Ніде в світі немає більше річки, яка так часто і круто змінювала б свою течію як Амудар'я. Протягом усього свого шляху вона несе пісок, глину і мул, що надає її водам кавово-молочний колір. За каламутності води ця річка, яку в давнину називали Джейхун, займає одне з перших місць в світі, поступаючись лише Нілу.
Річка багата рибою. У Амудар'ї і в з'єднуються з нею каналах і колекторах мешкають 44 види, в тому числі занесені до Червоної книги Туркменістану великий і малий лжелопатонос, шип, щуковідний жерех. Звичайні тут сом, товстолобик, сазан, вусань, змееголов. Зустрічається в Амудар'ї цікаве і унікальне тварина - середньоазіатська видра. Цей середніх розмірів хижак спритно ловить рибу, часом примудряється навіть зняти її з гачка невдалого рибалки. На відміну від інших підвидів, тутешня видра може полювати навіть в каламутній воді. Іноді на берегах річки можна зустріти акклиматизировавшиеся у нас види - нутрію і ондатру.
Як і сама річка, унікальні і дивовижні природні ландшафти її берегів. Ніде в світі більше не зустрінеш таких дивовижних лісів, як реліктові тугаи, розташовані по берегах Амудар'ї. Міжнародні експерти, які вивчали заплавні ліси в країнах СНД і в Китаї, де теж зустрічається подібний ландшафт, прийшли до висновку, що тугаи, що охороняються в Амударьінском заповіднику, в порівнянні з іншими знаходяться в чудовому стані. Вони практично не порушені діяльністю людини, що дозволило зберегти неповторну унікальність цих місць.
Тугайна ліс - це ландшафт, не тільки тісно пов'язаний з річкою, але і породжений нею. Амудар'я сама формує пустельні острови і мілини, потім «доглядає» за посадками: зволожує, удобрює, промиває від солі. Ніхто не може сказати, що буде в тому чи іншому місці річки через 5-10-15 років. Тому ці дивовижні, унікальні тугайні лісу називають іноді «кочують».
Неширокої переривчастої стрічкою тягнуться тугаи уздовж берегів, захоплюючи острова, вражаючи не тільки яскравими фарбами, скільки видовим біорізноманіттям. Ті, кому пощастило побувати в заповідних тугаях, надовго запам'ятають їх дику красу. Величезні тополі-велетні розкинули, немов м'язисті руки, свої шорсткі гілки, всюди спрямовуються вгору до світла зарості солодки, що вище людського зросту, перевиті «канати» ліан березки і цінанхума. Немов далекий дзвіночок, ніжно подзвонюють на вітрі плоди-брязкальця Чінг. Весняний аромат його рожевих квітів нездоланно тягне до себе бджіл і інших комах. Але ця ніжність і лагідність вельми оманливі. Чи не пройти крізь зарості Чінг, що наїжачився сотнями гострих колючок, густо усіяли всю рослину.
У тугаях Амудар'ї відзначено 97 видів рослинності. Кожне з цих рослин грає важливу роль в житті лісу. Основний деревостани утворюють 2 види тополь - сізолістний і евфратского, або різнолистний. У заплавних лісах це досить звичайні види, а ось на просторі СНД тополя евфратского вже занесений в Червону книгу, а сізолістний тополя внесений до Міжнародного Червоного списку (МСОП). Крім тополь, з дерев зустрічаються верба і лох або по-місцевому - джида. Це дерево можна назвати годувальником всіх тугайних тварин. Його плодами харчуються всю осінь і зиму не тільки корінні мешканці цих місць: олені, кабани, фазани, шакали, борсуки, різні гризуни, а й багато «зальотні» гості: дрозди, шпаки, які прилетіли на зимівлю або зупинилися на прольоті.
Тугайна природа дуже різноманітна. Залежно від умов, поєднання різних видів рослин створює таке різноманіття картин, що, пройшовши навіть пару кілометрів, можна зустріти найрізноманітніші типи тугаев - від густих трав'янистих заростей до порожньої Редіна, де дерева стоять в десятках метрів один від одного, а земля схожа на добре утрамбовану спортивний майданчик. Ось тільки що ви продиралися крізь густі зарості, а пройшли з десяток кроків - і немов інший, тепер уже добрий казковий ліс розкрив вам свої обійми. Привітно махають пухнастими ніжними гілками кущі гребенщика, ноги по коліно занурюються в м'які замети шор-Чаїр. Густий килим з сухих і свіжих стебел цього злаку, немов чарівна перина, покриває все навколо. Навіть лісові дерева-гіганти здаються тут добрими велетнями. М'яке покривало заглушає звуки: ні тобі тріска сучків під ногами, ні шелестіння листя, тут дзвінкіше і голосиста звучать трелі синиці, теплом і затишком віє від нагрітої сонцем землі.
