок і пелену не залишають відчуттів горіння відчувала, що світ навколо збожеволів.
Так і кинули у старого.
Страшне почалося після. Що називається - лікуванням. Гаразд мазі, сяк-так стерпіла, дав мені травички дурману, полегшало. А коли одяг разом зі шкірою віддирати став, ось тут-то я провалилася раз десять в безпам'ятство від дикою болю.
- Потерпи, дитинко, - примовляє старий, здригаючись погладити де-небудь, а на мені живого місця немає. - Як же ти жива залишилася після такого, тримайся дитя, я за палацовими магами відправив, вони полегшать твої страждання.
Реву, від сліз щипає шкіру. Солона крапля, сповзаючи, як ножем ріже.
Мучуся, лежати боляче. Тліє моє тіло, ніби продовжує плавитися шкіра. Щастя жалюгідною інвалідки приходить, коли черговий раз провалююся в чорну діру. В голові марення, думки в місиво перетворюються, червоні точки пульсують. Не можу ні про що більше думати крім, як про біль. І вона не відпускає. Мазі приносять деяке полегшення, але варто поворухнутися і все починає тліти заново.
Мене відвідують погані думки, що краще б я померла і не страждала більше так.
Я не соромлюся хрипіти від болю і кликати маму, намагаючись сильно рот не відкривати. Бо особа стягнуло ...
Кликала маму. А прийшов Ерей Авель.
Він просто зняв дах і прибрав стіни будинку, де я лежала, взяв мене на руки і поніс ...
Вітер пестить по нервах, граючи на них, як на струнах. Завжди мріяла літати. Бачу місто під собою, що стрімко зменшується в розмірах. Якась частина зруйнована. З чого б це?!
Могутні руки тримають мене і зовсім не приносять болю.
Сонце ковзає променями по білим хвилях. Хмари піді мною, ніби білі вершки, що так і хочеться лизнути. Зелений острів, що висить в небі, наближається стрімко. Від поривів вітру протверезів, звільняючи думки від болю і божевілля. Розум очистився, посвітлів. Він готовий сприймати як раніше.
Що таке щастя, мама? Це коли рада тому, що є і більше нічого не треба, доню. Ні, мама. Щастя - це коли від тебе ... твоїх забобонів нічого не залишилося, і ти торкаєшся до нього.
Сильні і дбайливі руки опускають мене в золотий запашний вир. Чомусь я знаю, що це пилок в чистому вигляді, приправлена всієї необхідної магією. Пилок людей-метеликів клану Ерей, що призначена для милостині своїй королеві Клесане. Їх останній збір врожаю.
Віддалені голоси членів клану Ерей несуть докір і повні відчаю. Але Ерей без імені не слухає їх, він робить свою справу, ні секунди не сумніваючись. Рятує мене, мою красу і як наслідок психіку. Не можна залишатися нормальною після тих відчуттів. Я це знаю, жила в світі інформаційних технологій.
Мій розум відчищається від болю і її слідів, магія пилку затирає спогади про це, розмиває їх, віддаляє. Вона виганяє все чорне, що ввібрало моє тіло і розум. Всього лише страшний сон, що вже не викликає різких емоцій і асоціацій.
Я щаслива, тому що він поруч, дивиться на мене з такою турботою.
І мене зовсім не бентежить, що бачив такої жалюгідної. До того ж, я ще і гола. Зате шкіра на місці і волосся відросло. Так ... стоп. Чому вони золоті ?!
Білу, ніжну шкіру пальців пестить травичка, як приємно ще відчувати. Мені потрібно вилазити звідси, але він продовжує сидіти поруч. Все моє тіло свербить, я хочу скоріше зануритися он у той водоспад, що мчить з небес прямо на галявину і чомусь не розтікається по ній.
- Ерей Валерія, - сказав Ерей без імені з такою м'якістю, що мене стало хилити в сон.
- Ерей Авель, спасибі тобі.
