Баронеса похитала головою і замовкла. Вона була дуже сумна, так як їй здавалося, що її улюблениця відокремлює себе прірвою від дійсного світу, який треба брати таким, яким він є. Крім того, вона була вражена незвичайною силою волі Тамари, яка з гіркотою і презирством в серці можна так весело посміхатися і безтурботно базікати, змушуючи кожного вірити, що він їй симпатичний. Насправді ж вона була холодна, як лід, і нещадно судила всякого молодої людини, з яким її зводив випадок.
- Я не можу чекати, пан Бельцони, мені необхідний портрет якомога швидше, так як він призначається для моєї нареченої.
- Я в розпачі, ваша світлість! Але у мене є замовлення, які я не можу затримувати. Втім, є один засіб все залагодити. Будьте так люб'язні, ваша світлість, погляньте на портрет генерала Ратмірова. Як вам подобається ця робота?
- Він зроблений дуже добре, і схожість вражаюча.
- Він написаний молодою художницею, яка працює в моєму ательє. Вона сьогодні закінчує одну роботу і, якщо вам завгодно, може зараз же почати ваш портрет.
- В такому разі потрудіться, ваша світлість, пройти в наступну кімнату.
Страшна блідість покрила обличчя Тамари. Вона дізналася говорив - це був князь Арсеній Борисович! Отже, доля готувала їй ще це приниження! Того, зустрічі з ким вона хотіла б уникнути будь-що-будь, вона повинна була малювати за гроші. Вона не бачила князя з часу вразила її катастрофи. Спочатку відокремлене життя, яку вона вела, гарантувала від цієї зустрічі, а потім стало відомо, що князь поїхав до Криму. Ймовірно, він тільки що повернувся. Але на кого це він одружується?
З швидкістю блискавки пронеслися ці думки в голові молодої дівчини. В цю хвилину італієць підняв портьєру і пропустив Арсена Борисовича, що зупинився в страшному подиві.
- Мадемуазель Ардатові, я попрошу вас взятися за портрет князя Угаріна. Переговорите про це з князем. Я ж цю хвилину повернуся, - сказав Бельцони, віддаляючись з шанобливим поклоном.
На щоках князя виступив легкий рум'янець, коли він глянув на молоду дівчину, що стояла біля мольберта.
- Здрастуйте, Тамара Миколаївна! - сказав Угарін, швидко підходячи до неї і радо простягаючи руку.
Тамара, здавалося, не помітила його привітного жесту і вітала князя холодним поклоном, яким зазвичай віталася з усіма відвідувачами майстерні. Вона не вважала більше своїми знайомими людей, відвернувшись від її батька в дні нещастя; Арсеній Борисович був тепер всього лише першим зустрічним.
- Яких розмірів вам завгодно мати портрет і коли ви бажаєте призначити перший сеанс? - запитала вона байдужим голосом.
Князь зрозумів урок, і змішане почуття сорому й досади охопило його. Невже ця дівчинка, колись любила його, дійсно невразлива в своїй гордості?
- Я бажаю мати портрет в натуральну величину, до колін. Я був би вам дуже зобов'язаний, якщо б ви почали його завтра, так як він призначається для моєї нареченої, вашої подруги по пансіону, Катерини Карпівни Мігусовой, - сказав він, наголошуючи на це ім'я і спрямовуючи проникливий погляд на молоду дівчину.
Він розраховував бачити сумне здивування або, по крайней мере, хвилювання, але тонке і рухливе обличчя Тамари виражало одну іронію. Отже, Мігусова стримала слово і купила собі за чоловіка князя!
- Ми почнемо завтра, князь. Тільки постарайтеся призначити годину. Що ж стосується ціни, то вам треба домовитися про це з паном Бельцони, - відповіла Тамара з поклоном, в значенні якого не можна було сумніватися.
На наступний день князь з'явився в призначену годину, і Тамара стала накидати перший ескіз. Вона знала напам'ять кожну рису людини, колишнього ідеалом її дитячих мрій, предметом першої, майже несвідомої, дитячої любові. Тисячу разів малювала вона його з фотографії, взятої потайки з альбому мачухи, не припускаючи, що настане день, коли вона змушена буде писати його портрет за гроші для іншої. У своєму наївному серце вона вважала тоді, що для того, щоб здобути прихильність цього красивого людини, досить розуму і серця і що та, яку він удостоїв своєї любові, повинна бути чиста і прекрасна, як ангел! А в дійсності виявилося, що він задовольнився грубої і вульгарної жінкою з мільйоном приданого. О, як брехлива ця блискуча оболонка, що приховує таку дріб'язкову і жадібну душу!
Ці думки миготіли в розумі Тамари, поки вона розглядала князя з таким байдужим виглядом, ніби перед нею була статуя. Вона тільки прикидалася, що вивчає його обличчя, не бажаючи показати, як добре воно було їй знайоме.
В один з таких сеансів Арсеній Борисович зауважив із здивуванням незвичайну твердість руки Тамари і, втомившись від мовчання, що панував між ними, запитав молоду дівчину, яким чином і чи давно вона досягла такої досконалості в живопису.
- Глава сімейства, де я закінчувала свою освіту, був професором живопису. Передбачаючи нещастя, яке повинно було вразити мене, і знаючи, що разом зі станом завжди втрачають всі: і положення, і знайомства, і друзів, він не хотів залишити мене без засобів в боротьбі з життям. Еріксон змушував мене невтомно працювати над розвитком мого таланту, і завдяки йому я утримую сім'ю і незалежна від чужих людей.