Трагедія розколу 1661 року бида викликана Ніконському Собором, який приніс в РПЦ цілий ряд змін щодо каноники, літургіки, обрядів і читань священних молитов, канонів і навіть, Святого Письма. Всі ці зміни були викликані, по суті, необгрунтованим бажанням повністю наслідувати Константинопольської церкви без розуміння того, що ті зміни, які вже відбулися в Константинопольської церкви до 1661 року, за суті, були результатом постійного тиску як з боку католицизму, так і з боку монофізіства і, навіть, ісламу.
Бажання Патріарха Никона впровадити всі ці "новшевства" Константинопольської церкви не могло не викликати смути в рядах простих мирян і багатьох священнослужителів, які, не бажаючи миритися з сумнівними нововведеннями були змушені відійти від єдності церкви. Так з'явилося старообрядництво.
Основними канонічними відмінностями (самими головні - виділені чорним), після нововведень Никона, стали:
Це лише малий перелік найбільш видних і основних відмінностей, введення який в РПЦ стало основою відділення незгодних в окрему старообрядческую церква. Безсумнівно, дані нововведення були досить сумнівними. Переглянувши всі рішення Никонівський собору, Священний Синод РПЦ в 1971 році прийняв постанову про те, що "вважати постанови Никонівський собору такими яко не колишні". З цього року всередині РПЦ починають виникати давніше-православні парафії, які служать по давніше-православному дониконівського обряду. На даний момент православний християнин може практикувати всі стародавні обряди, включаючи двоперстя.
На думку раніше відокремилися старообрядської общіш (в 16-м столітті), РПЦ є розкольницькою церквою, і об'єднання з нею, на думку старообрядців, можливо тільки якщо РПЦ повністю перейде на давніше-православний канон, що є досить сумнівним вимогою, тому що, наприклад , така вимога не застосовується до західної католицької традиції і іншим парафіям інших літургійних традицій. Діалог ведеться донині.