- Я Ерей без імені, - прошепотів з якимсь докором і спробував зробити строгий вид. Ти мій хороший.
- Я нарікаю тебе цим ім'ям, амінь, - промовила і посміхнулася.
Посміхнувся у відповідь.
- Тобі краще, Ерей Валерія?
- А як я виглядаю? - похмуро з посмішкою. Хочеться кривлятися і радіти поруч з ним, як маленькій безтурботним дівчинці.
- Якщо я скажу, що краса - це всього лише пилок. Ти зрозумієш мене?
- Це я тобі казала. Слова твого брата-близнюка.
- Ерея Авеля. - Гігант схопився, тим викликав моє занепокоєння.
Стиснулася вся в золотий воді, обхопивши себе руками. А він обійшов ззаду і опустився до мене. Прямо вухом до моєї голови притулився. Відчула блаженство, коли відчула тепло його тіла.
- Якщо він виголосив повчання, Ерей Валерія, прошу, перекажи його мені, - простогнав гігант. - Це вища честь для мене. Я й не сподівався, що впізнаю його останні слова. Ерей Валерія, молю ...
Хвилювання захопило мою натерпілася груди. Якийсь страх дістався до моєї оновленої шкіри. Якщо це всемогутня істота відчуває слабкість ... мій захисник, покровитель, любов моя. Це може означати лише одне - він допускає свою смерть. Його трепет перед чимось невідомим тому явний свідок.
Чому мене відвідує саме ці думки. Я боюся за нього. Не хочу втрачати! Чи не допущу цього!
Згадала повчання Ерея Авеля, ніби знову опинилася на Землі, на тій галявині, відчуваючи всю ту біль майбутньої втрати.
- Краса - пилок. Складно створити, легко зіпсувати. Але краса всього лише пилок, а Душа - крила, літати можна і без пилку.
Сказала і відчула, що кожне слово пройняте магією. І воно не може бути брехнею, не може бути спотворено або передано іншій інтонацією.
Дощ потривожив калюжку, в якій я лежу. Неспішні краплі, одна, дві, три ... Гігант відійшов, присівши на траву. А я затамувала подих і не стала дивитися, як сильний чоловік плаче.
Чи не питала, що з ним, і чому він так реагує на, здавалося б, істину, прості слова ... і в чому тут печаль? Скорбота по загиблим брату? Мені теж передалася його смуток. Хотіла обійняти, спробувала піднятися всупереч своєму збентеження. Це здалося мені таким нікчемним у порівнянні з тим, що ми з ним переживали. Але щось тримало і не давало вирватися з цього цілющого розчину пилку. Або я настільки ослабла ?!
До моєї свідомості, нарешті, дійшло, що ми обидва оплакуємо Ерея Авеля ...
Незабаром він піднявся, ніби нічого й не сталося.
- Мені потрібна одяг, - промовила боязко, відчуваючи сором за свої ниці потреби і забобони.
В очі йому дивитися не могла. Боялася побачити щось інше. Іншого Ерея без імені, іншого владику над людьми.
Він не відповів. Коли понісся кудись, відчула образу і відчай. Зуміла піднятися на знесилених ногах, пройтися до краю обриву, подивитися на білі хмари і навіть побачити інші плаваючі в небі острівці. А ще я помітила палац Мор! Він був досить далеко і високо. Але я згадала свій сон, де бачила Аліну. Ту гору і золоті струменя. За ним і зорієнтувалася зараз.
Мій синій людина-метелик повернувся досить несподівано. Довелося прикриватися і стримувати вереск обурення. У його руках було нескінченне кількість бальних суконь. Він висипав переді мною все це, опустивши очі, і понісся геть.
На цей раз знала, що він повернеться і пішла до водоспаду, що лився з нізвідки. Попереду виникло озерце, дно якого виявилося прозорим, і я побачила хмари. Чи варто плавати. Підійшла ближче до трав'янистому бережку, зачерпнула води. Холодна, що бадьорить, така чиста ... сьорбнули на свій страх і ризик. Адже пити хотілося моторошно! Вмилася, помочила ніжки. Сил додалося.
