У самок ссавців до моменту дітородіння починають проявлятися батьківські інстинкти, які виражаються, перш за все, в пристрої лігвищ, нір і інших притулків для майбутнього потомства, а також в пошуку добре захищених і кормних місць.
Так, самки копитних до часу пологів йдуть в малодоступні або густо зарослі рослинністю місця. У стадних оленів самки на час усамітнюються. Що мешкають в північних морях кити мігрують в теплі південні води, де температурні умови і безвітряну погоди сприятливі для молодняка.
Самка горбатого кита з китенка
У ластоногих розмноження відбувається на особливих «дітних» лежбищах. Вагітні та мають дитинчат самки каланов обгрунтовуються в спокійних, добре захищених від штормів бухтах, утворюючи в них одностатеві групи. А самки хом'яка, тушканчиків, соболя, куниці запасають корм на перші післяпологові дні, що дозволяє їм в цей важкий період залишатися невідлучно при виводку.
Але особливо сильно материнський інстинкт починає проявлятися з моменту появи на світ дитинчат. Турботи про потомство у ссавців можуть приймати різні форми.
Ведмедиця з ведмежатами. Молоко у ведмедиці жирне і густе
Самка єхидни виношує знесене яйце в утворилася на череві сумці. Качконіс висиджує 1-2 яйця в норі, де влаштовує для цього гніздо. Самка кенгуру, лежачи в момент пологів на спині, вилизує доріжку між статевим отвором і сумкою, полегшуючи тим самим подолання цього простору своєму крихітному дитинчаті. Деякі самки самі поміщають дитинчати в сумку, схоплюючи його губами.
Відрізняється чималим різноманітністю і догляд за новонародженими дитинчатами. Це помітно вже навіть за способом годування. Наприклад, в більшості випадків матері годують новонароджених лежачи, рідше сидячи, як зайці або стоячи (більшість копитних, іноді вовки).
Зайчиха з зайченям
У не мають сосків клоачних дитинчата злизують молоко з поверхні залозистого поля на череві матері. Недорозвинені, нездатні самостійно смоктати новонароджені кенгуру і деяких інших видів сумчастих як би приростають до соску, сильно розбухає кінець якого заповнює всю ротову порожнину. Молоко впорскується в рот такого дитинча за допомогою скорочення спеціального м'яз, який стискає молочну залозу матері.
У китів дитинча захоплює кінцем рота сосок, що висувається в підсисний період з особливою карманообразние складки черева матері, і молоко, як у сумчастих, струменем впорскується йому в рот скороченням особливих м'язів.
Самка бегемота з потомством
Благоустрій гнізда, підтримання в ньому чистоти, охорона виводка також представляють собою яскраве вираження батьківських інстинктів. Так, наприклад, самка кролика утеплює гніздо вищипані з черева пухом, інші звірі влаштовують підстилку з м'яких рослинних матеріалів.
Поїдання матір'ю мертвих плодів, калу дитинчат, переклад їх із забрудненого притулку в інше, зміна підстилки - все це теж прояв батьківської турботи про потомство.
Що ж стосується підтримки чистоти тіла дитинчат, то цей інстинкт, мабуть, властивий всім ссавцям без винятку. Мати часто вилизує шерсть дитинчат, вишукує у них бліх. Самки єнотовидних собак і борсуки часто виносять маленьких цуценят з нір «на повітря» і через деякий час знову дбайливо повертають в гніздо. У деяких же звірів самка масажує мовою черевце і промежину нездатних ще до самостійної дефекації новонароджених, що викликає у них виділення калу і сечі, і поїдає все виділення.
Кішка ретельно вилизує своїх кошенят
Присутні в комплексі батьківських інстинктів і виховні моменти. Так, неслухняних дитинчат батьки «карають», приводячи цим в покору. Спостерігаючи, наприклад, лисий виводок у нори, можна стати свідком того, як один з батьків, схопивши забарився на поверхні після тривожного сигналу дитинчати, сильно струшує його кілька разів і тягне в нору.
