У Стародавній Греції, хлібороби вирощували в основному оливки і виноград. Ними можна було вигідно торгувати, так як їх не обробляли в інших населених землях. Ці продукти і стали основою в торгівлі стародавніх грецьких міст - держав.
Поява торгівлі в Стародавній Греції
Поява торгівлі багато в чому пов'язано з тим, що греки змогли створити самооборону від ворожих набігів, захистити себе і товари від розбою. Вони могли бути одночасно і селянами і воїнами, спільно брали і виконували рішення. Так в Стародавній Греції зародився прообраз приватної власності, і тепер торговець став шанованою людиною, зі своїм покровителем - богом Гермесом.
Середземне море було дуже зручно для мореплавства і торгівлі: численні тихі бухти, відсутність припливів і відливів, і звичайно можливість плавати на великі відстані, не втрачаючи з поля зору берегів, адже компаса тоді ще не було. Перевезення по морю значно дешевше сухопутних, що дозволяло грекам залучити до оборот найрізноманітніші товари, для всіх верств населення, а не тільки предмети розкоші для багатіїв.
Розвиток торгівлі в містах не було однорідним. Наприклад, Афіни отримували прибуток за рахунок експортних і імпортних мит, які вони стягували з купців в порту. Іноді в Афінах. для боротьби з високими цінами, встановлювали фіксовані ціни або верхня межа на товари. Встановлювали заборони на торгівлю за договірними цінами, забороняли скупку зерна посередниками, обмежували права на перевезення хліба. А іноді, взагалі забороняли вивезення місцевої сировини.
Афіни захищали власних виробників ячменю, ввівши заборону на імпортний ячмінь. Могли наділити когось монополією на торгівлю, певним товаром. Тому, якщо порівнювати Стародавньої Греції з іншими аграрними державами, то афінські інновації були великим кроком у розвитку торгівлі в стародавньому світі.
Римська імперія багато в чому успадкувала торгові традиції Стародавньої Греції, і обсяг середземноморської торгівлі Римської імперії в перших століттях н.е., був настільки великий, що після падіння Риму, його вдалося відновити лише до XIV століття, генуезьким і венеціанським купцям.