Закінчивши гігієнічні процедури, я повернулася до суконь. Крові та інших слідів насильства на шикарній одязі не виявила. З полегшенням видихнула.
Довго вибирати не стала. Все най-най. Але віддала перевагу синє, та попишнее. Щоб сподобалося Ерею Авеля. Зі шнурівкою на спині не впоралася, без помічниць не обійтися. Але нічого не поробиш, залишила, як є. Тільки одягла сукню, як він з'явився з-за хмар.
Подивилася на нього з докором. Підглядав, значить. Відповів поблажливим поглядом. Бачу, що відійшов від депресії, мій бідненький. Вид нормальний, або навіть щасливий?
- Як я тобі? - Вирішила пококетувати, крутонула разок, виловлюючи його здивування і розчулення.
- Людська краса, - видав гігант і присів на траву. - А можеш ще так зробити?
Важливий вид зобразив. Мабуть, згадав, що владика над чоловічками. Ну я зараз не горда.
- Ось так? - питаю і кручусь ще, а потім ще і ще.
Сміюся, починаю скакати, подригівать, як малолітня оторва. І він сміється! А я спотикаюся і падаю.
Але не встигаю торкнутися землі. Його руки хапають мене м'яко, буквально за сантиметр до торкання з нею. Я навіть встигла відчути травинки на голій спині, що так і не зашнурувати сукнею.
Гігант бере мене на руки, як наречену. Вмить виростають його сині крила. Помах! І ми вже над островом! Дихання перехопило! Вітер б'є в обличчя і терплять мої довгі локони. Другий помах! Його несподівано серйозний погляд зосереджений на мені. А у мене сльози з очей вибивають потоки повітря, як би не хотіла милуватися ним, але повертаю голову в бік і бачу, що клаптик землі перетворився в крапочку!
Хочу верещати! Але його руки вселяють спокій, впевненість. Така потужність! Вона передавалася через його торкання і дарувала нові відчуття сили і нікого таїнства.
- А тепер я покажу тобі свій танець, Ерей Валерія, - проспівав Ерей Авель і ми кинулися крізь хмари!
Дух захоплює, коли проноситься над усім світом. Я мріяла про це з тієї самої хвилини, як доторкнулась до Ерею Авеля. Він обіймає мене, і ми летимо туди, куди заманеться. Його потужні руки надійніше будь-яких кріплень і крісел безпеки.
Відчуваю його теплоту і турботу. Він в цьому світі не віддасть мене нікому.
Ми літали до самого заходу, сміялися, я періодично верещала, а він сміявся і витворяв чудеса вищого пілотажу ...
І ось, сонце сідає за горизонт. Сиджу на траві, він - навпаки. Знову мовчазний і задумливий. Він сумує. І я хочу зрозуміти чому все так складно.
- Ерей Авель, - наполягаю на цьому імені і бачу, що злиться. - Що буде з кланом Ерей?
- Вигнання і смерть, - сказав спокійно. - Але тебе не спіткає ця доля. Ти чоловічка, і для життя любов Кселани тобі не потрібна.
- Все через пилку. - накрутили.
- Не вини себе, Ерей Валерія, - відповів рівним тоном. - Кожен вирішує сам. І я вирішив сам. Збір ще не закінчено. І час підношення не прийшло. Все одно ми не зберемо потрібну кількість.
- А скільки потрібно?
Посміхнувся. І раптом подивився допитливо.
- Збір з п'яти королівств, п'ять тисяч кольорів Червоного ірису, рік для цього світу. Зумієш за півроку зібрати стільки?
- А це врятує твоє життя? - Уточнюю про всяк випадок.
- Чи врятує, - відповідає, посміхаючись.