Мавпи користуються такими «виховними» прийомами по відношенню до неслухняних дитинчат, як шльопанці, покусування, підштовхування, потягування за руку і ін. Мавпи нерідко підтримують або підсаджують дитинчат при лазінні, утворюють своїми тілами «міст», за яким дитинчата переправляються з дерева на дерево .
Мавпа з дитинчам (Таїланд)
У разі частого занепокоєння, затоплення лігва талої або порожнистої водою, накопичення паразитів в гнізді або виснаження запасів корму в даному районі батьки переносять або переводять своїх дитинчат в інше місце. Найчастіше це робить самка, тримаючи дитинчати в зубах за складку шкіри на загривку, на боці або на животі. Мавпа переносять дитинчат за допомогою передніх кінцівок, якщо дитинча не тримається на ній сам.
Ведмедиця забирає в рот всю голову перетягуваного новонародженого ведмежати. Губами за загривок тримають дитинчат багато гризунів і комахоїдні. У ондатри дитинчата так міцно присмоктуються до сосок, що, рятуючись від ворога і пірнаючи в воду, мати відразу забирає на себе весь виводок.
Білка переносить бельчонка
Левиця з дитинчам
Самки землерийки-білозубки і деяких інших землерийок переводять своїх старших дитинчат «караваном»: молоді звірки послідовно тримаються за шерсть йде попереду, а перший - за шерсть матері. У деяких ссавців самки більш-менш постійно носять дитинчат на собі.
Тримаючись на спині матері, переміщаються молоді опосуми, коала, бегемоти, мурахоїди, ящери; дитинчата лінивців, каланів, мавп поміщаються на грудях або на череві, а іноді і на спині. Молоді кажани утримуються на матері під час її польоту, причепивши зубами до соска або до особливого придатку пахової області, а кігтями до тіла.
Опосум з дитинчатами
Різні види летючих лисиць (крилани) з дитинчатами
Особливо яскраво проявляються батьківські інстинкти при безпосередньої небезпеки, що загрожує загибеллю потомству. У деяких видів мати в таких випадках намагається відвернути увагу ворога. Так, наприклад, надходять соболі, лисиці, а іноді і зайці, олені, лосі, дитинчата яких в момент небезпеки затаюються.
Самки моржів і китів навіть тоді, коли їм самим загрожує смерть, не покидають дитинчат. Стадо копитних при нападі хижаків утворює навколо молодих захисне кільце.
В крайньому випадку мати може самовіддано захищати потомство, що властиво багатьом хижакам, а також моржам, китам, диким свиням і навіть зайцям і білків. Самка ящера під час нападу ворога поміщає своє дитинча на черевну поверхню і відбивається довгим хвостом, добре захищеним гострими лусками.
Самки різних видів іноді виявляють турботу про чужих дитинчат. Найчастіше це буває в разі втрати власного потомства в період лактації, коли молоко починає «дмухнути».
Але іноді і поза періодом лактації у самок проявляється материнський інстинкт по відношенню до чужих знаходяться поблизу осиротілим дитинчат. В умовах неволі це спостерігалося у мавп, лисиць і деяких інших звірів, а в природних умовах у джейранів, сайгаків, косуль і ін.
Лисиця з лисенятами
Частка участі обох батьків в турботах про потомство неоднакова. Самці більшості моногамних видів в тій чи іншій мірі беруть участь у вихованні дитинчат, вигодовуванні їх, охорони гнізда і гніздового ділянки. У полігамія, як правило, піклується про виводку тільки самка.
Самці ж деяких видів, наприклад, тигрів, ведмедів, соболів, не тільки не дбають про своїх дитинчат, але навіть пожирають їх, якщо самка не встигне вчасно вкрити виводок або відігнати самця.
Рідкісне явище представляють самки, які не виявляють турботи про потомство, якщо не брати до уваги лактації, легко залишають дитинчат в разі небезпеки і не завжди до них повертаються. І, навпаки, часто молоді самки виявляють зайву турботу, затягуючи дитинчат до смерті.