В основі сюжету поеми Н.В. Гоголя «Мертві душі» лежить авантюра з купівлею-продажем «мертвих душ». Така угода вважалася вигідною для обох сторін. У поемі «Мертві душі» головною дійовою особою є поміщик Павло Іванович Чичиков.
Треба віддати належне Чичикову, оскільки він володів надзвичайним терпінням і здатністю підлаштовуватися під психологію людини. Він міг змінити характер бесіди, в залежності від співрозмовника. Гоголь відзначає стиль їхнього спілкування як «деякий духовну насолоду». Однак за всім цим облудою з боку Чичикова криється інша правда.
Він поступово починає з'ясовувати стан справ по його питанню і у нього це спритно виходить до тих пір, поки Манілов не ставить йому питання про те, з якою метою він цікавиться, і для чого йому це все потрібно. Цим питанням він ніби застав зненацька поміщика і не знайшовся, що відповісти, незважаючи на всю свою відпрацьовану вправність. Ситуація з боку могла здатися досить комічною, адже обидва в цю хвилину застигли з розкритими ротами.
Першим отямився Чичиков і досить розпливчасто пояснив співрозмовникові, що така угода цілком законна. І мав рацію. Манілов вирішив, що для нього ця угода буде величезною честю і з радістю погодився. Чичиков ж, вимовив у відповідь полум'яну промову, подякувавши господаря за таке рішення. Так закінчилася перша вдала угода Чичикова. Попереду було ще кілька не менш вдалих, але кожен раз Чичикову доводилося вигадувати нові легенди про «вигідності» і правильності такого рішення.