Ближче до річки або на старих протоках Тугай вже зовсім інший. Щільною стіною, немов непереможні війська, зімкнули свої лави стебла очерету. Як богатирі на дозорі, виставили «списи» -метелкі еріантус. Марно ломитися через цей суцільний частокіл - через пару кроків ви будете ступати вже не по землі, а по пружною подушці з жорстких стебел. Буває, що далі тут впору пробиратися по кабанячих або шакали стежках, більше схожим на нори, складені в густому верболіз щільним шаром гілок. Така «стежка» може завести куди завгодно: на галявину з зеленими травою, з зімкнутим щільним строєм тонким івам або до колючим заростях джіди.
Найдивовижніше в тугайних лісах - це мінливість, мінливість. За 10-15 років пустельний берег може перетворитися в густі непрохідні хащі, а там, де колись продиралися крізь нетрі кабани і шакали, за один рік річка може промити широкий прохід, залишивши в подарунок тугаям чисту суху протоку. Любителі води - верби, густі зарості яких швидко поширюються по берегах, після відступу води втрачають свою міць і силу. Їх швидко витісняють інші, більш посухостійкі рослини. Навіть там, де Тугай зміцнився надовго, з року в рік, в залежності від кількості опадів, термінів і тривалості затоплення, рослинність змінюється. Ми спостерігали, як на редине, покритої щільною глинистої кіркою, в один рік стелився м'який смарагдовий килим з однорічного злаку скритніци, а на наступне літо він вже змінювався бордовим килимом Аман. А ще через пару років жодного примірника цих рослин виявити не вдавалося.
Багаторічні трав'янисті рослини складають в тугайна флорі значну частку - до 60%. Це гребенщик, Чінг, соляноколосник, солодка, верблюжа колючка - ось основний набір чагарників і багаторічних трав, що утворюють густі зарості. Багаторічні злаки - очерет, еріантус, вейник і з десяток однорічних трав доповнюють різноманітність флори тугаев.
Тваринний світ тугаев також дуже різноманітний. Плазуни, які панують в піщаній пустелі, представлені тут всього лише 5 видами. Зате панування птахів незаперечно: 87 гніздових видів, 4 з яких занесені в Червону книгу Туркменістану. Світ ссавців представлений тут досить широко - в заплавних лісах відзначений 21 вид, з яких 8 занесені до Міжнародного Червоного списку (МСОП). Тільки в заповідних лісах Амудар'ї мешкає найбільша граціозна тварина туркменської природи - тугайна благородний олень. Завдяки роботі заповідника, що дозволяє зберегти ділянки лісу, де не ступала нога людини, популяція цього майже зниклого тваринного сьогодні перевищує 100 особин. Адже всього 20-30 років тому на цій території їх налічували не більше двадцяти.
Тугайна ліс дав притулок багатьом тваринам. Кабани, немов маленькі трактори, переорюють в пошуках кореневищ і личинок десятки гектарів лісу. Незграбний нічний телепень борсук в пошуках комах розгрібає лісову підстилку. Залучені кількістю дичини, облюбували заповідні місця і інші хижаки. М'яко ступаючи лапками, зачаївшись, чекають своєї здобичі степові і очеретяні коти. Нечутною рудої тінню мелькає серед кущів шакал. А серед густих трав'янистих заростей полюють хижаки поменше - ласка і перев'язка відловлюють мишей, піщанок і іншу дрібну живність.
Різноманітний і гарний світ птахів. Як дорогоцінні самоцвіти, яскравим різнобарвним атласом виблискують у води пір'ям «райські» птиці-щурки, сизоворонки, зимородки. Строгий чорно-білий фрак сороки і строкате оперення Білокрилий дятла то тут, то там помітний під пологом лісу. Виблискуючи на сонці золотими перами, злітаються на водопій фазани, оголошуючи ліс різкими голосами. Вночі гучним уханьем пугач сповіщає про початок своєї полювання, на противагу йому тихими безмовними тінями миготять в сутінках Дрімлюги. Вранці барабанний дріб дятла змінюється ніжною треллю південного солов'я.
З теплотою і любов'ю піклується ліс про своїх вихованців. Щільні куртини часто служать недежной захистом для виведення пернатого потомства. Маленькій синичці-Ремезу для насиджування яєць зовсім ні до чого густі тугайні зарості. Витончене гніздечко-рукавичка, виткане з тополиного пуху і підвішений на кінець тонкої гілочки, захищає і самих птахів і їх пташенят від вторгнення незваних гостей.
Тугаї - унікальний, реліктовий ландшафт, перлина природи нашої країни. Охоронювані Амударьінскім заповідником лісу в даний час відновили свою силу і міць, і наше завдання - зберегти їх для майбутніх поколінь.
Надія СОКОЛОВА. біолог,
фото Базару ДОВЛЕТОВА і Павла Єрохіна