До станів емоційної напруженості, активно впливає на поведінку людини, відносяться: тривога (тривожність), страх, стрес і його різновид - фрустрація.
Тривога, або тривожність, - особливе емоційний стан психічної напруженості людини, що виникає в результаті передчуття або усвідомлення невизначеною, іноді неусвідомлюваної, невідворотно наближається небезпеки.
Тривога нерідко розглядається в якості емоційної реакції тривожного очікування небезпеки і в якості реакції на можливу невдачу, уявну загрозу. Отже, стан тривожності часто буває обумовлено не тільки самої дійсної ситуацією, але і тим, якою вона представляється індивіду, яким особистісним змістом і значенням він наділяє цю ситуацію. Для однієї людини ситуація є цілком звичайною, що не викликає стану емоційної напруженості, для іншого та ж сама ситуація є джерелом сильних душевних і емоційних переживань.
У кожної людини існує свій певний рівень тривожності - так звана, корисна тривожність. Вона сигналізує людині про загрозу, що насувається, активізує внутрішні ресурси організму, психіки людини до того, як настає очікувана подія, спонукає до цілеспрямованої поведінки, допомагає адаптуватися до нових умов. В цьому плані тривога як цілком нормальний психічний стан має позитивне значення.
При розгляді тривожності розрізняють особистісну тривожність як стійке якість психіки людини і ситуативну тривожність як тимчасовий стан психіки у вигляді реакцій людини на виниклу загрозу. Таким чином, якщо ситуативна тривожність - це типовий стан емоційної напруженості, обумовлене конкретною ситуацією, то особистісна тривожність - це постійна риса характеру, що виявляється в схильності індивіда відчувати тривогу незалежно від сили загрозливого фактора, в значній мірі впливає на прийняття рішень, на вироблення їм тактики поведінки і всієї своєї життєвої стратегії в цілому. Це придбана суб'єктом поведінкова диспозиція, що спонукає його сприймати широке коло об'єктивно безпечних для нього явищ як загрозливих і реагувати на них підвищенням тривожності, об'єктивно не відповідає масштабу дійсної небезпеки.
Особистісна тривожність розвивається з ситуативною (особливо якщо остання часто переживається людиною), а також проявляється через неї. Тому, щоб оцінити рівень особистісної тривожності людини, слід виявити у нього ситуативні прояви тривоги.