Тюльпани вирощуються в Європі близько 400 років. За цей час в ряді країн виведена величезна кількість сортів, що налічує до 6000 назв.
Спочатку сорти тюльпанів отримували шляхом відбору. У окремих екземплярів відомих сортів спостерігалися морфологічні відхилення: в забарвленням і формою квітки, в висоті рослини, в порізаності часткою оцвітини. Відхилення, що виникли в соматичних клітинах і закріплені в потомстві при вегетативному розмноженні, дозволили отримати багато цікавих сортів. Такий спосіб виведення нових сортів називається кленової селекцією. Так, від сорту Бартігон шляхом кленової селекції отримано 8 нових сортів, серед них прунус, проф. Раувенхофт і ін. Від махрового сорти Мурільо з білими частками оцвітини виведено 13 сортів з жовтими, рожевими, рубіново-червоними, малиновими частками оцвітини. Таким же шляхом відбулося більшість махрових і попугайних сортів тюльпанів.
У роки захоплення тюльпанами в Голландії користувалися різними методами, навіть зв'язували цибулини різних сортів. Слід зазначити, що зрощування цибулин у тюльпанів вдається дуже рідко, як і у інших однодольних рослин.
Клонова селекція становить значний інтерес і для первинного відбору дикорослих видів, що володіють більш високою інтенсивністю вегетативного розмноження. Окремі дикорослі види мінливі за забарвленням, формою квіток, часу цвітіння, висоті рослин, здатності до вегетативного розмноження. В даний час цим методом виведена велика різноманітність сортів від тюльпана Кауфмана, Фостера, що перевершує, Шренка, великого, Введенського.
У 1929-1934 рр. Голландією в СРСР було закуплено велику кількість дикорослих середньоазіатських цибулин тюльпанів різних видів, з яких шляхом КЛО-нової селекції були виведені нові сорти.
Виведення нових сортів посівом насіння відомо давно. При посіві насіння дикорослих видів основні ознаки початкового вигляду зберігаються. Існуючі ж сорти культурних тюльпанів в більшості випадків є складними гібридами, їх потомство дає форми, несхожі з материнською рослиною.
Достовірні відомості про вихідні формах існуючих сортів і способах їх виведення відсутні, так як це є секретом голландських і французьких квітникарських фірм,
Робота по виведенню нових сортів тюльпанів - дуже тривалий процес, в зв'язку з тим, що цвітіння наступає на 5-10-й рік після посіву насіння в північній і середній зоні СРСР і на 2-3-й рік в Середній Азії; крім того, в перші роки цибулина недостатньо велика, квіти її дрібні, декоративні достоїнства нового сіянця можуть бути виявлені тільки в наступні роки. Практично виведення нового сорту від посіву насінням займає більше часу (від 5 до 12 років), ніж отримання нового сорту деревних і чагарникових рослин.
При виведенні нових сортів орігинатори використовують різні способи гібридизації: міжвидові запилення, запилення сумішшю пилку, міжсортові вільне запилення, міжсортові примусове запилення.
Важливим моментом в гібридизації є свідомий, умілий підбір селекціонером батьківських пар. Необхідно вивчення біологічних властивостей вихідних сортів.
Нові сорти тюльпанів в Росії з'являлися в дуже невеликих кількостях. Ряд сортів вивів І. А. Тютюнників, серед яких широко відомі Російський богатир, Грація.
В даний час виникла необхідність створення сортів тюльпанів, добре пристосованих до певних кліматичних зонах СРСР. У Ленінграді Ботанічний інститут імені В. Л. Комарова має дані, що свідчать про те, що при вільному запиленні і запиленні сумішшю пилку можна отримати гібридні сіянці з ознаками культурних сортів, які мають великий життєвістю.
У Москві (Головний ботанічний сад АН СРСР) робота по виведенню нових сортів розпочато з 1949 р на базі колекції, що складається з 300 сортів. Перше цвітіння сіянців спостерігається на 5-9-й рік. Хороші результати дав посів насіння від вільного запилення.
Спостережуване при цьому різноманітність ознак дозволить відібрати цікаві форми. Відзначено великий відсоток махрових форм при посіві насіння, отриманих від вільного запилення махрових сортів.
У Ташкенті (Ботанічний сад АН Узбецької РСР) є цікаві дані по міжвидової гібридизації різних дикорослих видів. Однак потрібно ще більш глибоке вивчення методів підбору вихідних форм, гібридизації та виховання гібридних сіянців тюльпанів в різних зонах СРСР.
