Мабуть, жодна тварина в світі не було так ображено, як слон. Ці гігантські травоїдні є найбільшими мешканцями суші, але що ми, по суті, про слонів знаємо. Практично нічого. Почнемо з того, що багато хто помилково приписують слонам предка-мамонта. Але це в корені невірно. Мамонти, мастодонти і слони - це абсолютно різні сімейства. А хто ж входить в слонову родину? Давайте-но розберемося.
1 Ерітерій (60 млн. Років тому)
Стародавні предки слонів аж ніяк не були такими гігантами. Та й хобот у них був тільки в наметках. Найперший про-слон, якого виявили вчені, це ерітерій. Зовсім невеликий звірок важив до 5 кілограмів. Ідентифікувати його вдалося лише за окремими фрагментами щелепи, але цього вистачило, адже саме зуби служать відмінною рисою хоботних.
2 Фосфатерій (57 млн. Років тому)
Фосфатерій - наступний в ряду пра-пра-пра наших сірих гігантів. І він уже відчутно більше: за тими фрагментами, які збереглися з далеких часів його існування, можна визначити зростання (не більше 30 см) і вага (до 17 кг). Вчені прийшли до висновку, що звір був всеїдним.
3 Мерітерій (35 млн. Років тому)
Напівводна тварина, що мешкало по краях водойм - мерітерій, у якого вже є початки хобота і довгі розділені різці, з яких потім утворюються бивні слонів. І так, вони були більше - важили до 250 кг, а в холці досягали 1,5 метрів.
4 Барітерій (28 млн. Років тому)
Висотою до трьох метрів, з великим черепом і досить розвиненими, що стирчать з-під носа-хобота іклами - якби ви зустрілися з барітеріем, він би вас точно налякав. Чого тільки коштували ікла, з яких в майбутньому розвинуться бивні, що виступають і з нижньої, і з верхньої щелепи - явно не тільки для добування їжі!
5 Палеомастадонти (28 млн. Років тому)
Приблизно в цей же час жили і вимирали палеомастодонти. Їх відрізняли явні слонячі риси: будова тіла, черепа, наявність бивнів, які вже не брали участь в жуванні. На нижній щелепі вони були лопатообразнимі, вчені підозрюють, що ними тварини користувалися для добування їжі в верхньому шарі грунту.
6 Дейнотерій (17 млн. Років тому)
Строго кажучи, був чи Дейнотерій предком слона, вчені не впевнені. Цілком може бути, що це просто окрема гілка еволюції, яка не дожила до наших днів (але ранні люди її бачили, адже Дейнотерій зникли 2 млн. Років тому). Ну і страшні ж були звірі: з бивнями загнутими вниз, величезним хоботом, масивним (до 1,2 м черепом), висотою до 4,5 метрів!
7 платибелодон (15 млн. Років тому)
Ще один представник хоботних на шляху до сучасності обзавівся грізними бивнями, що стирчать вперед, і потужної нижньою щелепою з зубами-лопатами. Мешкали платибелодон, як зараз кажуть, повсюдно: в Америці, Євразії і Африці.
8 Гомфотерій (3,6 млн. Років тому)
Додайте сучасному індійському слону-красуньки гострі бивні на нижній щелепі, розігніть ті, які на верхній, і вийде гомфотерій. І вигляд у нього буде вже не такий доброзичливий. Від сучасних слонів бивні гомфотеріев відрізнялася тим, що на них була справжнісінька зубна емаль!
9 стегодона (2,6 млн. Років тому)
Висота 4 метри, довжина 8 метрів + 3 метра бивнів роблять цих вимерлих хоботних одними з найбільших предків слонів. Останні екземпляри збереглися на острові Флорес до 12 тис. Років тому в карликовій вигляді, там, де були виявлені хоббіти (людина флорентійський). Вид настільки близький до сучасних, що в слонах парку Бардо досі проявляються риси стегодона.
10 Прімельфаси (2,6 млн років тому)
І ось, нарешті, ми підійшли до найближчого родича слонів - фактично, це його предок, прімельфас, або «перший слон». Саме він дав початок гілкам слонів, мамонтів і мастодонтів. На сучасного слона, між тим, він був не дуже схожий, так як у нього було чотири бивня, але, що поробиш, все одно - рідня.