Згідно ст. 2 Федерального закону «Про лізинг», лізинг - це вид інвестиційної діяльності, пов'язаної з придбанням майна і передачею його на підставі договору лізингу фізичним або юридичним особам на певних умовах на певний термін і за певну плату з можливістю переходу права власності на предмет лізингу до лізингоодержувача .
З орендою лізинг пов'язують необов'язковий перехід права власності на об'єкт до його користувачеві, терміновий характер угоди. БЕЗОПЛАТНО (платний) характер лізингових відносин, який схожий з прокатом (орендою) техніки, оскільки передбачає в собі суму амортизаційних відрахувань на повне відновлення, витрати по ремонту, обслуговування та підтримання переданого майна в працездатному стані, а також певну частку прибутку на користь власника.
Однак при взятті в оренду будь-яких матеріальних цінностей орендар не стає власником цих коштів і не набуває правових обов'язків по відношенню до цієї власності. Лізингоодержувач ж приймає на себе обов'язки, що випливають з права власності, т. Е. Несе пряму відповідальність за ризик випадкової загибелі і технічне обслуговування об'єкта лізингу.
Лізингодавець, як і орендодавець, залишається власником об'єкта лізингу. Загибель або неможливість використання об'єкта лізингу не звільняє лізингоодержувача від обов'язків погашати борг.
Вважається, що головна відмінність лізингу від оренди полягає лише в правових аспектах і залежить від умов угоди. Але це не так.
З точки зору економічної науки, лізингоодержувач, на відміну від орендаря виплачує лізингодавцю не щомісяця плату за право користування об'єктом лізингу (орендую плату), а повну суму амортизаційних відрахувань.
При розрахунку за оренду розмір виплат значною мірою залежить від ринкової кон'юнктури (попиту і пропозиції). На відміну від оренди при лізингу існує практика отримання об'єкта після закінчення терміну дії договору у власність лізингоодержувача по заздалегідь узгодженої купівельною ціною.
Перші лізингові суспільства виникли в СШАв 1950-х рр. XX ст. Однак спочатку їх розвиток здійснювалося з працею. Швидкому зростанню лізингових операцій перешкоджала невизначеність їх статусу з точки зору цивільного, господарського та податкового законодавства.