Техніка схрещування. При гібридизації важливо вибрати здорові, типові для сорту (виду) материнські рослини з великими правильними квітками. Пилок, необхідну для схрещувань, збирають з бутонів, початківців фарбуватися. У цей період пильовики ще закриті, але пилок вже дозріла. Пильовики поміщають в пробірки, закривають ватою і ставлять в сухе тепле приміщення, де вони через добу розкриваються, і пилок готова для гібридизації. Пилок життєздатна протягом місяця, якщо її утримувати в сухому місці.
Материнські рослини зазвичай ізолюють марлевим мішечком, який верхівкою прив'язують до кілочка, а внизу зав'язують навколо квітконоса. Якщо ж марлевий ізолятор прив'язувати тільки до квітконосі, то під час дощу або вітру стебло може зламатися.
Кастрація квіток материнської рослини не обов'язкова, так як тюльпан перекрестноопиляющееся рослина. Квітки запилюються зазвичай на 2-3-й день цвітіння, коли рильце готове до прийому пилку. Запилювати можна пензликом, гумкою і просто пальцем, які промиваються спиртом після кожного варіанта. Для отримання хороших результатів краще провести повторне запилення через 1-2 дня після першого. Після проведеного запилення до квітконосі прив'язують етикетку із зазначенням варіанту схрещування. Коли рослини закінчать цвітіння, ізолятори знімають.
До того, як насіннєві коробочки розкриються, їх зрізають і поміщають в ящики, марлеві мішечки для просушування. При хорошому заплідненні в одній коробочці може зав'язатися до 400 насіння. Очищені насіння разом з етикеткою зберігаються в паперових пакетах.
Вирощування сіянців. Для посіву гібридного насіння необхідно підготувати легку поживну земельну суміш, що складається з I частини листової землі, I частини перегною, I частини піску.
Спочатку в ящики, які мають висоту стінок не менше 15 см, насипають земельну суміш майже до країв, а зверху, шаром в 1 см, великий промитий пісок.
Бочанцева З. П. вказує, що насіння різних видів тюльпанів вимагають для свого проростання певного періоду низьких температур (від мінусових до + 10 °, не більше). Наприклад: тюльпан Грейга 24-40 днів, тюльпан Кауфмана - 75 днів, тюльпан Фостера 80 днів. Насіння культурних сортів - від 54 до 84 днів. Якщо в зиму поточного року насінню «не вистачило» періоду з низькими температурами, вони сходять на другу весну після посіву.
Під час вегетації землю в ящиках зволожують, розпушують. Якщо сім'ядолі сіянців починають засихати, ящики треба помістити в сухе місце і різко скоротити їх полив.
Сіянці тюльпанів в перший рік після сходів настільки малі, що їх краще не викопувати.
Після другого року вегетації, коли листя сіянців починають засихати, цибулинки ретельно викопують, просушують протягом 7-10 днів і поміщають в клубне-сховище.
Садять цибулини в ретельно підготовлені гряди восени. У наступні роки цибулини щорічно викопують. Цвітіння сіянців тюльпанів настає на 4-8-й рік в середній зоні і на 2-3-й рік в Середній Азії. При першому цвітінні відбір сіянців проводити важко і тому бутони в період їх фарбування зрізають. Краще до первинного відбору приступити з другого року цвітіння сеянца. Первинний відбір починають в період цвітіння, при цьому виділяються сіянці, що відрізняються своїм забарвленням, формою квіток, висотою рослин, термінами цвітіння.
Відібрані сіянці відзначають етикеткою із зазначенням їх номера. У спеціальному журналі відібрані сіянці реєструють і одночасно дають їм характеристику.
Потім їх викопують кожен окремо і на пакетах вказують номер сеянца. При викопуванні враховують дочірні цибулини, а коефіцієнт розмноження записують в журнал. Посадку відібраних сіянців проводять на грядках; цибулини одного номера висаджують під загальною грунтовій етикеткою, між зразками дотримується інтервал.
На наступний рік серед відібраних сіянців проводять другий відбір. У наступні роки сіянці розмножуються до 10-15 цибулин I і II фракції, а під час їх цвітіння здійснюється остаточний відбір. Після відбору сіянці описуються і з відповідною характеристикою направляються для розмноження. Перспективні сіянці, які отримали схвалення експертної комісії, отримують назву сорту.