«Всякий хоч на хвилину ... робиться або робився Хлестакова ... І спритний гвардійський офіцер виявиться іноді Хлестакова, і державний муж ..., і наш брат, грішний літератор. Словом, рідко хто їм не буде хоч раз в житті » # 40; Н.В.Гоголь # 41 ;.
Хлестаков - «елистратишка» з Петербурга, типовий представник чиновника, Повертівшись в департаментах і віталень, книжкових крамницях і кав'ярнях. Він дещо бачив, дещо чув. Головним в житті Хлестакова були гроші, чини, кар'єра і світське життя. Але все це йому здійснити не вдалося, і він їде в село. В голові у Хлестакова «легкість незвичайна в думках», він готовий до будь-яких пригод: похизуватися, пограти в карти, погуляти. А тут і випадок зручний підвертається - його приймають за ревізора. У сцені брехні він досягає вершини, хоча бреше він постійно. І ось тут виявляється особливість комедії Гоголя: правді не вірять, а брехня слухають з відкритими ротами. Нам спочатку здається, що Хлестаков наївний, але це не так. Він простодушно приймає ті обставини, в які потрапляє. Нам здається, що Осип підказує господареві «тікати», а й Хлестаков підозрює в ситуації, що склалася щось недобре: «Мені здається, проте ж, вони мене приймають за державну людину ... Екое дурні!» Малюємо перед Марією Антонівною, він мало не проговорився: «Даруйте, пані, мені дуже приємно, що ви мене прийняли за таку людину, який ...», але вчасно спохвачується, щоб не накликати на себе біду. Хлестаков зрозумів, що його прийняли за іншу, і охоче входить в роль. Він не надував чиновників, вони не справдилися самі.
Характер Хлестакова - типовий для багатьох людей. Сам Н.В.Гоголь писав: «Всякий хоч на хвилину ... робиться або робився Хлестакова ... І спритний гвардійський офіцер виявиться іноді Хлестакова, і державний муж ..., і наш брат, грішний літератор. Словом, рідко хто їм не буде хоч раз в житті ». У кожного персонажа комедії є своя хлестаковщина: у розмріявся Городничого, Шпекіна, в характері Осипа.
Ми зустрічаємося з Хлестакова відразу, в «Зауваження для панів акторів»: «Хлестаков, молода людина років 23-х, тоненький, худенький, кілька пріглуповат і, як кажуть, без царя в голові ... Говорить і діє без усякого міркування ... Мова його уривчаста , і слова вилітають з вуст його зовсім несподівано ... Одягнений по моді ».
Сцена за сценою розкривають перед нами яскравий образ Хлестакова. Він приїхав до Петербурга з Саратовської губернії досягти успіху в службі. Побувавши в дворянських передніх і трохи обтесав, пріодевшісь в столичні модні одягу, Хлестаков змушений повернутися додому до батька, промотавши батьківські гроші і нічого не добившись в службі.
Хлестаков, за словами Осипа, «елистратишка простий». «Другий місяць пішов, як уже з Пітера! Профінтіл дорогою грошики, голубчику, тепер сидить і хвіст підкрутив ». Він недбайливий син одного з батьків, говорить про свого батька, що він «упертий і дурний, старий хрін, колода». Жити в селі Хлестакова не подобається, йому більше до душі столичне життя. «Душа моя жадає освіти», «адже на те живеш, щоб зривати квіти задоволення».
У різних містах, по дорозі додому, він намагається показати себе світською людиною, гуляє, програє в карти останні гроші, тому що для нього «заманливо пограти». І він залишається в місті без засобів, йому загрожує в'язниця.
Довге сидіння в готелі, страх перед приїздом ревізора і змушує чиновників на чолі з городничим побачити в проїжджає «елістратішка» державного чиновника.
Зрозумівши, що його приймають за важливу птицю, Хлестаков «підпускає пилу». Коли він говорить правду, чиновники вважають її брехнею, а коли Хлестаков бреше, вони приймають його слова за правду.
Хлестаков бреше так, що сам вірить в запалі в сказане і не може зупинитися. Але він не такий дурний, як здається спочатку. Він розуміє, що його прийняли за державного чиновника, і намагається отримати з цього найбільшу користь для себе: вимагає гроші, бере хабарі, волочиться за дочкою і дружиною городничого.
Коли він розуміє, що пора кінчати цю гру, про що його і просить Осип, він відсилає листа своєму другові Тряпічкіну в Петербург, де дуже точно дає характеристику всім чиновникам міста. Він невдячний, забуває про гроші, прийомах, обідах і благодійників, пише, що «городничий - дурний, як сивий мерин», «Суниця - досконала свиня в ярмулці» та ін.
Комедія «Ревізор», написана в першій половині 19 ст. не втратила свого значення і донині. Ще живуть серед нас городничие, почмейстеру і інші герої, схожі своїми рисами на героїв комедії. Є серед нас і Хлестакови. Недарма кажуть: бреше як Хлестаков. Хлестаков - образ порожнього, нікчемного людини, яка здатна ні на що хороше для суспільства. Він любить, щоб йому надавали «відданість і повагу», нічого не даючи взамін.