Люди вступають у формальні організації з цілого ряду причин. Соціолог АМІТАН Етціоні класифікує організації виходячи з цих причин і виділяє три основні типи організацій: добровільні, примусові та утилітарні. Добровільні організації - це асоціації, члени яких мають право вільного вступу та виходу. Прикладами таких організацій є: клуб шахістів, товариство охорони природи, ветеранів афганської війни, суспільство рибалок і т.д. Члени таких організацій не отримують плати за участь в їх діяльності. Індивіди вступають в добровільні організації, щоб заповнити вільний час, поспілкуватися з однодумцями, виконати громадський обов'язок, послужити якійсь справі або постаратися допомогти самим собі.
Індивіди також вступають у формальні організації, створені з практичними цілями, - в утилітарні організації. Університети, корпорації, фермерські асоціації, профспілки, урядові і приватні фонди належать до числа формальних організацій, створених людьми для виконання нагальних повсякденних завдань.
Утилітарні організації представляють собою щось середнє між добровільними і примусовими організаціями: членство в них не є ні повністю добровільним, ні виключно обов'язковим. Наприклад, ніхто не буде змушувати вас влаштуватися на роботу в корпорацію, але якщо вам знадобляться гроші на прожиття, вам просто необхідно буде погодитися на цю посаду.
У західному світі розвиток бюрократії йшло століттями. У середні століття і пізніше цей процес йшов повільно і безладно. Тільки в XX в. бюрократія сформувалася в повній мірі - відповідно до вимог, що їх диктують індустріальним суспільством. У зв'язку з укрупненням сучасних організацій і підвищенням їх складності, потрібно велику кількість структурних одиниць і підрозділів, виникла потреба в якомусь механізмі синхронізації та інтеграції різних видів діяльності. Поставивши виконання завдань на регулярну і упорядковану основу, бюрократичні структури відкривають можливості для ефективного планування та успішної координації цих видів діяльності. Крім того, бюрократичні структури прагнуть виключити всі сторонні впливи на людей і направити їх діяльність в першу чергу в організаційних інтересах. В даний час вУкаіни найбільш великомасштабні і складні організації побудовані на бюрократичних принципах управління.