- Я що-небудь придумаю, - кажу натхненно, відчуваючи себе Скарлетт з Віднесених вітром. - П'ять тисяч бутонів - це не так вже й багато.
Підняв бровки, мій хороший. Але нічого відповів. Мовчимо, милуємося один одним.
- Перед тим, як я поверну тебе назад, ти повинна пообіцяти мені, Ерей Валерія, - сказав раптом суворо.
- Спочатку говори, що, а я подумаю, чи варто. А то мене вже підловили разок.
Піднявся, я схопилася слідом. Підійшов, обняв боязко. Розумію, що намагається силу розрахувати, щоб не роздавити. Сама вчепилася, як в папку, уткнулась носом в каптан.
- Якщо тобі боляче, поклич відразу, - прошепотів. - Де б не був, я почую. Але май на увазі, що в цьому королівстві протегує Мор, якщо король чоловічків поскаржиться Мору при передачі пилку або впізнається інакше, владика Мора має право зруйнувати мої королівства людей.
- Ти ж нікого не вбив, коли забирав мене? - Видала з побоюванням.
- У тебе добре серце, Ерей Валерія і від тебе я перейняв співчуття до подібних тобі. Знай, в місті чоловічків я нікого не вбив, лише поранив.
- Але у Мора немає співчуття, - вимовила думки в слух.
Обняв міцніше. Голову опустив до моїх волоссю.
- Ні, - відповів з болем. - Прости, що не можу допомогти тобі з сестрою. Я згорю в полум'ї глави клану Мор. І нічого не зможу зробити. А Клесана навіть не покарає його, тому що він не порушував її законів.
- А той обман ...
- Пред'явити може лише глава клану.
- Нам пора, Ерей Валерія. Вночі Хмарний острів небезпечний.
- Поцілуй мене, - прошепотіла, піднімаючи голову. Наважилася, думала про це постійно, коли дивилася на нього. Хочу відчути смак його губ. Мрію про це. Це хвилює мене більше будь-яких польотів і танців.
У вечірньому світлі він такий прекрасний, мій гігант. Навіть з такої похмурої мордахой.
- Я люблю лише Клесану, - відповів суворо.
У серці защеміло від досади.
Сіла на руках діловито, вдаючи, що не образилася. Ніби мені все одно. Не любить і добре. Цілувати не хоче, ну і нехай. Коротше, полетіли в місто. Мені до балу готуватися треба.
Поніс вниз. Дух перехопило в черговий раз, адреналін підскочив. Але вже звичніше. Над містом ніч. Опустив туди, звідки взяв. До руїн. Варто було нам здатися, як місто затамував подих і впав на коліна. Сподіваюся, мене не розпізнають.
Попросила Ерея Авеля пригасити своє світло.
Обернулася до нього, розуміючи, що треба розлучатися. Бачу, що і він не хоче йти. Але розумію, що у нього є десь інші королівства, де з Поляни світів вириваються тварі, подібні скалапендре, і їх потрібно вбивати. До нього передалося співчуття до людей. Це важливо для мене. Тепер я люблю його більше. Але йому про це не скажу, поки сам не зізнається.
- Спасибі, що прийшов у важку хвилину, - шепочу, кожною клітинкою тіла не бажаючи розлучатися.
Він мій скарб, моя радість. Шкода, що у нас ніколи не вийде нормальних відносин. Я намагаюся про це не думати. Просто люблю і щаслива від того, що є. Він дізнається мене ближче, навчиться розуміти краще. Вже прогрес! І я зумію розтопити його серце. Зламати їх систему, перебудувати їх світ! Ой мене понесло!
Обняла його. Розуміючи, що ревную до цієї Клесане. І боляче усвідомлювати, що я перед нею нікчемність.
Він нічого більше не вимовив. М'яко відсторонив і пішов у морок. Десь там змахнув своїми шикарними синіми крилами і злетів у небеса.
Так, я там на бал випадково не запізнилася?