слі вірити працівники РАЦСів, літо - найактивніший весільний сезон. Хоча насправді, раніше влітку ніхто не виходив заміж: колись було святкувати, адже було багато роботи і в поле, і на городі. Сезон весіль починався восени, коли польові роботи були завершені.
У дохристиянський період одружувалися ранньою весною, коли все живе прокидалося від зимового сну і прагнула до зачаття. Тому саме цей період року вважався найсприятливішим часом для утворення нової сім'ї. З приходом християнства ця традиція змінилася, адже пост, що випадає на цей час, забороняв всілякі розваги і гуляння.
На Україні в весільних обрядах довгий час переважали народні традиції. Деякі з них настільки древні, що і зараз їм нелегко знайти пояснення. Наприклад, традиція виливати вино і розбивати келих "на щастя" бере початок ще з вірувань в Бога-Сонце, тобто з язичницьких часів. Виливаючи напій, ми підсвідомо приносимо жертву Сонцю, а келих розбиваємо, тому що ні один смертний не сміє користуватися чаші, з якої пило Сонце.
Церковний шлюб довгий час був для українців лише юридичної необхідністю, і після вінчання молоді могли ще пару років жити окремо, поки не зіграють весілля. Священний Синод вимагав карати таких, нібито за подружню невірність. Лише в 19 столітті, коли церква дозволила вінчатися в день весілля, церковний і народний шлюб були об'єднані.
Весільне дійство починалося зі сватання. Старостами обирали шанованих людей похилого віку з "добре підвішеними" язиками, адже від їх красномовства часто залежало, піде наречений з "гарбузом" або з рушниками. Женихався, як правило, до односельчанок. Коли ж нареченому відмовляли всі дівчата на селі (бувало й таке!), Старости відправлялися "на полювання" в сусідні села. Тому хати, де жили дівчата на виданні, яскраво раскрашивались - для заїжджих старост це був прекрасний орієнтир.
Хоча посвататися до хлопця могла і дівчина. Траплялося це, коли хлопець її обдурив. Для дівчини ця традиція була порятунком, тому що "дати гарбуза" дівчині вважалося неприпустимим. За народною традицією, шлюб міг також врятувати засудженого до смерті. Хоча відомі випадки, коли хлопець, побачивши свою рятівницю, жадав швидкої смерті: "Як вести таку до шлюбу, краще на шібеніці дати дуба!"
Існував також звичай крадіжки наречених: таким способом можна було дістати собі і досить багату дівчину. Головне для лиходія - не менш доби приховувати свою здобич. Далі він був просто зобов'язаний одружитися на дівчині (звичайно, їли вона захоче). Інакше - пропала його голівонька!
Засватані молоді незабаром заручалися: обмінювалися обручками. З цього моменту молодий міг ночувати в будинку нареченої. Існує припущення, що так званий нині цивільний шлюб існував раніше на Україні і називався пробним. На так званих вечорницях дівчата подночевивалі разом з хлопцями. Церква жахливо опиралася такої розбещеності, "під час таких нечестивих зборів різні робляться ексцесу, яко то блудне дівоцтва розтління, беззаконня дітей прижитися". Насправді, на основній території України незайманість дівчини була необхідною в подальшому весільному обряді.
Звичайно, жодне весілля не обходилося без символічних атрибутів. В першу чергу - короваю. Його випікали жінки-коровайниці, чия сімейне життя було щасливим і зразковою. Прикрашали весільний хліб барвінком - символом вічної любові, і калиною, що символізує здатність жінки до дітородіння. Вдовам і вдівцям, які вступали в другий шлюб, короваї не пекли.
Почесне місце на столі біля короваю займало гільце. Для його виготовлення брали шикарну гілку дерева і прикрашали її квітами і стрічками. Символізувало гільце дівочу красу і невинність.
Весілля починалося в хаті кожного з молодих. Коли молодий відправлявся за молодою, по дорозі його могли зупинити (і не один раз!), Вимагаючи викуп за молоду: доводилося відкуповуватися символічною сумою або частуванням. Торги тривали і у дворі молодий - відкуп вимагала ще і сім'я нареченої.
Після святкового обіду молодій розплітали косу. Це робили по черзі члени її сім'ї, хоча в деяких регіонах до справи бралися молодий або дружки. На Гуцульщині косу НЕ розплітали, а відрубували сокирою, на Волині - відрізали ножем. З цього моменту молодиця повинна була ховати голову під хусткою.
Після цього відправлялися святкувати в будинок молодого. Щоб були багаті, молодих посипали перед від'їздом зерном (тепер додають ще й цукерки - щоб життя було солодким, і дрібні монети). Хтось із рідних молодої, найчастіше сестри, потайки везли нареченій сорочку, очіпок, тарілки, ложки - все, що раптово може знадобитися молодій дружині. Перед двором молодого весільний поїзд переводили через ритуальний вогонь або переливали водою - для очищення.
Перша шлюбна ніч відбувається на території молодого під пильним наглядом бояр. Вранці ліжко молодих піддають ретельній "експертизі", і, не приведи Господь, не знайдуть там слідів дівочої цноти - весь рід молодої буде зганьблений. А на найвищому дереві села хлопці ще й біле полотнище вивісять - на знак дівочого безчестя. Брат молодий повинен був зняти його, але хлопці стежили за деревом і всіляко перешкоджали цьому, ще й глузували. На такий невтішною ноті весілля, власне, і закінчувалася.
Якщо ж шлюбна ніч завершувалася як слід, святкові гуляння тривали ще кілька днів. У понеділок гостей, які приходили "одужувати", молода умивала біля колодязя - знову ж ритуальне очищення водою. У ці дні, з іграми, піснями і перевдяганнями, гуляють тільки дорослі: діти і молодь у післявесільних забавах участі не приймають.